Sonos Era 300 kommer att ändra hur du konfigurerar hemmaljud

Denna granskning har inte alls gått enligt plan. Och jag är inte arg på det.

Jag är lite sen till festen, för det är jag typ! Den nya Sonos Era 300 högtalare kom ut för ett par månader sedan, och tillsammans med dem en ström av recensioner - mestadels väldigt positiva - som absolut lovsjunger. Detta inkluderar vårt eget Simon Cohen, vars åsikt jag litar på. Det finns många "gamechanger"-rubriker där ute, som jag vanligtvis avfärdar som överdrift. Så jag ville prova Era 300 själv.

Dessutom ville jag göra något lite annorlunda: använda Era 300 som rumsligt ljud (t.ex. Dolby Atmos) surroundhögtalare i kombination med en Sonos Arc Dolby Atmos soundbar och a Sonos Sub för att se hur den ultimata Sonos hemmabio skulle låta.

Men jag blev så häpen över själva Era 300-högtalarna att jag först vill ägna lite tid åt att prata om dem och de olika konfigurationerna jag placerade dem i för, trots allt fanfar som dessa högtalare har fått, tror jag inte att det är tillräckligt. Jag har några observationer som jag inte har sett någon annanstans, och några förslag på hur den rätta Sonos-inställningen kan se ut för dig, oavsett om du vill ha en högpresterande smart högtalare, flerrumsljud, ett rent högtalarsystem för din TV eller ett komplett Dolby Atmos-hem teater rigg.

Ljuv enkel installation

Det var ett tag sedan jag satte upp en Sonos-högtalare, och det är jag supernöjd med få igång dem är precis så lätt som jag minns. Sonos app – dess användargränssnitt – är en stor del av varför Sonos är så omtyckt. Jag kopplade in en av Era 300-högtalarna, appen hittade den, kopplade den till min Wi-Fi utan att fråga efter lösenordet eftersom den är redan lagrad i min telefon och fick mig sedan att köra TruePlay, vilket är Sonos absolut fantastiska ljudoptimering funktion. Du går runt i rummet och viftar runt med telefonen och TruePlay läser av rummet genom telefonens mikrofon och optimerar högtalarens ljud. Det fungerar extremt bra, och Era 300 och Era 100 lösa ett långvarigt problem med att behöva en iPhone för TruePlay. Ljudprofilen med TruePlay för mig är betydligt bättre än utan. Du kan slå på och av den för att höra själv efter att du kört den i ditt eget rum.

Sonos rumsligt ljud

Jag började med bara en Era 300 eftersom jag tror att många människor sannolikt bara har en av dessa i ett givet rum. Du kanske redan har sett dess typ av timglasform - en som folk var snabba att hata när de först såg bilder av den inför den officiella lanseringen. Men designen - som jag tycker ser bra ut - är faktiskt ett klassiskt exempel på funktionsledande form. Högtalaren är formad på detta sätt för att rymma en serie förare som skjuter ljud ut från sidorna och toppen av högtalaren, samt rakt ut framtill. Och det är allt i produktionens tjänst Spatial Audiooch i förlängningen, Dolby Atmos-ljud, som vi båda kommer att ägna en betydande tid åt att prata om här. Även om du kanske förväntar dig att Era 300 ska låta bra eftersom det är en Sonos-högtalare - och Sonos-högtalare är känt för att låta väldigt, väldigt bra — du kanske inte förväntar dig att den rumsliga ljudaspekten ska fungera lika bra som den gör.

Nu, för att få rumsligt ljud, måste du lyssna på musik eller filmer som har mixats för det. Du kan få rumslig ljudmusik från Apple och Amazons musiktjänster(vi kommer till TV och filmer om ett ögonblick), och du måste se till att spåret eller albumet du lyssnar på är tillgängligt med rumsligt ljud. All musik har inte optimerats ännu. Men om du vill uppleva det kan du använda sökfunktionen i Sonos-appen för att hitta musik i rumsligt ljud. Apple gör det väldigt lätt att hitta. Du kan också inaktivera rumsligt ljud i din Apple-enhet om du bestämmer dig för att du inte gillar hur rumsligt ljud låter.

Jag ska ta en snabb sidofält här och säga att den rumsliga ljudversionen av musik inte alltid är den bättre versionen. Bara för att det har mixats för rumsligt ljud betyder det inte att det nödvändigtvis låter bättre på det sättet. Detta är inte en kommentar om Sonos-högtalarna – eller något rumsligt ljudsystem för den delen. Detta är en kommentar till själva blandningen av rumslig ljud. Vad jag har upptäckt är att ibland är det fantastiskt, och ibland tar det faktiskt bort något.

Om vi ​​går tillbaka till den enda Era 300-högtalaren, lät den enastående med både rumsliga och icke-spatiala ljudspår. Basen från denna högtalare är anmärkningsvärt bra för högtalarens storlek. Det är den minst påtvingade – eller falska – bas jag har hört från en relativt kompakt högtalare tidigare. Och det säger något. Jämfört med HomePod, som visserligen är både mindre och billigare, är Era 300 en avsevärt överlägsen högtalare.

Och när den rumsliga ljudmixen är bra, den rumsliga ljudprestandan för bara en Era 300 är enastående – till och med ganska otrolig.

Dubbla så roligt

Men du vet vad som är ännu bättre än Era 300? Två Era 300-tal, länkade i stereo. (Det stämmer faktiskt med de flesta Sonos-högtalare, men håll mig här.)

Du kopplar in en annan Era 300, Sonos-appen hittar den, du lägger till den i samma rum och appen kommer att be dig identifiera vänster och höger högtalare. Och, bom, du har ett stereopar.

Det var då min åsikt om Era 300 sköt i höjden. Om en Era 300 låter väldigt, väldigt bra, så är två av dem i stereo bara fantastiska. Och jag menar inte bara för en driven smart högtalare – jag skulle sätta ett stereopar Era 300 mot alla antal högpresterande kombinationer av högtalare och förstärkare för bokhyllor som kostar mycket, mycket mer pengar. Jag skulle ställa dem mot Klipschs The Fives, Sjuorna, och, ja, Niorna, för. Ljudet är så anmärkningsvärt bra.

Allt är bättre med paret. Basen är enastående. Det är tight, och resonansen är helt rätt. Intonationen av basen var perfekt! Jag lyssnade på Oscar Petersons Vi tar emot förfrågningar, som har Ray Brown på upprätt akustisk bas, och hans omisskännliga, ikoniska ton återgavs så troget att jag var tvungen att gräva djupt i mitt minne för att tänka på en tid då det lät bättre. Och om det har låtit bättre så kom det från ett system som kostar minst fyra gånger så mycket som ett par av dessa högtalare.

Bildåtergivningen i stereoläge - återigen, inte rumsligt ljudläge - var fantastisk, med precision i mitten, liksom en ljudbild som spred sig långt utanför högtalarnas ytterkanter och var sömlös över framsidan av högtalarna rum. Inga hål någonstans. Transienter var superrena, dynamiken var snabb och gripande. Och sedan sparka in rumsligt ljud? Jag menar, glöm det. Det rumsliga ljudet var exponentiellt bättre med ett par av dessa högtalare.

Jag kände inget behov av en subwoofer. Men jag fick en Sonos Sub, så jag lade till en. Och även om det är sant att suben ger auktoritet till den lägsta oktaven, tycker jag ärligt talat att systemet låter bättre utan det. Det beror inte på att Sonos Sub inte är kapabel till bra bas, utan för att Era 300 gav jämnare bas eftersom det fanns två av de kör hela räckvidden när de är på egen hand, men de blir korsade och lutar sig ganska mycket på subwoofern när den läggs till.

Allt detta för att säga att om musik är din prioritet, kan du förmodligen hoppa över suben, även i ett stort rum. Two Era 300s låter fantastiskt. Och om du verkligen vill ha den stora basen? Bara gå för det och skaffa två Sonos subwoofers. Två kommer definitivt att vara bättre än en. Men det lägger till en signifikant kosta.

TV-högtalare

Nu, innan jag går vidare till det fullständiga surroundsystemet med Sonos Arc soundbar och sub, vill jag prata om idén att använda två Era 300 som TV-högtalare. Detta är något Jag gjorde med Apple HomePods när den andra generationen kom ut, och jag var superimponerad av det paret. Så, kan Era 300 göra det också?

Tekniskt sett, ja. Sonos har inte designat Era 300 för detta ändamål – det föredrar dig skaffa en av dess soundbars för TV-användning — och som sådan finns det inget sätt att pumpa ut okomprimerat ljud till dessa högtalare via HDMI utan en Sonos Arc eller Sonos Beam eftersom Era 300 inte har en HDMI-ingång på dem. Så de misslyckas med att vara en direkt ersättningskandidat för något som Klipschs The Fives, Sevens eller Nines på det sättet.

De stöder dock AirPlay 2. Så om du använder en iPhone, iPad, Mac, Apple TV 4K-box eller en TV som stöder AirPlay 2-utgång, kan du använda Era 300 som TV-högtalare.

Och de lät bra på det jobbet. Men av någon anledning - även om de bjöd på mycket ljud och mycket bra Dolby Atmos-effekter - hade de inte den exakta centerbilden för dialog som jag fick ut från HomePods. Dialogen var tydlig, men den verkade inte komma från mitten av TV-skärmen på grund av den "fantomcenter"-effekt som bra stereohögtalare kan skapa.

Jag är inte säker på varför det är så. Det kan vara så att HomePods får en speciell signal eftersom de är Apple-hårdvara. Jag har faktiskt frågat och har inte fått något svar än, så jag kommer att uppdatera detta när jag hör tillbaka.

Ultimate Sonos hemmabio

Men egentligen, om du vill ha ett hemunderhållningssystem och du vill ha ett komplett Dolby Atmos 7.1.4-system, då vad du bör göra är att skaffa en Sonos Arc, en Sonos-sub och använda två Era 300 som surroundhögtalare. Jag gjorde det, och heliga Toledo, gott folk, det här systemet slår nästan alla soundbar-surroundsystem jag någonsin har testat – Nakamichi drake är det enda undantaget.

Du betalar för det. Vi pratar om ett system på $2 400 här - det är gatupriset, inte MSRP. Det är mycket mer än du skulle betala för Samsungs enastående, förstklassiga Dolby Atmos soundbar-system. Men prestandan är betydligt mer övertygande när det kommer till Dolby Atmos-effekterna och helheten Ljudets trohet är också bättre - även om Samsung-systemet låter anmärkningsvärt bra för vad det är är.

Den verkliga fjädern i hatten med ett Sonos-system som detta är dock flexibiliteten det erbjuder. Se, Era 300 kan leva i andra rum i ditt hus, ge ljud i flera rum, och sedan kan du placera dem i ditt TV-rum och använda dem som omgivningar när du vill. Era 300 kan till och med ta analoga ljudkällor som en skivspelare och pumpa som låter i hela ditt hem, om du vill. Den typen av mångsidighet är inte något du kan förvänta dig från de flesta soundbar-baserade surroundsystem.

Oslagbart värde

Sonos är en lyxvara och det kommer att kosta dig en del förändringar. Men ett par Era 300s är ärligt talat en av de bästa erbjudandena inom hemljud. Du kan inte få rumsligt ljud som detta från något för mindre än $900, vilket är vad du betalar för ett par. Jag har kollat ​​— de billigaste Klipsch bokhyllehögtalarna, ihopkopplade med Atmos-moduler och billigaste Atmos A/V-mottagare, kommer att kosta dig minst 900 $ och kommer sannolikt inte att låta detta Bra. Och glöm inte högtalarkablar.

Ett par HomePods kommer nära, men om du är villig att spendera lite mer kommer du att bjudas på ljud i världsklass tillsammans med en av de bästa användarupplevelserna som finns inom hemunderhållning.

Redaktörens rekommendationer

• Sonos har alltid varit dyrt - men det betyder inte att det är för dyrt
• Sonos nya trådlösa Era 100 och Era 300 högtalare går all-in på rumsligt ljud och Bluetooth