För ungefär en månad sedan rullade Uber ut sin flotta av självkörande robo-hytter i Pittsburgh, Pennsylvania. Du kanske undrar varför det inte var Palo Alto, Kalifornien eller New York City, men platsen är långt ifrån slumpmässig. Pittsburgh är också hemvist för Carnegie Mellon University, som gav mycket av hjärnkraften till Ubers nya Advanced Technologies Center. Det är där de autonoma hytterna utvecklas.
Uber är fånig på detaljerna, men enligt borgmästaren i Pittsburgh har Uber nu över 500 anställda i staden. En snabb titt genom Ubers aktuella lediga jobb visar 64 lediga tjänster i Pittsburgh mot totalt sju för resten av världen, och de flesta av dem är i Detroit. Så det är säkert att säga att detta är mer än ett experiment. Uber går all-in för att sätta självkörande bilar på vägen så snart som möjligt.
Inte helt förarlös
Just nu har Uber en liten flotta av autonoma fordon som trafikerar Pittsburghs gator. De självkörande Uberna är Ford Fusion Hybrids, och de är utrustade med en speciell takmonterad serie kameror, GPS-mottagare och ett LIDAR-system (laserradar) som tillsammans genererar över en miljon datapunkter varje andra. Det autonoma systemet är utformat för att hantera acceleration, bromsning, styrning och punkt-till-punkt-navigering.
Relaterad
- Apples ryktade bil kan kosta lika mycket som en Tesla Model S
- Uber ger upp på att utveckla sin egen självkörande bil
- Eftermarknadsautonomi: Denna magiska låda ger din bil självparkering
Det är säkert att säga att detta är mer än ett experiment. Uber går all-in för att sätta självkörande bilar på vägen så snart som möjligt.
Trots allt det har Ubers robo-hytter fortfarande en människa i förarsätet. Delvis beror det på att Pennsylvania-lagen kräver att en människa ska kunna ta kontroll över fordonet, men förare har rapporterade att det självkörande systemet kommer att släppa bilen i mänsklig kontroll om den blir förvirrad och inte vet vad den ska göra. Till exempel rapporterade förare att om robottaxi stöter på en dubbelparkerad bil i körfältet eller en bil som har stannat, tenderar den att vänta på att bilen framför ska röra sig. När det händer kan den mänskliga föraren ta kontrollen och ta sig runt det oförutsägbara hindret.
Fråga ryttarna
Vi fick tag på ett par kunder som har använt den nya självkörande Uber. En var Aaron Butler, en advokat i Pittsburgh och en vanlig Uber-åkare.
"Det var lite annorlunda än vad jag trodde från början," säger Butler till Digital Trends. "Jag trodde att det skulle vara som Den magiska skolbussen, eller att jag skulle gå in och det skulle vara som KITT från Knight Rider. Men det är inte Den magiska skolbussen. Du har en mänsklig förare och han kör minst 30 procent av tiden."
Pittsburgh-gatorna presenterar en uppsättning utmaningar som är unika, men också representativa för vad självkörande bilar kan behöva klara av i vilken stad som helst.
"Pittsburgh är ganska kuperat med små, smala gator," förklarar Butler. "Så det är verkligen knepigt för bilar att navigera på egen hand. På en smal gata krävs det en människa som vet för att lätta det över några centimeter.”
Hur det fungerar
För närvarande är det begränsat att åka i en robo-cab till vissa etablerade Uber-kunder, som Michelle Bastable-Maher som är IT-konsult i Pittsburgh och använder Uber ofta. Hon är ett fan av den nya tjänsten. "Det var två otroligt kunniga och personliga killar som körde, så jag kände mig helt säker hela tiden", säger hon.
"Faktum är att det tar dig dit du behöver gå, men det kommer inte att ta dig dit snabbt."
Om du är en av Ubers utvalda ryttare, hyllar du bara en Uber-resa som du normalt skulle göra, och om du anländer mellan 07:00 och 22:00, finns det en chans att resan blir en av robo-hytter. Om det är det kan du och en vän klättra i ryggen och styra resan från en iPad monterad där. Du bekräftar destinationen, verifierar att ni bara är två och att ni båda är fastspända och säger sedan till taxin att gå.
Ubers bil kommer att välja sin egen rutt och hantera normala trafiksituationer. Hastigheten styrs av två faktorer: hastighetsgränsen och trafikflödet. Som regel har gatorna som de automatiserade Uberna kör på gränser som inte är högre än 35 mph, och bilarna är programmerade att följa alla trafiklagar.
"Faktum är att det tar dig dit du behöver gå, men det kommer inte att ta dig dit snabbt," säger Butler. "Den har ingen mänsklig intuition om hur trafiken kommer att snabba upp eller sakta ner, och den tar inte höger på rött utan att den läggs upp."
Om bilen behöver hoppa av autonom drift, hörs en ljudsignal och den mänskliga föraren tar över, eller så kan föraren ta kontrollen helt enkelt genom att ta ratten eller trampa på någon av pedalerna. När situationen är klar trycker föraren på en knapp och bilen tar över körningen igen.
"När bilen anlände körde [de mänskliga förarna] manuellt. De körde till vägs ände, cirka 100 meter, och satte sedan bilen i förarlöst läge”, rapporterar Bastable-Maher. "På min första åktur tog [de mänskliga förarna] tillbaka kontrollen vid ett tillfälle när vi kom in i centrum av Pittsburgh och det var många fotgängare som korsade. Andra gången tror jag att det var, förutom de första 100 yards, förarlöst hela vägen.
Att lära sig Pittsburgh-vänstern
När Uber har testat systemet har några sensationella nyhetsartiklar dykt upp som påstår en enkelriktad gatuöverträdelse och till och med en olycka. Det visar sig dock att den enkelriktade incidenten skedde under kontroll av den mänskliga föraren, och olyckan var ett mänskligt misstag när en annan förare backade Uber.
En avvikare som måste läras är känd som en Pittsburgh Left, en artighet som förare sträcker sig till varandra.
Digital Trends frågade Pittsburgh Department of Transportation och borgmästarens kontor om det skett någon förändring i trafikincidenter sedan programmet startade. Båda sa att det inte fanns någon information att notera.
Just nu är Ubers robo-cabs (och deras mänskliga barnvakter) begränsade till vissa stadsdelar i Pittsburgh. Genom att begränsa operationsområdet till en känd karta kan Uber göra snabba iterationer på programvara utan att ta hänsyn till för många extremfall samtidigt som de fulländar grunderna.
En avvikare som måste läras är känd som en Pittsburgh-vänster. Detta är helt enkelt en artighet som förare sträcker sig till varandra, men du hittar det inte någonstans i fordonskoden. En Pittsburgh Left gäller i en situation där vänstersvängande trafik inte har en vänsterpil i en korsning, och är helt enkelt vanan att låta den första vänstersvängande bilen göra sin sväng innan raktrafiken tar vägen förkörsrätt.
En Uber-anställd berättade om bakgrunden till Digital Trends: "Vi lär oss varje dag av varje åktur vi tar, vare sig det handlar om typen av trafik i ett specifikt område eller om Pittsburgh Lefts, som bilarna känner till men inte presterar sig själva."
Slutspelet
Uber säger inget om när eller var de kommer att utöka sitt robo-cab-experiment, men de har uttalat det slutliga målet tydligt i deras marknadsföringsmaterial för programmet: ”Självkörande bilar kan hjälpa till att snabba framåt mot en framtid där ingen behöver äga en bil. När du tillförlitligt kan trycka på en knapp och få en åktur på några minuter, varför bry dig om besväret med att leta efter dina nycklar, din vägbeskrivning, din bil och en parkeringsplats?”
Som Uber-kund håller Butler med. "Jag tycker att det är nytt och det är roligt, och jag tror att det inom tio år kan bli en standard", säger han. – Jag blev förvånad över hur säkert det var. Det är mycket säkrare än att åka med en mänsklig förare. Men för att vara en standard måste fler bilar vara självkörande.”
Den standarden kan vara mycket närmare än du förväntar dig.
Redaktörens rekommendationer
- Waymos robotaxel kommer till Ubers samåkningsapp
- Se San Franciscans ta en tur i Waymos självkörande bil
- Waymo öppnar sin helt förarlösa robotaxitjänst för fler förare
- Tidigare Google, Ubers självkörande bilchef Anthony Levandowski bötfälldes 179 miljoner dollar
- Uber godkände att starta om självkörande biltest i Kalifornien
