Det är dags för tidsåldern för tv-spel som alltid är online att ta slut

Suicide Squad: Kill the Justice League är ett av årets mest efterlängtade PlayStation 5-spel, eftersom det lovar att DC Comics-fans kommer att få se sina favoritantihjältar härja i Batman Arkhamverse. Co-op actionspelet har en handling direkt ur Marvels vad händer om??? med de flesta medlemmarna i Justice League som hjärntvättades av Brainiac. Och den har utmärkelsen att presentera Kevin Conroys sista röstframträdande som Dark Knight. På pappret har det mycket att göra.

Det finns dock bara ett problem. Du kan bara spela det online, även när du går solo.

Det är inte den enda stora 2023-utgåvan som tar det tillvägagångssättet heller. Bethesdas Redfall kommer också att kräva en konstant anslutning också, oavsett om du slår ihop med vänner eller inte. Det är en sak att designa samarbetsspel för flera spelare så att de alltid är anslutna online så att människor kan spela med varandra – du kan inte ha en "massively multiplayer online"-spel utan onlinedelen - men det är en annan sak att låsa enspelares konsolspel bakom det krav. Det är en praxis som bara har blivit mer komplicerad med tiden, vilket skapar onödiga åtkomst- och bevarandeproblem, och spelare kan vara vid brytpunkten 2023.

Varför går enspelarspel online?

Suicide Squad: Kill the Justice League och Redfall är inte de första spelen som alltid är online, och de kommer förmodligen inte att vara de sista. Rocksteady Games, Bethesda och en handfull andra spelföretag har använt metoden för att förhindra piratkopiering och fusk. Även i ett enspelarspel tillåter persistent autentisering företag att bekämpa upphovsrättsintrång, vilket är en rimlig nog oro.

När det gäller fusk har spelutvecklare förklarat att de ofta använder tekniken så att sparade filer inte hackas eller redigeras, även om spelen har storylägen för en spelare. Gran Turismo skaparen Kazunori Tamauchi förklarade förra året som sparar filer i Gran Turismo 7 lagras i Polyphony Digitals servrar för att skydda dem från korruption, vilket tvingar spelare att ansluta till internet för att gå vidare genom spelet i offlinelägen.

Impulsen är vettig, men den presenterar ett tveeggat svärd. På spelarsidan kan konstanta anslutningar leda till dålig prestanda eller betydande bildhastighetsfall. Även när de implementeras med de bästa avsikter, gör antipiratverktygen som kommer med alltid online-teknik inte mycket för att hindra vissa spelare från att köpa spel olagligt ändå. Piraterna kan fortfarande till stor del hitta en väg runt alltid-online-åtgärder för hantering av digitala rättigheter, vilket väcker frågor om effektiviteten av praktiken. Det får spelarna att undra om det negativa väger tyngre än det positiva. Det är där det blir komplicerat.

Ingen anslutning, ingen lek

När det kommer till debatten som alltid är online är det två nyckelfrågor som spelar in. Den ena är en enkel fråga om åtkomst. Internetanslutning är inte en konsekvent faktor; vissa människor bor i områden där internet är långsamt som melass, medan andra kanske inte har råd med den typ av höghastighetsplan som behövs för att driva ett onlinespel bra.

Debatten kring praktiken är inte ny. När EA antog tekniken för 2015-talet Need for Speed starta om, noterade utgivaren att det var nödvändigt för dess ständiga uppdateringar och Autolog, en Instagram-liknande funktion som kräver att spelare tar skärmdumpar och lägger upp dem på den sociala medieplattformen i spelet. Detta visade sig vara kontroversiellt bland många spelare, särskilt de vars internethastigheter inte var tillräckligt höga för att köra spelet utan buffring och bildhastighetssänkningar.

Spel endast online är en del av en bredare trend som ser att modernt spel är knutet till internet mer än någonsin. Ta molnspel, till exempel. Den välmenande tekniken hävdar att alla med en internetanslutning kan spela avancerade konsolspel utan en dyr enhet, men det är fortfarande inte fallet beroende på var du bor.

Chris Wedel, redaktör för mobilsektionen på XDA Developers, en utvecklingsgemenskap för mobilprogramvara, beskrev sin frustration i ett mejl över att han inte kunde streama sina favoritspel på Xbox Cloud Gaming och Stadia (RIP) eftersom att bo på landsbygden i Kansas begränsade hans internetanslutningsmöjligheter. Wedels frustrationer går dock utöver molnströmning. Han hävdar att företag som gör sina spel enbart online begränsar deras räckvidd på grund av att bredbandsklyftorna är större än vad internetleverantörer annonserar om att de är.

"Jag försökte en gång använda Stadia och Xbox Game Cloud, och skulle spelet faktiskt laddas, så är grafiken oanvändbar eller så kommer den ständigt att buffra och pausa", säger Wedel, som skrev en artikel för Android Central 2021 om sin upplevelse. "För de med begränsad internetanslutning är onlinespelsströmning i huvudsak samma sak som för dem som inte har råd med internet - oanvändbar. Strategin med online begränsar bara räckvidden för dessa titlar avsevärt på grund av de större än de annonserade bredbandsklyftorna i USA och andra områden runt om i världen."

Stort beroende av internetanslutningar påverkar landsbygdsområden i USA oproportionerligt och försätter de som inte har råd med höghastighetsinternet också i underläge. Det är vettigt för ett spel för flera spelare som inte fungerar utan andra spelare, men att använda tekniken för spel som kan spelas solo förhindrar en frustrerande vägspärr för många.

Game över... för alltid

Även för spelare som har tillgång till tillförlitligt internet, är det största problemet med online-enspelarspel ett bevarande. När ett spelföretag bestämmer sig för att ta ner ett spels servrar, är det det. Spelet blir otillgängligt för alla att spela, inte ens på egen hand. Det är förlorat med tiden.

När Rocksteady Games bekräftar det Suicide Squad: Kill the Justice League kommer att vara helt online, fans uttryckte snabbt oro för att företaget är gör samma misstag som Crystal Dynamics gjorde med Marvels Avengers. Det spelet kommer att vara avnoterades den 30 september, med den sista större uppdateringen den 31 mars och föremål i spelet som en gång gömts bakom en betalvägg är gratis efter detta datum. Spelet kommer fortfarande att vara spelbart för fans som köpt det, men otillgängligt för de som inte gjorde det.

Suicide Squad: Kill the Justice League kanske inte har samma lyx. Om Rocksteady Games bestämmer sig för att ta bort spelets servrar några år senare, kommer allt som utvecklarna arbetade med och spelarna spenderade på att vara borta för alltid.

Det kontroversiella beslutet förvärras ytterligare av en specifikt komplicerad fråga: Conroys roll i spelet. Den ikoniska röstskådespelaren, känd för sin version av Batman, dog 66 år gammal av kolorektal cancer den 10 november 2022. Conroys sista Batman-roll är inne Självmordsgrupp, ett spel som kanske inte finns på ett decennium. Det enda sättet på vilket spel och röstframträdanden kommer att bevaras är om streamers spelar in allt och behåller sitt videor på deras kanaler för historisk referens, men att titta på dessa videor är inte detsamma som att faktiskt spela upp spel.

Att låsa spel bakom online-anslutning för att förhindra missgärningar kan vara bra för studior, men det öppnar upp en komplicerad lista med sådana problem. Det är en kortsiktig åtgärd med långsiktiga återverkningar för videospelets historia och vår förmåga att bevara den. Och tills alla internetanslutningar skapas lika, kommer det alltid att ha en uteslutande bieffekt för vissa spelare. Tills det finns ett sätt att lösa båda dessa problem, kommer spel att alltid vara online i enspelarspel förbli ett impopulärt drag.

Redaktörens rekommendationer

• Suicide Squad: Kill the Justice League försenades i nio månader och flyttade det till 2024
• Rocksteady bekräftar att Suicide Squad-spelet är försenat till våren 2023

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.