Sex saker vi har lärt oss hittills från MLS Season Pass på Apple TV

Det finns ljus i slutet av tunneln som är MLS-säsongen 2023. Och den tunneln ser annorlunda ut än tidigare år, av så många anledningar. Den främsta bland dem är att inhemska streamingrättigheter har flyttats från ESPN+ till MLS säsongskort på Apple TV. Det är en stor sak, inte för att ESPN+ gjorde ett särskilt dåligt jobb, utan för att det gjorde det enkelt att se varje match.

Men det metaforiska verklighetsförvrängningsfältet som omger Apple råkar också ibland vara sant. Det är tydligt i produkterna, och det är också tydligt i tjänsterna.

Vi hade många frågor under säsongen. För det första, förutom en handfull Major League Baseball-spel, hade Apple helt enkelt inte så mycket erfarenhet av att streama sport live. Fotboll (fotboll!) är den största sporten i världen, och MLS har fortsatt att växa, även om det inte är i närheten av toppligorna i andra länder.

Så låt oss ta reda på var saker är när vi går in i de sista matcherna av grundserien. Börjar med det uppenbara.

1. Lionel Messi är ganska bra

Det är meningslöst att begrava detta som någon sorts spoiler i slutet av listan, så låt oss bara ta ut det där. Major League Soccer-säsongen 2023 omfattar redan två halvlekar. Vi kan nu ge dem namn: före Messi och efter Messi.

Lionel Messi har faktiskt bara spelat i ett fåtal MLS-matcher för Inter Miami, även om han debuterade med klubben den 21 juli i Leagues Cup-turneringen och gjorde 10 mål på sju matcher på väg till lagets första trofé. Han kom in som en sub i den 60:e minuten i sin första ordinarie match... och gjorde mål mindre än 20 minuter senare i en 2-0-seger.

Och som väntat har Messis ankomst till MLS varit en välsignelse för MLS Season Pass, med den Apple-ägda prenumerationstjänsten mer än fördubblar antalet sedan Messi kom till Inter Miami. (Apple ger fortfarande inga faktiska prenumerationsnummer.)

Så ja. Det är en stor sak för MLS. Det är en stor sak för Inter Miami. (Att höra publiken på Red Bull Arena sjunga "Vi vill ha Messi" i den första matchen för ordinarie säsong var ganska erfarenhet.) Det är också en stor sak för Apple, även om all kärlek från Messi får dig att muttra "är det inte lite mycket?" Det är. Och det är sjukt roligt att se.

Men lycka till med att få en biljett.

2. En bra 1080p-ström är bara bra

Vi har sagt det förut och vi säger det igen: En bra 1080p-ström är bättre än en dålig 4K-ström. Och det är bra, eftersom MLS Season Pass på Apple TV fortfarande toppar på 1080p.

Apple- och MLS-chefer har sagt till oss från början att vi inte borde oroa oss för den extra upplösningen, och att vi skulle vara mycket imponerade av vad som serveras. Med tanke på att konsistens mellan tv-märken och paneler är en mindre mardröm, är slutsatsen att, ja, kvaliteten på MLS Season Pass har varit utmärkt. Även om det har förekommit mindre hicka ibland, har matcher sett mycket bättre ut än vad du kommer att se de flesta dagar på andra plattformar. Bildhastigheten är perfekt (allt mindre än 60 fps är oacceptabelt). Bithastigheten är bra, utan några tydliga tecken på artefakter eller komprimering.

Därmed inte sagt att vi skulle tacka nej 4K streama om det erbjöds. Men vid det här laget skulle vi förmodligen inte betala extra för det - 1080p-strömmen är så bra.

3. Den amerikanska kommentaren är fortfarande inte bra

Vi måste få bort det här från våra kollektiva bröst innan vi går vidare. Och för att vara helt rättvis, det är inte bara en MLS Season Pass-grej. Det var uppenbart i de senaste VM-matcherna för damer. Eller herrturneringen 2022. Men något måste göras åt kommentaren i spelet.

Fotboll (fotboll!!!) är den populäraste sporten i världen. Det har fortfarande en del att ta igen i USA, men kommentatorer försöker alldeles för hårt. Det finns för många påhittade fotbollsljudande termer som kastas mot en publik som kanske inte har någon aning om vad de pratar om, till den grad att det finns någon allvarligt bortskämd ordsallad. "Två mål" är mer beskrivande än "ett stag". Och någon "går inte till marken" varje gång de träffar gräset. (Och du behöver inte säga "pitch" varje gång heller.) Vi har helt enkelt inte accenterna eller historien för att göra det. Enkla ord är bra.

Och så är det den stora mängden ord som sägs. Det är som om någon sa åt kommentatorerna att vara värd för en analytisk podcast när spelet pågår, utan någon form av andrum för att bara låta leken hända. Det är för mycket. Och det är dumt. Och det gör vad som annars är en utmärkt produktion till en rörig röra.

Inte alla matchkommentarer är skyldiga till detta. (Och det finns kanske en koppling mellan Apples enkelhet och enkelheten i kommentarer. Eller så kan vi bara hitta på det i våra huvuden.) När det är bra och kommentatorerna låter spelet andas är det bra. Men när det är dåligt är det dåligt.

4. Multiview är ett måste

Om det finns en funktion som flera streamingplattformar har anammat 2023, är det multiview. Även om det inte är en ny funktion (den nedlagda PlayStation Vue hade det för flera år sedan), har det visat sig vara en viktig funktion för sportfantaster som vill ha möjligheten att se flera spel samtidigt. YouTube TV har det, lagom till NFL Sunday Ticket. Fubo har det också.

Och Apple har sin egen multiview-implementering, inte bara för MLS Season Pass, utan också för Friday Night Baseball.

OK, multiview kanske inte är 100% ett måste (vilket är bra, eftersom det bara är på Apple TV 4K-hårdvara just nu). Men med tanke på att så många spel spelas samtidigt är det en stor sak för inbitna fans. I grund och botten borde det vara bordsinsatser vid denna tidpunkt.

5. Aviseringar om närspel är dumma

Du kan inte klandra Apple för att vilja marknadsföra sina produkter. Det har investerat mycket pengar i att få MLS Season Pass (och nästan alla MLS-spel som exklusiva), såväl som massor av pengar i Messi själv.

Men Apple har också blivit lite skräppost när det gäller att marknadsföra sport på Apple TV. Det är en sak att skicka en push-notis för ett nära spel i t.ex. fotboll eller basket, eller till och med baseboll, där poäng är vanligare och spelet kan gå åt båda hållen när som helst.

Men en "nära match" i fotboll är mer norm än inte, och meddelandena bör återspegla det. En 1-0-poäng, eller till och med 2-0, är ​​inte ovanligt. Faktum är att bara två av de nuvarande 29 lagen har i genomsnitt två mål per match eller mer — St. Louis City och Columbus. Att vara oavgjort i halvlek, eller till och med mot slutet av matchen, är inte onormalt.

Med andra ord, de flesta matcher är "nära". Apple borde veta det.

6. Repriser och sammanfattningar är viktiga

Det fina med MLS Season Pass är att alla spel är tillgängliga för dig. Det dåliga är att även med multiview är det bara väldigt svårt att ta in allt på en gång (inte för att vi nödvändigtvis rekommenderar sådana här mainlining-spel).

Men MLS Season Pass har gjort ett riktigt bra jobb med att göra spel tillgängliga utanför deras livefönster. Sammanfattningar – höjdpunkter från de bästa spelen i spelen – låter dig se de viktiga delarna på bara några minuter. Fullständiga repriser är lätta nog att komma till. Och live-showen MLS 360 bokstöder saker ganska bra.

Och det är allt innan du kommer till den individuella teamtäckningen. Apple gör det enkelt att följa ditt favoritlag, vilket gör allt det där extra innehållet så mycket lättare att hitta.

MLS Season Pass hittills: Så här ska sport bedrivas

MLS Season Pass på Apple TV har visat hur livesport ska bedrivas. Den har alla spel för ett enda pris, utan några strömavbrott. Och tjänsten är tillgänglig på nästan vilken modern ansluten enhet som helst. Det gör det enkelt att titta – och det är ännu enklare om du använder en Apple-produkt.

Kvaliteten på själva strömmarna är, allt annat lika, mycket bra. Det har förekommit enstaka hicka, och det är verkligen inte förvånande med tanke på alla inblandade variabler: Olika arenor med individuella produktioner för var och en, plus frågan om att flytta all information till Apple, som sedan måste få det till slutet användare.

Och även om vi inte har berört studioshowerna - inklusive kommentaren före och efter spelet - den sidan av ekvationen har också varit ganska bra, även om det förmodligen skulle tåla att anställa lite mer stjärna kraft. (Det är inte att ta ifrån folk på kameran, som har varit riktigt bra. Det är bara det att du kommer att bli förlåten om du inte har hört talas om de flesta av dem.)

Det ska bli intressant att se hur MLS Season Pass förbättras resten av säsongen, och vad som kommer att justeras under nästa säsong. Det kommer också att bli intressant att se hur det kan jämföras med NFL Sunday Ticket, som i år flyttar från den relativt slöa DirecTV till den nästan allestädes närvarande YouTube och YouTube TV.

Och det ska också bli intressant - underhållande, verkligen - att se vad Messi gör härnäst.

Redaktörens rekommendationer

• Japp, Messi har gjort MLS Season Pass ännu mer populärt
• Apple TV: s multiview-funktion är nu ur betaversion och live för alla
• MLS Season Pass på Apple TV visar alla andra hur man streamar sport
• T-Mobile-kunder kan nu få MLS Season Pass gratis
• MLS Season Pass kommer att finnas tillgängligt för sportbarer och liknande