Sonic Frontiers innehåller en skattkammare av callbacks för fans

Under mina nästan 20 timmars spelande Sonic FrontiersNär jag sprang genom Starfall Islands och kom till botten med Sonics vänner som fastnade i den digitala skärselden, fick jag hela tiden sprängningar från det förflutna. Det nysläppta äventyret är fyllt med underbara callbacks till tidigare spel, både när det gäller spel och berättelsekanon. Det kan vara ett helt nytt "open-zone"-spel, men det blandar vackert modern öppen-zon-spelmekanik med klassiska sidoscrollande. Några av de tidigare Sonic-titlarna har typ gjort det tidigare, inklusive Sonic Unleashed, Sonic färger, och Sonic Forces, men Gränser sticker ut i hur respektfullt den behandlar resten av serien.

Det som stack upp för mig mest under mitt spelande är hur Sega använder spelet för att reflektera över några av de bästa (och värsta) ögonblicken i Sonic-serien i vissa mellansekvenser. Trots att det markerar början på en ny era för Sonic the Hedgehog-serien, glömde Blue Blurs senaste utflykt aldrig att hedra var han och hans vänner har varit under de senaste 31 åren (eller hur länge de faktiskt har varit tillsammans och kämpat mot Dr. Eggman kanoniskt eftersom tiden går annorlunda i deras värld).

Hjulet kommer full cirkel

Alla referenser som Sonic Frontiers gjort till tidigare omgångar är tack vare författaren Ian Flynns rikedom av kunskap som sträcker sig över decennier. Flynn skrev berömt Blue Blurs serier på Archie och IDW (den senares serier börjar efter händelserna i Krafter, trots allt), där varje omnämnande är vad han kallar en Flynn-ism. Exempelvis gör spelet flera referenser till Knuckles historia i serien, inklusive Sonic 3 & Knuckles och Sonic äventyr.

Efter att Sonic släppt Knuckles från sin cyberbur förklarar Knuckles att han utforskade ruinerna av Angel Island innan han transporterades till Ares Island, som man kan se i den animerade kortfilmen Sonic Frontiers Prologue: Divergence. I det korta talar han om hur hans roll som väktare av mästaren Emerald kom som ett resultat av hans förfäders Knuckles Clan försöker stjäla smaragderna för att få övertaget över de grannländer de var stridande. Det rasande perfekta kaoset skulle utplåna echidnas, vilket tvingar klanmedlemmen Tikal att offra sig själv för att försegla honom inne i Mästarens smaragd i processen. Den militära enheten av Ancients som Koco bodde i mötte samma öde, om än i en annan katastrofal händelse. Den militanta Koco som Knuckles vägleder (liksom krigsmedaljerna som formar Knuckles Memory Tokens) hyllar Knuckles Clan, vars medlemmar var lika envisa som de var.

Knuckles upptäcker senare en pyramidliknande bunker i spelet, vilket för honom tillbaka till ögonblicket då han först träffade Sonic och Tails på Angel Island. Flashbacken är inte en CGI-rekreation av Knuckles som slår Sonic ur sin superform och tar alla Chaos Emeralds, utan snarare en direkt skärmdump från det klassiska Sega Genesis-spelet med den röda echidna som blinkar med sitt ökända skratt flin.

Retro flashbacks används genom hela spelet och tar spelarna tillbaka till tidigare titlar. När Tails frågar Sonic om han är en börda för honom, försöker Sonic muntra upp honom genom att hjälpa honom komma ihåg att han förhindrade Eggmans missil från att detonera på Station Square i Sonic äventyr (cue skärmdump av Tails som tittar på missilen som flyger över huvudet) och räddade honom från Deadly Six i Sonic Lost World (redo på den skändliga Zetis från spelets tillkännagivande trailer).

Andra ögonblick och karaktärer från serien nämns i förbigående, oavsett om Sonic pratar med sina vänner eller med sig själv. Till exempel frågar Sonic om visionerna som Knuckles fick under sitt fängelse i Cyber ​​Space liknade visionerna Tikal gav honom i Sonic äventyr när han samlade skärvor av Mästarens smaragd. Tails nämner hans mentala sammanbrott efter att Infinite slog Sonic Krafter. Vid ett avgörande ögonblick påminner Sage Eggman om att han hjälpte Sonic att förhindra rymdkolonin ARK från att kollidera med jorden i Sonic Adventure 2 och slog Neo Metal Sonic in Sonic Heroes. Sonic till och med namndroppar några osynliga karaktärer, som Shadow, Rouge, Jet och Zavok. I slutet av spelet frågar Amy till och med om Cream the Rabbit och Sticks the Badger kommer att vara fria att åka på en roadtrip när hon kommer hem. Cream har inte varit med i Sonic-spelen sedan dess Skugga igelkotten, men Sticks-namnsläppet är särskilt vänsterfält eftersom hon är en karaktär från den något ökända Sonic Boom.

Omfamna det förflutna, men leva för nu

Tidigare serieförfattare Ken Pontac och Warren Graff skrev Sonic och hans vänner lite ur karaktär i seriens nyare spel. Spel som Sonic Forces gick tungt på påtvingad komedi, som gnuggade vissa fans på fel sätt vid den tiden. Med Sonic Frontiers, Flynn inleder en återgång till det normala. Sonic är inte den gränsöverskridande wisecracker som vi har sett i de senaste spelen här, utan snarare tillbaka till att vara mer uppriktig. Tack vare Flynn och hans många års erfarenhet av att skriva för Sonic-serierna samt hans stora kunskap om spelseriens lore, allas personligheter har kommit hela cirkeln - eller ska jag säga "full loop" - medan vissa andra sidokaraktärer nu har blivit en del av serie kanon.

Det är allmänt känt att Sega är känt för att experimentera med nya saker när det kommer till Sonics spelmekanik, men fans har varit på topp under det senaste decenniet när det kommer till story. Sonic diehards har ägnat extremt stor uppmärksamhet åt den negativa förändringen i spelens skrivstil för karaktärerna tack vare Graff och Pontacs anställning, som blev mer framträdande i Sonic Forces. Det är därför Sonic Frontiers är något av en triumf för långvariga fans för tillfället (även om dess nyanser inte har gjort det resonerade med alla lika). Dess vilja att reflektera över tidigare ögonblick i Sonic-serien, subtilt och öppet, är ett tecken på att Sonic Team har lärt sig av framgångarna och misstagen i tidigare spel. Den viktigaste lärdomen av allt är att anställa någon som förstår karaktärerna, och det gjorde de med Flynn.

Genom att väva in referenser till Sonic-seriens förflutna och nämna även de mer obskyra vänner han har träffat under tre decennier, Flynn på egen hand anpassar Sonics berättelse tillbaka i rätt riktning, vilket gör att han kan se tillbaka på de saker han har gjort samtidigt som han går framåt mot ett bättre framtida.

Med Beyoncés odödliga ord: "Omfamna ditt förflutna, men lev för nu."

Redaktörens rekommendationer

• Sonic Superstars får en Lego DLC, men spelet har fortfarande inget släppdatum
• Sonic Frontiers får en gratis uppdatering den här veckan, inklusive nya lägen
• Här är Sonic Frontiers bildhastigheter på alla plattformar, inklusive Switch
• Sonic Frontiers och Monster Hunter går över med gratis DLC
• Sega lägger alla sina marker på bordet med Sonic Frontiers

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.