MLS Season Pass på Apple TV visar hur man streamar sport

Jag har sett mycket fotboll under min livstid. Jag spelade över hela sydöstra USA när jag var yngre. Mina barn spelar nu i reselag. Jag är vår ordförande lokala ungdomsförbundet med 900 barn per säsong. Så det finns en ganska god chans att om en TV är påslagen i vårt hus, det finns ett spel som spelas.

Och så mycket var tydligt under de första minuterna av öppningshelgen för säsongen 2023 för MLS – och invigningen för MLS säsongskort: Apple spikade absolut sin implementering av ett strömmande sportpaket.

Bra också, sedan 2023 är det första av en 10-årig körning för Apple TV som det exklusiva hemmet för MLS Season Pass, som får fans varje match, plus slutspelet och MLS Cup. Och utvecklingsligorna MLS Next och MLS Next Pro. Och funktioner om spelare och lag. Och levande höjdpunkter och analyser. Och repriser.

Allt detta till ett rimligt pris, utan strömavbrott. Det är enkelt, och Apple har visat andra ligor och dess konkurrenter hur saker och ting ska göras.

Bra från öppningsmatchen

Den största frågan inför spelhelgens öppningshelg var enkel – hur skulle spelen se ut på TV? För så bra som vi vet video kan vara, det finns också en uppsjö av dålig strömmande video där ute. Jag har länge haft stora klagomål om hur Fox (eller vårt lokala Fox affiliate i alla fall) presenterar NFL-spel i standardupplösning. Och det går inte att förneka att det är svårt att producera ett livesportevenemang på en bra dag, för att inte tala om de enorma mängder data som måste bearbetas om du börjar prata om saker som 4K upplösning.

Så även om det inte var riktigt förvånande att veta att Apple TV "bara" skulle strömma MLS Season Pass i 1080p, var det fortfarande en liten besvikelse. I ett mediasamtal med Apple- och MLS-tjänstemän fick vi i princip höra att vi inte skulle oroa oss för det och att vi skulle vara mycket nöjda med kvaliteten på 1080p-strömmen. (Vad skulle de annars säga, eller hur?)

Men cheferna skojade inte. När jag skriver det här söndagen den 26 februari ser jag Tottenham spela mot Chelsea i 4K på NBC på YouTube TV. (Det där lilla överskottet kostar mig 20 dollar extra i månaden på min YouTube TV-räkning, förresten.) Men varje MLS-match jag såg den 25 februari såg jämförbar ut, om inte bättre. Det finns en miljon variabler där, naturligtvis, från väder och tid på dygnet till videoproduktion och herre vet vad mer.

Men som vi har sagt tidigare kommer en fantastisk 1080p-ström att överträffa en mycket komprimerad uppskalad 4K-ström vilken dag i veckan som helst. Och i det här fallet var den dagen öppningsdagen för 2023 års MLS-säsong. Detsamma gäller för 5.1-surroundljudet också.

Och det var ingen konstig bildhastighetsfördröjning som jag har upplevt i andra sändningar, där varje minut eller så skulle du se saker stamma lite innan du kommer tillbaka till hela 60 bilder per sekund (fps). Jag har aldrig kunnat spåra orsaken, men jag har sett det på flera kanaler på flera appar. Men MLS på Apple TV var jämnt genomgående.

Öppningsmatchen mellan Nashville och NYCFC var en intressant att se också, från en teknisk synvinkel, eftersom den också var tillgänglig på Fox (vissa matcher kommer fortfarande att finnas på Fox eller FS1 förutom Apple TV0. Att bläddra fram och tillbaka mellan YouTube TV och Apple TV visade de två strömmarna i skarp kontrast. Apple TV streamade verkligen i 1080p. Fox på YouTube TV serverade mig matchen i 720p, och det var uppenbarligen värre.

Återigen, det finns många variabler här. För vad det är värt kollade jag på den senaste Apple TV 4K-boxen på en flera år gammal LG CX OLED TV och på en ännu äldre TCL 6-serie Roku TV (för att testa Apple TV-appen på den plattformen), på en gigabit fiberanslutning. Jag såg ingen verklig skillnad i bildkvalitet, vilket är bra.

De underordnade grejerna

Ingenting är perfekt, naturligtvis, och allt är subjektivt. Det är extremt lätt att få dåliga play-by-play-kommentarer om fotboll - nästan som om utroparna tränas för att försöka göra saker mer spännande. Så det fanns gott om fotbollsspråk som ingen utanför sändningsbåset faktiskt använder ("Gå till marken" och "stag" - efter att ha gjort två mål - är två av de värsta). Men det är mycket den subjektiva delen. Alla kan inte vara en erfaren brittisk utropare, vars underskattade uttryck för spelet är i huvudsak en del av det nationella DNA: t och har gått i arv från föreningens början Fotboll.

Detsamma gäller höjdpunkterna i studion. De är bra för vad de är. Och du måste förvänta dig att fanfaren för MLS Season Pass på Apple TV kommer att dö ut lite efter den första veckan — speciellt när du kommer ihåg att varje match under öppningshelgen var tillgänglig till vem som helst att titta på gratis, utan prenumeration.

Lyckligtvis är fotboll inte en sport som är gjord för TV. Det är inte 3 timmars reklam med 25 minuters fotboll i vägen. Så du får 45 minuters speltid eller så innan du utsätts för en reklam. Och medan Audi har varit en stor sponsor för MLS ett tag nu, var det lite jobbigt att se det som den enda (åtminstone verkade det så?) kommersiella sponsorn. Det är dock ett mindre klagomål.

En sista: Det kändes som att det tog några för många klick för att faktiskt komma till spelet. Öppna appen. Gå till MLS säsongskort. Välj ett spel och sedan om jag vill se live eller börja från början. Det kan vara så att de två sista alternativen bara såg så lika ut. Men med tanke på att streamingplattformar inte gör det lika enkelt att hoppa från program till program eller spel till spel som att vända kanaler på kabel-TV, var det lite irriterande.

Vad betyder detta för tävlingen?

MLS Season Pass på Apple TV är en stor sak. Det är stort eftersom ESPN+ tappade det. Det är stort eftersom direktsänd sport är destinations-tv – det är något som kommer att få in nya abonnenter.

Det är också den första av två stora förändringar i sportmedievärlden 2023. YouTube och YouTube TV kommer att debutera i höst deras version av NFL Sunday Ticket, vilket låter fans titta på out-of-market-spel var de än bor.

Men fotboll är inte fotboll, och MLS är inte NFL. Antalet ögonglober är drastiskt olika. Samma sak för pengarna (sträck på att fotboll är den populäraste sporten i världen). MLS Season Pass kostar $15 per månad eller $100 per säsong om du inte också prenumererar på Apple TV+ (företagets premiumstreamingtjänst). Det är ett par dollar mindre om du gör det. Och det är för hela säsongen, som sträcker sig från slutet av februari till början av december. Och T-Mobile-kunder får MLS Season Pass gratis.

NFL Sunday Ticket förväntas fortfarande kosta flera hundra dollar för säsongen och löper bara 18 veckor (aFaktiska priser har ännu inte tillkännagetts, men de bör komma i vår). Per spel (eller vecka) är det många gånger dyrare. Och NFL RedZone – kanalen live-som-någon-kanske-är-på väg att göra mål – kommer att kosta extra.

Och vi vet ingenting om de tekniska aspekterna av NFL Sunday Ticket som streamas av YouTube och YouTube TV. Kommer det att bli bra? Kommer det att vara konsekvent? Vi vet YouTubeTV klarar 4K alldeles utmärkt. Men kommer det här? Eller kan det?

Med andra ord, kommer det att vara värt det? MLS Season Pass på Apple TV har mycket snabbt visat att ett teknikföretag – och videoproduktionspartnerna vars namn du nästan aldrig hör – är mycket klara av uppgiften.

Redaktörens rekommendationer

• Messi i Miami är enorm för Apple och MLS Season Pass
• Apple TV: s multiview-funktion är nu live i beta
• T-Mobile-kunder kan nu få MLS Season Pass gratis
• T-Mobile-prenumeranter kan få MLS Season Pass gratis
• MLS Season Pass toppar på 1080p - här är varför det förmodligen är OK

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.