Varför spelare älskar den avkopplande världen av lantbrukssimulatorer

Stardew Valley, ett indiespel från 2016 som placerar spelaren i rollen som en bonde efter att de ärvt en gård från sin farfar, har blivit ett av de mest populära och inflytelserika spelen under de senaste åren – med det inflytandet som har påverkat indieutrymmet och stora företag som Nintendo. Genom att erbjuda spelarna chansen att "skapa [sina] drömmars gård", har spelets polerade jordbrukssystem och öppna berättelse förtjänat spelet mycket välförtjänt kärlek. Så mycket, att från och med mars 2022, 20 miljoner exemplar av Stardew Valley har sålt på alla plattformar.

Framgången för Stardew Valley står verkligen som en bra påminnelse om hur populära jordbruksspel kan vara, och har varit, även för titlar där jordbruk bara kan vara en aspekt av det större spelet. Och med ett antal jordbruksspel som kommer att släppas under de närmaste åren, inklusive Square Enix Harvestella och indietitel PuffPals: Island Skies

, kommer en fråga att tänka på i kölvattnet av Stardew Valleys popularitet. Vad exakt ligger bakom farming gamess kontinuerliga uthållighet?

För att svara på denna fråga pratade jag med en handfull passionerade spelare (och till och med människor inom jordbruksområdet) för att få en bättre förståelse för vad som sticker ut för dem som de största dragplåstren för jordbruksspel — en genre som låter spelarna ta full kontroll över sina digital värld.

Ett långsammare speltempo

Från franchiseföretag som Farming Simulator som presenterar en mycket verklig jordbruksupplevelse till titlar som Stardew Valley som blandar lantbruksspel i en RPG-historia, är spektrumet av lantbruksgenren ganska brett och varierat i vad den kan erbjuda spelare.

Dessa spel ger spelare chansen att ha total kontroll över sin egen gård, ofta i en långsammare speltakt. Detta inkluderar val av grödor, skörd, djurvård, hantering av växlande vädermönster och ofta insamling av olika material som växter, metaller och mer för att använda i hantverk. Beroende på spelet kan det också finnas sociala och äventyrliga element inblandade.

Kermit boll, community-koordinator för Giants Software, berättade att deras serie Farming Simulator erbjuder sin stora spelarbas en lugnande och spelstil som är lätt att gå vilse där spelare regelbundet sjunker "hundratals och tusentals timmars spel" i sitt spel.

"Du kan koppla av och chatta med vänner medan du spelar, men du kan heller aldrig få slut på uppgifter", säger Ball till Digital Trends. "Så många människor pratar om den lugnande karaktären av att bara arbeta på sina fält. Det är ett spel du verkligen kan gå vilse i. Du börjar leka och arbeta på dina åkrar samtidigt som du lyssnar på ljudet från lantbruksutrustning och naturen i kombination och det gör dig lite avslappnad, sedan går timmarna förbi utan att du ens märker det.”

Det långsammare speltempot stod ut bland mina konversationer som en viktig dragning, både för att fungera som ett första intresse för ett spel och som en faktor som fick spelarna att komma tillbaka. För Peter (som föredrog att inte dela sitt efternamn), en före detta Twitch-streamer, är det långsammare tempot i jordbruksspel ett stort drag för honom på individuell nivå.

"Takten är mycket långsammare än stridsorienterade spel, vilket jag tycker gör att spelet fokuserar mer på lärande och utforskning", säger Peter till Digital Trends. "Det finns mer av en möjlighet att fokusera på estetik framför funktionalitet, om det är din grej, och mindre av en press att rusa för att bli den mest kraftfulla, eller rikast, eller vad måttet för "slutspelsframgång" är, utan att hindra snabblöpare eller spelare som gillar det spelet från att välja det rutt. Jag tror faktiskt att bondespel lämpar sig mer för att spelaren ska hitta sin egen definition av framgång än någon annan genre, vilket i sin tur gör dem utmärkta för att varva ner från vardagen påfrestning."

Icke-våld och enklare mål

Videospel i allmänhet beskrivs ofta som en form av eskapism - från vardagen, stress, arbete och allt däremellan. Den eskapismen ser olika ut i videospel, lätt att hitta i berättelserna som spelarna upplever till de olika typer av spelmekanik som man gillar mest.

För Leigh (som föredrog att inte dela sitt efternamn), en spelare från Indiana icke-våldsspel och enkla mål som finns i de flesta jordbruksspel går hand i hand för dem.

"Eskapismen av icke-våld är en fröjd", säger Leigh till Digital Trends. "Jag tillbringar hela dagen med att läsa nyheter och det är inget annat än död och terror och rent våld så det är skönt att fly till min lilla liten gård som jag kan få se ut hur jag vill eller producera vad jag vill och inte behöva oroa mig för att samla kulor eller något. (För att inte säga att det inte finns en stridsaspekt Stardew Valley men det är aldrig spelets huvudfokus, bara något underordnat.)

Icke-våldsspel har verkligen sett sin beskärda del av rampljuset de senaste åren, med 33 % av spelen som visades på E3 och Summer Game Fest 2021 är stridsfria. Prat om icke-våldsspel dyker ständigt upp på nätet också, inklusive i hela Reddit-trådar dedikerade till diskussioner och rekommendationer om sådana titlar. Icke-våldsspel, som många av farmingtitlarna där ute, ger ofta en snyggt med enklare mål som spelarna hittar inom farmingspel.

Lättuppnåeliga mål, som att vattna grödor, ta hand om boskap och till och med interagera med NPC-karaktärer i spelet, får Leigh och andra spelare att komma tillbaka till spel som Harvest Moon, Stardew Valley, och till och med The Sims 4 expansionspaket Stugaboende.

”En vän till mig och jag har en gård på Stardew Valley med över 100 timmar på det och han och jag diskuterar denna aspekt [lätt att uppnå mål] mycket medan vi spelar, säger Leigh. "Du kan bestämma dig," Okej, idag på gården vill jag klappa alla korna och jag vill kolla på mina konservburkar och jag vill vattna mina skördar.' Och precis så, du ha en att-göra-lista som är uppnåbar, som när man hanterar oändliga högar av arbete och sysslor i verkliga livet, är det skönt att kunna sitta ner och faktiskt utföra något."

Uppnåelighet i kombination med icke-våldsspel ger en förenklad och idyllisk upplevelse i många jordbruksspel. Jämfört med snabbare titlar där du kan ställas inför en vidsträckt öppen värld, många uppdrag och en mer fokuserad handling, jordbruksspel har säkert mycket att erbjuda för spelare som letar efter en långsammare spelstil - till och med chansen att ha kontroll över vilka grundläggande uppgifter de vill göra ta sig an.

I Stardew Valley, till exempel kan du basera dina dagliga uppgifter på olika väder. Om det regnar behöver du inte oroa dig för att vattna någon av dina grödor den dagen vilket ger dig mer tid och energi att ägna sig åt andra uppgifter som att ta hand om din boskap, gå till gruvdrift, plantera eller till och med interagera med staden invånare. Men om det är en solig dag ute kan du ta dig tid att vattna och ta hand om dina grödor innan du går vidare till andra saker du vill få gjort den dagen.

"Dessa spel tillåter spelare att ha kreativ frihet över vardagliga aspekter av livet, som under en pandemi där ditt liv känns helt ute av kontroll oavsett vad du gör, det är tröstande att kunna kontrollera något även om det bara är en pixelbonde som klappar sina får," Leigh säger.

Den kreativa kontrollen av jordbruket

Det var en grupp som jag var särskilt intresserad av att prata med när jag grävde i jordbruksspel: de som faktiskt arbetar inom det verkliga jordbruksområdet. Och genom ett samtal jag hade med Chip Carter, producent och programledare för Var maten kommer ifrån, en sista nyckelingrediens i jordbruksgenren blev lite tydligare — den kreativa kontrollen som spelarna har över sin ideala gård, från de grödor de vill odla hela vägen till förmågan att säkerställa att en skörd är framgångsrik.

"Till och med bönder som spelar jordbruksspel tror jag gör det för att de kan eliminera alla verkliga brister", säger Carter till Digital Trends. "Så vi har alla den här mentala bilden av Farmer Brown på en traktor, och han har några ärtor här borta, och några morötter bredvid det, och några potatis över raden - i den verkliga världen, det bokstavligen aldrig händer. Ibland stöter vi på en riktig familjegård där de odlar lite av allt. Men verkligheten är att när du reser börjar du se vad som växer bäst i ett visst område och inser att kommersiellt är det allt som har odlats där. Det finns platser i Everglades där du kommer till hundratals hektar med gårdar som odlar bara paprika. Två mil på vägen odlar de inget annat än squash."

"Jordbruksspel talar till vår känsla av det förflutna, och den tröst vi tar från det - Farmer Brown är på hans gård är all skörd sådd, han sitter på verandan och tar en kall drink och tar allt i. Det är inte så, egentligen, men det är myten, och vi är alla bekväma med att köpa in det."

Den där kreativa kontrollen som låter spelare göra sig av med verkliga hinder och ofullkomligheter som bönder möter (som en förändring under säsonger, torka eller en underpresterande gröda) lägger ut en tom duk av olika slag för att närma sig jordbruket på vilket sätt de vill. Koppla ihop det med den långsammare speltakten och den icke-våldsamma mekaniken som spelare också tycker är så engagerande och det är lätt att se varför jordbruksspel har så utbredd tilltal, oavsett om jordbruksmekaniken är mycket realistisk eller mer fantastisk i naturen.

Även bara en översiktlig sökning av jordbrukssimulatorer på Steam avslöjar 157 titlar (den 27 juli 2022) som kommande, alla med ett jordbrukselement av något slag som låter spelare sträva efter sina egna mål i de virtuella fälten. Farming, som kan betraktas som en ofullkomlig konst i en verklig miljö, lämpar sig för en unik spelstil som blandar alla element som spelarna tycker om till en kreativ upplevelse. Det är nästan som en sorts zenträdgård, som Carter uttryckte det, mogen för att skapa den perfekta gården.

Den perfekta gården som spelare kan sikta på och den övergripande kreativiteten som finns i dessa titlar står verkligen vid kärnan i vad spelare tycker är tilltalande - även när de dyker in i titlar som har skillnader i jordbrukets mekanik sig själva.

Och som Peter sa bäst, dessa skillnader lämnar fortfarande honom och andra med en känsla av förtrogenhet. ”Jordbruksaspekterna är definitivt kärnan i njutningen för mig, ja. Olika titlar har olika snurr på sig, och vissa har unika element som fungerar lite bättre än andra, men i stort sett alla jordbruksspel jag har spelat och njutit av har börjat med samma välbekanta slinga som känns som att ta på sig ett par luddiga tofflor på en förkylning vinterdag."

Redaktörens rekommendationer

• Disney Dreamlight Valley och Harvestella gör ett kritiskt jordbruksmisstag
• En "Farming Simulator 19" esportsliga kommer att kröna Europas bästa virtuella bonde