Dell Venue 8 Pro recension

Med Windows PC-försäljning i fritt fall som tablettförsäljningen stiger, försöker de stora PC-tillverkarna desperat att uppvakta kunder från sina iPads och Android-skivor.

Konvertibla bärbara datorer, i sina otaliga former och storlekar, har varit en måttlig framgång, tack vare sådana som Lenovos Yoga och Asus T100. Men deras komplexa design innebär att priserna i allmänhet är höga, vilket gör att många potentiella kunder fortfarande vänder sig till surfplattor.

Så nu försöker PC-tillverkarna en annan takt. Förutom att ta fram sina egna "me-too" Android-surfplattor, introducerar företag som Acer, Asus, Lenovo och Dell också Windows 8-surfplattor, många med 8-tumsskärmar, precis som Apples framgångsrika iPad Mini.

Ur specifikationssynpunkt är de flesta av dessa små Windows-surfplattor ganska lika på insidan. De senaste modellerna körs på Intels mycket förbättrade "Bay Trail" Atom-processorer, har 2 GB RAM, startar ut med ett trångt 32 GB internt lagringsutrymme, har skärmar under 1080p och kostar mellan $300 och $400.

När dessa nya Windows-surfplattor går, är Dells Venue 8 Pro prissatt till lågpris, med start på $300. Den är också bekväm att hålla i, tack vare en strukturerad plastbaksida, och har ett digitaliserande lager för aktivt stöd för pennan. Men pennan ingår inte i baspriset, vilket är synd eftersom den här funktionen är en stor del av det som skiljer Venue 8 Pro från liknande alternativ, som Lenovos Miix 2 och Acers W4.

Rejäl känsla, men tung

Venue 8 Pro känns definitivt inte som en budgetenhet. Dess baksida är gjord av en greppvänlig texturerad plast, och det finns ingen märkbar flex. Ström- och volymknappar i silvermetall sitter på den vänstra kanten (när du håller enheten i stående riktning), nära toppen, där du också hittar Micro USB/laddningsporten. Längre ner på samma sida finns en MicroSD-kortplats, inrymd bakom en dörr. Du kommer att vilja lägga till lite lagringsutrymme, särskilt om du väljer 32 GB-basmodellen; det finns bara cirka GB lagringsutrymme tillgängligt direkt från förpackningen. Som vi fick reda på när vi försökte installera vår benchmark-programvara fylls det utrymmet snabbt upp.

Undersidan av enheten (eller den vänstra kanten när du håller den liggande) rymmer surfplattans enda högtalare. Ljudutgången blir ganska hög (för en surfplatta), men kvaliteten är inte bra - särskilt vid maxvolym, där det finns en hel del distorsion.

Den vänstra kanten saknar några portar eller knappar, men på toppen sitter ett hörlursuttag och Windows Start-knapp. Startknappens placering här är utöver det vanliga; det finns vanligtvis på framsidan, under skärmen. Det finns dock inte tillräckligt med ram längs sidorna av skärmen för en knapp, så Dell bestämde sig för att lägga till en fysisk knapp upptill. Detta kräver visst lite att vänja sig vid. Vi fann oss istället för att bara svepa in från höger med tummen för att få upp Charms Bar och trycka på Start-knappen där.

Venue 8 Pro väger 0,87 pund, vilket är betydligt tyngre än 2013 Nexus 7 (0,64 pund) och Retina Display Ipad Air (0,73 pund). Visst, Nexus 7 har en skärm som är en tum mindre, så det är inte förvånande att den är lättare. Men vi märkte Dells vikt mycket mer när vi låg i sängen och läste flipboard och Zinio-tidningar än vad vi gjorde med Nexus 7. Men Nexus 7 kan inte köra Windows-programvara, så du får mer funktionalitet för den extra vikten.

En trevlig skärm, men ingen 1080p

Windows-surfplattor har ett problem när det kommer till skärmupplösning. Android- och Apple-surfplattor har i allt högre grad upplösningar på eller över 1080p. Släpp en av dessa skärmar i en liten Windows-surfplatta, och saker kommer att se bra ut i det moderna användargränssnittet där apparna finns. Men hoppa in på det traditionella Windows-skrivbordet, och knappar och menyer blir för små.

Även med skärmen på 1 280 x 800 pixlar i Venue 8 Pro är många av de klickbara skrivbordsobjekten (som saker i systemfältet) frustrerande små. Du kan fixa det genom att öka OS-skalningen i inställningarna, men surfplattan gör inte detta som standard. Och förutsatt att du är kunnig nog att ändra skalningsinställningen, slutresultatet medan det ser ut bättre, gör att den traditionella Windows-miljön känns trång, som om du använder en lågupplösning skärm.

Dell får dock beröm för att ha levererat en högkvalitativ IPS-skärm i Venue 8 Pro, utan problem med betraktningsvinkeln och gott om ljusstyrka. Men vi tyckte att inställningen för adaptiv ljusstyrka, som är aktiverad som standard, var för distraherande - ofta höjer och sänker ljusstyrkan i stora mängder utan någon urskiljbar anledning. Vi stängde av den.

Win 8.1 fungerar bra, men vi behöver fortfarande fler (och bättre) appar

Windows 8.1 fungerar ganska bra på en grundläggande nivå som ett tablet OS, vilket ger dig en numera bekant sida gränssnitt för dina vanliga appar, medan alla andra program och appar är bara ett svep (upp från botten) bort. Multitasking fungerar också ganska bra, med möjligheten att fästa flera appar för att separera delar av skärmen, eller svepa in från vänster för att snabbt bläddra genom öppna appar.

Det verkliga problemet är att gamla Windows 8 avstår: bristen på appar i Windows Store. Visst, valet av appar har blivit mycket bättre det senaste året eller så, och appar med stora namn kommer hela tiden hit och dit. Många populära appar, som Flipboard, Facebook, Twitter, Mint, Netflix och YouTube, är nu tillgängliga. Men som vi rapporterade i november förra året verkar apputvecklingen för Windows 8 falla, snarare än att stiga. Och det nuvarande antalet av något över 125 000 tillgängliga appar är långt ifrån de mer än en miljon appar tillgängliga på både Android och iOS, med anmärkningsvärda frånvaro som Gmail, Instagram och många pekbaserade spel.

Naturligtvis, eftersom Venue 8 Pro kör standardversionen av Windows, kan den också köra de flesta traditionella Windows-program. Det är definitivt ett plus för surfplattan (och Windows-skivor i allmänhet). Men att ha miljontals icke-touch-optimerade program tillgängliga är inte samma sak som att ha en modern appbutik full av tilltalande appar – särskilt för en surfplatta. Windows har fortfarande en lång, lång väg kvar innan dess appval ser ut som konkurrenterna.

Siffror är inte allt heller. Windows 8-appar verkar inte få uppdateringar lika ofta som deras motsvarigheter på andra operativsystem. Som ett resultat av detta ser appar som Windows 8 Facebook daterade ut, och många andra saknar stabiliteten eller funktionerna som finns i andra operativsystem.

Vi kommer dock att säga att webbsurfning fungerar mycket bra på Venue 8 Pro. Kombinationen av Internet Explorer 11 och Intels Atom-processor ger en lika smidig surfupplevelse som någon annan vi har haft på vilken mobil enhet som helst.

Kamerakomplikationer

Surfplattor är vanligtvis inte bra. Och den bakåtvända skjutaren med 5 magapixlar här är inget undantag (det finns också en 2-megapixelkamera framtill för videochatt). Men egentligen bryr vi oss inte. Surfplattor är för stora och svårhanterliga för att göra bra kameror ändå, oavsett om du bryr dig om att se dum ut eller inte. Kameran här är i bästa fall bra. Dagsbilder ser okej ut, men så fort ljuset dämpas blir buller ett stort problem.

Kameran var inte heller pålitlig på vår enhet. Ofta efter att ha tagit några bilder låste sig kameraappen, med en grå skärm som visades där kamerabilden skulle vara på skärmen. Det här problemet försvann ofta efter några minuter eller efter en omstart. Men åtminstone en gång, efter en kameralåsning, drabbades surfplattan av en blåskärmskrasch och startade om.

Dessa krascher och omstarter verkar vara ett lagringsproblem. När vi väl frigjorde några gigabyte utrymme på den interna enheten fungerade kameran normalt. Men Windows misslyckades med att klargöra detta problem. Och om du inte väljer 64GB-modellen (som kostar $50 mer), är det extremt enkelt att fylla upp surfplattans startenhet. Vi lade till några appar, ett par spel och två benchmark-tester, och enheten sprack nästan i sömmarna.

Specifikationer och prestanda

Brist på lagringsutrymme komplicerade också vårt benchmarktestning på Venue 8 Pro. Vi kunde inte börja passa vår fullständiga Windows benchmark-mapp på surfplattans solid-state-enhet. Att installera ett riktmärke åt gången på systemet visade sig också vara problematiskt. Vi kunde inte få PCMark 8 att installera alls. PCMark 7 skulle installeras, men skulle fela med ett ospecifikt fel. Vi började avinstallera så många appar som möjligt, tills vi hade 3 GB ledigt utrymme eller så, och sedan kunde vi äntligen få igång riktmärket.

Tablettens poäng på 2 166 i PCMark 7 är ungefär vad vi kan förvänta oss för en Windows 8-enhet som kör en Intel Atom Z3740D-processor med 2 GB RAM. Som jämförelse kan nämnas att Acer Aspre V5, en budgetbärbar dator vi tittade på förra sommaren med en mycket kraftfullare Core i5-processor (men ingen solid state-lagring), fick 2 155 poäng på samma test.

Sammanfattning: Venue 8 Pro borde kunna köra de flesta traditionella Windows-program, men det kommer ofta inte att köra mer krävande program, som Photoshop, särskilt bra. Faktum är att vid mer än ett tillfälle när vi var på skrivbordet fick vi en varning om lågt minne och bad oss ​​att stänga program och/eller starta om. Det är bäst att begränsa dina förväntningar på Windows-programvaran och hålla sig till saker som Office och andra ganska lätta program. Om du överhuvudtaget ska köra Windows-program bör du definitivt välja en modell med minst 64 GB lagringsutrymme.

På grafikfronten står Venue 8 Pros Intel HD-grafik väl mot Nexus 7. I 3DMarks plattformsoberoende Ice Storm Extreme-test fick Dell-surfplattan 8 787 poäng, medan Nexus 7 2013 fick 7 562 poäng. Men nyare mobila enheter med Snapdragon 800-chips tenderar att ha mer grafikmuskler. Nokias Lumia 2520, till exempel, fick cirka 15 000 på samma 3DMark-test.

Bra batteritid för en bärbar dator, men inget speciellt för en surfplatta

Vi kunde också få igång vårt Windows-baserade Battery Eater-riktmärke på Venue 8 Pro. Och i det lågdränerade Reader-testet, som bättre motsvarar den typ av saker som de flesta användare kommer att göra med en surfplatta, varade surfplattan i 8 timmar och 26 minuter med skärmens ljusstyrka inställd på 70 procent. Som jämförelse höll Acer V5 budgetbärbar dator som vi nämnde tidigare bara 4 timmar och 21 minuter på samma test.

Men Dells påstående om "9,9 timmar" av livslängd är ungefär lika med Apples 10-timmars iPad Air-påstående. Och vi fick 11-12 timmars användning från Nokias Lumia 2520 läsplatta. Med surfplattestandarder håller Venue 8 Pro ungefär lika länge som vi förväntar oss, men inte mycket mer.

Slutsats

Om du letar efter en stabil 8-tums Windows-surfplatta för att köra en blandning av appar och Windows-program, Dells Venue 8 Pro är ett gediget val till ett rimligt pris – särskilt eftersom vi nyligen har sett det till försäljning på Staples för $280. Men det är inte ensamt om sin överkomliga pris: Lenovos liknande storlek och specificerade 8-tums Miix 2 är tillgänglig på bästa köp för ännu mindre - för närvarande $250. Vi kan inte garantera Miix 2:s byggkvalitet eller skärm (båda ganska bra på Venue 8 Pro). Men Miix 2 har en Micro HDMI-utgång för enkel anslutning till en andra skärm, vilket Dell-surfplattan saknar.

Med vilken Windows-surfplatta som helst rekommenderar vi att du betalar extra för minst 64 GB lagringsutrymme på enheten. Och såvida du inte är fast på 8-tums formfaktorn, tycker vi att du också bör överväga en större surfplatta, som Dells egen Plats 11 Pro, som börjar på $500, eller HPs Omni 10 ($400) om du planerar att regelbundet köra traditionell Windows-programvara.

När det gäller de som är på väg att plocka upp en Windows 8-surfplatta eller en Android- eller Apple-enhet, om du inte behöver kompatibilitet med Windows-programvara, rekommenderar vi att du väntar ytterligare en generation på att Windows 8 ska mogna som surfplatta plattform. Valet av Windows-appar är inte vid den punkt som vi skulle överväga det absoluta minimum (även om det närmar sig), och iOS och Android känns mycket mer mogna i de små områdena som verkligen lägger ihop, som kamerainställningar, anpassningsbarhet (i alla fall i Android), e-post och enkel åtkomst till inställningar som skärm ljusstyrka.

Toppar

• Fin IPS-skärm
• Active Stylus-stöd
• Byggkvaliteten känns gedigen
• Hyfsad batteritid

Lower

• Stylus säljs separat
• Ingen HDMI-utgång
• Vi behöver fortfarande (många) fler Win 8-appar
• Svagare prestanda än vissa ARM-surfplattor

Redaktörens rekommendationer

• Är du sugen på Google Pixel 8 Pro? Denna läcka förstörde bara allt
• De första Google Pixel 8 Pro-renderingarna avslöjar några överraskande förändringar
• De bästa tangentbordsfodral för Samsung Galaxy Tab S8 Plus
• Samsung Galaxy Tab S8 vs. Samsung Galaxy Tab S7
• Samsung Galaxy Tab S8 Plus vs. iPad Air 4