Tekniken bakom Columbia OutDry Extreme, Omni-Heat, Omni-Dry

Vi förväntar oss mycket av våra kläder. De måste få oss att se vackra ut. De kan inte störa våra liv. Men viktigast av allt, de måste motverka elementen. Vi vill vara ensiffrigt varma, svala i tropikerna och torka i skyfall.

Med andra ord måste våra kläder vara tillräckligt smarta för att svara på olika förhållanden – precis som smarta bilar, smarta hem och smarta termostater. Men för att skapa intelligenta plagg, som ett som undviker regn eller som håller dig sval i solen, krävs mer än bara en modedesigner. Att utforma en smart regnjacka kräver till exempel ett team av forskare, ingenjörer, designers och projektledare – som Jeff Mergy. Han är chef för innovationer på Columbia sportkläder, och ledaren för Project Innovation Team. Mergy delade med sig av vad som krävs för att göra kläder lika smarta som de som bär dem.

Rasar mot regn

Om du äger en regnjacka är den förmodligen ganska intelligent redan. Vattenavvisande teknik hade kommit långt från djurskinns och vaxad bomulls tid. De första moderna regnjackorna dök upp i början av 19

^th århundradet och tillverkades av lager av tyg och gummi. Men gummi andas inte, så istället för att blöta i regnet blev deras ägare ofta genomvåta av sin egen svett.

Nästan 100 år senare gjorde Gore-Tex-tekniken regnjackor som andades genom att använda ett mikroporöst membran och en slitstark vattenavvisande, DNR, som låter vattenångan komma inifrån, men släpp inte in regnvattnet från utanför. Det här har varit en standard i branschen i 45 år, säger Mergy, men det är inte tillräckligt smart enligt dagens standarder - eller åtminstone inte tillräckligt hållbart, eftersom det vattenavvisande lagret slits ut.

Det är därför Columbia Sportswear introducerade OutDry Extreme, en ny klädlinje där Mergys team sätter det vattentäta membranet på utsidan av jackan, genom att använda en ny, patentskyddad process för att täcka den med ett mycket nötningsbeständigt material. Designers fodrade insidan med ett flätat tyg. "Det är mer ett vanligt tyg som absorberar din egen fukt och inte stöter bort det, och membranet avdunstar det från ditt system", säger Mergy. "Så du får en känsla av att bära mer av en skjorta än en jacka."

Men när du väl designat ett modernt plagg måste du testa dess IQ. För att se till att den nya smarta jackan verkligen håller dig torr och förblir hållbar sprang cirka 150 personer över hela världen genom buskar eller rullade nedför gräskullar, ibland i dåligt väder. "Vi hade testare i Nya Zeeland, Tyskland, Pacific Northwest, Irland och Alaska", säger Mergy och tillägger att alla testare är frivilliga och inte betalas av företaget. "De är hårda användare som ger ärlig feedback." Jackorna kommer i barn- och vuxenstorlekar, med priser som sträcker sig från $120 till $400, och kommer ut i butikerna under våren 2016.

Värme och A/C för din kropp

Så hur är det med smarta kläder som motverkar kyla och värme? För några år sedan introducerade Columbia Sportswear ett par kläder designade för att göra dem bättre också.

Den ena är Omni-Heat reflekterande teknologi, som använder små silverfärgade prickar som behåller och reflekterar värmen din kropp genererar. De glänsande prickarna, planterade på skjortornas vänstra sida är gjorda av aluminium täckt med tunn polymerbeläggning för skydd och hållbarhet, och fungerar som värmereflektorer. "Prickarna reflekterar din kropps strålningsvärme tillbaka till dig", säger Mergy.

En annan teknik kallas Omni-Freeze Zero använder små blå ringar inbäddade i tyget som kyler din kropp genom att absorbera din svett. "De blå nollringarna älskar fukt," säger Mergy. "När de kommer i kontakt med fukt expanderar de och genomgår en reaktion som förlänger avdunstning kylning, sänker temperaturen på tyget, vilket i sin tur kyler ner huden och användaren i varmt betingelser."

Beviset är i infraröd

För att testa dessa smarta kläder var teamet också tvunget att gå ganska högteknologiska. De vände sig till en FLIR värmekamera, som känner av den infraröda strålningen som vi uppfattar som värme, och skapar en videobild som visar den relativa temperaturen på olika ytor. Mergys team använder kameran för att se om klädernas termiska prestanda är upp till snus.

Till exempel, när de skapade Omni-Freeze Zero-ringarna, kontrollerade teamet hur olika polymerer presterade under samma förhållanden. När det gäller jackor såg de var värmen läcker ut och utarbetade sätt att hålla den inne. "Kameran ser temperaturvariationer," förklarar Merge. "Så vi kan titta på en jacka och se var värmen kommer ut och vad vi kan göra för att hålla värmen inne."

Framtiden ser smart ut

Columbia är inte det enda företaget som skapar smartare kläder för utomhusbruk. Ett australiensiskt företag som heter Threadsmiths, till exempel, skapade en hydrofob fläckbeständig T-shirt. Förutom att avvisa nästan vad som helst är det 100 procent bomull för komfort. Franskbaserade Spinali Design utrustade sina bikinis med en ultraviolett sensor som varnar bäraren när det är dags att komma ut ur solen - eftersom hon håller på att bränna sig.

Så din jacka vet hur den släpper ut ånga och förhindrar att regn kommer in, dina handskar vet hur de reflekterar tillbaka din värme och din tröja vet hur din svett och kyla turboladdar. Och det är bara början. "Vi kommer att ha många fler idéer och tekniker framöver," tipsar Mergy. "Håll utkik!"

Vad sägs om byxor som vi aldrig behöver tvätta? Skjortor som aldrig krymper? Strumpor som aldrig stinker? Låt oss veta vilka smarta kläder du helst skulle vilja se i kommentarerna.