Apples trådlösa plattform för streaming av ljud och video — AirPlay — är ett av de bästa sätten att spela musik från en Apple-enhet till en trådlös högtalare. När den är hemma, på ett Wi-Fi-nätverk, överträffar den Bluetooth tack vare sin bredare bandbredd. Den konventionella visdomen har alltid varit att AirPlay sätter en hård gräns för ljudkvalitet: iPhones och andra Apple-enheter kan bara överföra förlustfri CD-kvalitet ljud, vid 16-bitar/44,1 kHz, till en AirPlay-aktiverad högtalare, vilket gör att tekniken inte kan stödja de högre upplösningsströmmar som nu erbjuds av Apple Music och andra. Men det verkar som att AirPlay faktiskt kan göra 24-bitars ljud. Ungefär.
Den nya andra generationens HomePod, som Apple släppte i januari, kan strömma förlustfritt 24-bitars/48kHz ljud direkt från Apple Music, med sin egen Wi-Fi-anslutning till internet. Det här är inga nyheter: Apple lade till 24-bitars förlustfri uppspelning (via Apples ALAC codec) till första generationens HomePod och HomePod mini 2021, tillsammans med Dolby Atmos-stöd.
Rekommenderade videor
Men jag blev förvånad över att höra att HomePod också kan strömma detta bättre-än-CD-kvalitet 24-bitar/48kHz ljud med AirPlay. Jag blev så slagen av Apples uppenbara expansion av AirPlays kapacitet, jag kollade för att se om specifikationen hade ändrats. Det har den inte. Hur är detta ens möjligt?
Det visar sig att det finns en nyans till HomePods användning av AirPlay. Det förblir sant att när du streamar från en enhet som en iPhone till en AirPlay-högtalare, är streamen begränsad till 16-bitar/44,1kHz. Men när en HomePod tar en ström från Apple Music, kan den dela den strömmen med en eller flera ytterligare HomePods (för flerrums- eller stereoparning). Den gör detta med AirPlay och kan göra det i upp till 24-bitar/48kHz.
Överraskningen här är inte att två HomePods kan dela ljud trådlöst 24/48. Det är så flera HomePods kan spela samma ström synkroniserat utan kvalitetsförlust. Det som är förvånande är att de använder AirPlay för att göra det.
Så vi har något av ett mysterium kvar. Om AirPlay kan hantera bättre än CD-kvalitet när man streamar från en HomePod till en annan, varför kan den inte det gör samma sak från en iPhone till en AirPlay-högtalare, även när högtalaren i fråga är en HomePod?
Som ett Wi-Fi-baserat streamingprotokoll har det aldrig funnits någon fysisk anledning till varför AirPlay skulle begränsas till bara CD-kvalitet. När allt kommer omkring har Chromecast länge kunnat stödja upp till förlustfria 24-bitar/96kHz, och DTS Play-Fi gör ett liknande påstående. Denons Wi-Fi-baserade HEOS-system kan gå så högt som 24-bitar/192kHz.
Varför undrar du kanske, bryr vi oss ens om 24-bitars ljud? Är inte CD-kvaliteten helt ok? Ingen tvekan om det, CD-kvalitet anses allmänt vara utmärkt, även av några av de mest ivriga audiofilerna. Och ändå har det inte hindrat branschen från att gå över till så kallat högupplöst ljud, en kvalitetsnivå som många anser vara märkbart bättre än bra gamla CD-kvalitet.
Om du faktiskt kan höra skillnaden eller inte beror på en mängd olika faktorer. jag kommer inte in på den debatten här. Istället ska jag bara påpeka att det finns en koppling mellan kvalitetsnivån Apple har valt att stödja på sin egen streamingmusiktjänst (Apple lade till 24-bitars förlustfria spår till sin Apple Music-katalog år 2021) och den kvalitetsnivå som stöds av dess annan ljudteknik, inklusive AirPlay.
Om Apple ser lämpligt att utöka AirPlay utöver dess nuvarande CD-kvalitetsbegränsningar, vilket det ser ut som det är kapabelt att göra, det kommer att räcka långt för att hjälpa människor att höra vad de (kan ha varit) saknas.
Redaktörens rekommendationer
- $2 199 Hed Unity Wi-Fi-hörlurar är de första som erbjuder förlustfritt högupplöst ljud
- Audio-Technicas trådlösa trähörlurar på 2 700 $ gör något som inga andra hörlurar kan göra
- Apple HomePod får stöd för flera användare men kommer det att tillfredsställa dess kritiker?
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
