Marshall Middleton recension: ett trafiksäkert bärbart kraftpaket

Det är svårt att säga om Spinal Taps Nigel Tufnel skulle älska Marshall Middleton Bluetooth-högtalare. Beviljat, det går inte till 11. Men alla fans av Marshalls legendariska gitarrförstärkare kommer omedelbart att känna sig nostalgiska för den här högtalarens bekanta stylingar, ända ner till enhetens Tolex-liknande yttre struktur, nätgallret och märkets ikoniska kursiv logotyp.

Du behöver dock inte vara ett gitarrhuvud för att uppskatta ljudet. Marshall har i flera år framgångsrikt flyttat in i hörlurs- och Bluetooth-högtalararenan med stora och rena erbjudanden som vårt nuvarande toppval för

bästa Bluetooth-högtalare, den petita och den ännu mer nostalgiska gitarrförstärkaren Woburn III.

Marshall Middleton på 300 $ sitter dock precis i en söt plats mellan de två, med en perfekt storlek som är tillräckligt liten att ta med dig, men är packad med fyra drivrutiner och dubbla radiatorer för ett enormt stereoljud som är överraskande rumsfyllning. Den är vattentät, byggd som en tank, och om den hade funnits på 80-talet, skulle den ha fått de där Stonehenges kolumner att se enorma ut (det blir min sista Spinal Tap-referens, jag lovar). Låt oss i alla fall gräva i vad som gör Marshall Middleton till en så bra Bluetooth-högtalare.

Design och funktioner

Som vi nämnde ovan, om du är bekant med Marshalls gitarrförstärkare, kommer Middleton (och någon av Marshalls Bluetooth-högtalare, för den delen) att göra dig riktigt nostalgisk. Och även om det kanske inte utsätts för samma typ av stryk som ett giggstrött Marshall-skåp, är Middletons 4,29 x 9,06 x 3,74 tum (109 x 230 x 95 mm) texturerat silikonskåp och en rejäl vikt på 1,8 kg gör att det känns kraftig. Det är svårt att tro att det är tänkt att vara en bärbar högtalare, men med den medföljande gummiremmen säkert fastsatt på den är den faktiskt ganska mobil för sin storlek.

Framsidan av Middleton är täckt av ett hårdplastnät och prydd med Marshall-logotypen i guld, medan bakplattan är en ännu tuffare perforerad metall. Sidorna på Middleton har en liknande perforering direkt i skåpmaterialet, vilket för oss till vad som ligger bakom allt detta skyddande hölje - förarna.

Förare

Den främre grillen på Marshall Middleton är en enkel 0,6-tums diskant med en passiv kylare som jag upptäckte hanterar högtalarens stereoljuds högra kanal, medan samma array upprepas på baksidan för att ta hand om vänster kanal. Två 3-tums bashögtalare trycker ut den låga delen från vänster och höger sida. Hela systemet drivs av två 20-watts klass D-förstärkare för baselementen och två 10-watts klass D-förstärkare för diskanthögtalarna, kombinerar för att skapa vad Marshall kallar "True Stereophonic"-ljud, en "unik form av multidirektional stereoljud från Marshall.”

Med tanke på att de allra flesta Bluetooth-högtalare i denna storlek vanligtvis använder enstaka högtalare eller är designade med flera högtalare så nära varandra att stereoeffekten ofta kan framstå som mono, det är anmärkningsvärt att Middleton lyckas få fram det som låter och känns som en mer autentisk stereoseparation, även när man panorerar fram och tillbaka (mer om det senare).

Fysiska kontroller

Toppen av Marshall Middleton är där all magi sker via dess fysiska kontroller. Den är prydd med en central multifunktionsknapp i guld som hanterar ström på/av med ett långt tryck, såväl som volym och hoppa över föregående spår/spår. Till höger finns dedikerade upp/ner bas- och diskantkontroller, vilket är fantastiskt att se, och till vänster finns en LED batterinivåindikator som fungerar som en indikator för volym, bas och diskantnivåer när du justerar dem. Slutligen, till vänster om det finns en Bluetooth-parningsknapp (som också aktiverar Stack-läget vi kommer in i på en sekund) och en batterinivåknapp som, när den trycks ned, tänder lysdioderna för att visa hur mycket laddning den har. Åh, och du kan också använda Middleton som en powerbank för att ladda upp din telefon.

Bluetooth-anslutning

Marshall Middleton är en Bluetooth 5.1-högtalare som stöder SBC codec, vilket är en liten besvikelse — vi skulle ha velat se stöd för åtminstone AAC vid detta pris, med tanke på att du kan skaffa dig en Sonos Roam med AAC och Wi-Fi-anslutning för $179, eller till och med a Sony SRS-XG300 som stöder högupplöst LDAC för under $250. Men om högupplöst ljud är ditt största bekymmer, bör du förmodligen inte titta på Middleton i första hand. Ett tröstpris är att Middletons Bluetooth låter dig ansluta upp till två enheter till det samtidigt så att du och en vän kan byta ut att spela DJ.

Plus, om du verkligen vill få tillgång till uppspelning av högre kvalitet på Middleton, kan du använda dess line-in AUX port på baksidan och koppla den till en telefon eller dator som streamar högupplöst musik från en streaming service som Tidal eller Apple Music, eller musikfiler du kan ha. Du kan till och med ansluta Middleton till en skivspelare via en phono-scen (mer om detta nedan).

Marshall Bluetooth-appen

Som många fler Bluetooth-högtalare nuförtiden har Marshall Middleton också en följeslagare app (iOS och Android) som fungerar med en rad andra Marshall-högtalare och hörlurar. Med den får du tillgång till några andra funktioner inklusive appkontroll av skjutreglagen för volym, bas och diskant EQ (för de dagar då du bara inte kan gå upp för att göra det manuellt), och Marshalls "Stack"-läge, som låter dig ansluta flera Middleton-högtalare tillsammans för vad jag bara kan föreställa mig är ett enormt ljud (tyvärr fick jag bara en för detta recension). Appen är ganska lätt att använda och är inte uppsvälld med några värdelösa funktioner.

Dammtät och vattentät

Och även om jag föredrog Middletons stiliga utseende säkert instoppad i en bokhylla i mitt vardagsrum, dess IP67-klassning och tjocka gummi bärrem som är ordentligt ansluten till basen gör det enkelt att ta tag i och ta med till stranden eller poolen utan att behöva oroa dig för att det tar en dunka. IP67 betyder att den är dammtät och kan sänkas ner i upp till en meter vatten i upp till 30 minuter. Jag kunde inte förmå mig att tippa den i min bubbelpool som jag gjorde med den mer poolparty-vibey JBL Pulse 5, men det tog varje stänk som en mästare.

Ljudkvalitet och prestanda

Jag brukar göra avsnitten "in the box" och "setup" i dessa recensioner, men allt var så händelselöst (det är bra) att jag inte behövde det. Att para ihop med min smartphone eller dator är så enkelt som du kan förvänta dig, och i lådan hittar du bara en USB-A till USB-C-kabel (ingen strömbricka, tyvärr), remmen och en användarmanual.

I en anda av Bluetooth-högtalarportabilitet, för min recension, placerade jag Marshall Middleton på flera platser - på mitt lilla kontor, på en hylla i min mer öppna matsal, på mitt skrivbord vänd mot mig och till och med utanför i det fria luft. Främst kopplad till min iPhone och min MacBook Pro M2 med en blandning av Tidal och Spotify, Middletons ljud lämnades på standardinställningen 5 bas/5 diskant, och jag använde inte Spotifys EQ-funktion (Tidal har inte några).

För min recension övervägde jag att bara lyssna på band som använder Marshall-förstärkare i sitt ljud, som Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Guns N’ Roses och AC/DC. Men hur kul det än kan tyckas, trodde jag att det inte skulle vara väl avrundat. Men jag började med att kasta massor av klassisk rock på Middleton, och det låter utmärkt.

Från öppningsriffet av En hel del kärlek till Angus Youngs Tillbaka i svart solo till Slashs chirpy-sweet Paradise City intro, det var tydligt att Middleton älskar gitarrer. På mellanvolym fyllde Middleton lätt mitt lilla kontor med ljud, med snäva och kontrollerade mellantoner som ger distortionsgitarrer crunch och sång lite bröstslag och höga frekvenser som gav en ren definition till instrumentering som cymbaler och hi-hats, och "s"-ljudet i text. Det var också skönt att kunna dra tillbaka diskanten om det blev lite tinny eller lägga till lite (eller mycket) bas till vissa typer av musik, vilket jag kunde göra med appen eller på själva högtalaren.

På tal om low-end, detta kan vara fabrikat-eller-bryt-området när det gäller Bluetooth-högtalare, men det var här Middleton överraskade mig mest. För att fira 40-årsdagen av New Order Blå måndag, Jag tyckte att det var lämpligt att sätta Middleton på prov med dess ikoniska kulsprutanfall – och ge den lite volym. Introt slår rakt i bröstet och är tight och kontrollerat, som det var tänkt. Middleton gjorde ett bra jobb med att hantera de runda, mjuka tonerna i baslinjen och blev bara lite slarviga vid mycket högst upp i volymområdet, men den övergripande basresponsen i den kompakta högtalaren låter vackert mjuk och närvarande.

Oavsett om du lyssnar på Marshall Middleton i små rum, större utrymmen eller skjuter direkt mot mig på mitt skrivbord, har högtalaren ljudbild i flera dagar. Att flytta runt i rummet avslöjade små nyanser i musiken som inte fanns där i andra delar av rummet, vilket utan tvekan kan tillskrivas det "True Stereophonic"-ljudet som skjuter från alla fyra sidor. Vid volymer högre än 50 % fann jag att flytta Middleton bort från väggen från fyra till sex tum hjälpte till att utstråla den låga delen längre ut i utrymmet.

När det gäller ljudkällor, på grund av SBC Bluetooth-codec, kunde jag verkligen inte se skillnaden mellan Spotify-strömmen och Tidals, men de lät båda bra genom Middleton. Högtalaren har en 3,5 mm AUX-ingång, så jag tänkte kolla upp det också, genom att ansluta min iPhone 13 Pro till den med en Lightning-till-3,4 mm-adapter. Du får lite mindre volym av det, men jag kommer att säga att den direkta linjen tillförde en märkbar mängd klarhet och definition från spåren på mitt förlustfria Tidal HiFi-konto, och Middleton lyste ännu starkare om du vill vara en ljudsnobb om Det. Men om du verkligen vill komma in i högupplöst förlustfri musik bör du kolla in Simon Cohens recension av Wiim Pro nätverksstreamer för ett mycket bättre sätt att njuta av digital musik.

Slutligen, som en självdiagnostiserad vinylmissbrukare, Jag kopplade också Middleton till min skivspelare med en phono-förförstärkare och en RCA-till-3,5 mm-kabel, och... jag hatade den inte. Mina döttrar Stranger Things säsong 4-soundtrack levererade Kate Bushs Springer uppför den där kullen och Talking Heads' Galen mördare till Middleton, och även om jag var tvungen att lätta tillbaka på diskanten lite, för det mesta var den balanserad. Även om det inte finns något sätt att jag skulle göra det här till en permanent installation, blev jag förvånad över hur anständigt det här lät, och det kan vara en plåsterlösning för nybörjare eller de som är i kläm.

Batteri

Precis som den mycket mindre Marshall Emberton II kan Middleton leverera avsevärda 20 timmars uppspelning på en laddning, vilket stämmer överens med mina tester. En full laddning kan fås på cirka 4,5 timmar och i ett nafs får du två timmars speltid från en snabb 20 minuters laddning. Marshall är en av de ledande inom batteritid och i jämförelse, vår nyligen granskade och liknande storlek JBL Pulse 5 får bara 12 timmar, medan Sonos Roam och Sonos Move netto cirka 10 timmar vardera.

Slutsats

Innan Marshall Middleton hade jag aldrig recenserat en Marshall Bluetooth-högtalare tidigare, och jag är glad att kunna rapportera att det är lätt ett av de bäst klingande jag någonsin hört, med stort, smidigt, rumsfyllande ljud och ett fett lågt ljud med överraskande kraft. Dess premiumpris återspeglas i dess premiumdesign, men bara för att det ser snyggt ut (det glänsande guldet Marshall-logotypen har mycket att göra med det) betyder inte att det kommer att undandra sig sitt ansvar som en bärbar Bluetooth högtalare. Dess robusta, texturerade silikonbeläggning gör den greppvänlig, men även om den tar en tumling är saken byggd som en tegelsten och kan ta den, även om du tappar den i poolen.

Jag gillar verkligen hur Middleton ser elegant och sofistikerad ut, till och med inställd i min matsal. Vissa Bluetooth-högtalare är konstiga och prydda med färger och ljus som gör dem ömma i ögonen, men Middleton är tillräckligt mångsidig för att kunna placeras var som helst.

För pengarna, om du funderar på att bygga ett större musiksystem för hela hemmet, kan en lösning som Sonos kanske vara ett bättre alternativ för sin Wi-Fi-anslutning och liknande, om inte billigare, prispunkt på vissa högtalare. Men för $300 låter Marshall Middleton bättre och starkare än Sonos Roam för $179 och kan till och med ge $400 Sonos Move en springa för pengarna, har bättre batteritid och är mer gynnsam för att vara på språng livsstil. Plus, med Stack-parning, även om den inte konkurrerar med Sonos Wi-Fi-anslutning, kan du utöka systemet för ett större ljud som till och med Nigel Tufnel skulle älska.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Bluetooth-högtalarna för 2023: Marshall, Sonos, JBL och mer
• Pantheones Obsidian smarta högtalare sätter Alexa i en skarp ny kropp
• Denna lilla Ikea vattentäta Bluetooth-högtalare kostar bara $15
• LG: s nya XBoom XL7 och XL5-högtalare erbjuder en bärbar ljud- och ljusshow
• Marshalls senaste Bluetooth-högtalare har fyra drivrutiner för 360-ljud