Audio-Technica ATH-TWX9 recension: som AirPods Pro med hi-fi-ljud

Jämförande trådlösa hörlurar till Apples AirPods har blivit så vanligt att det liksom tappat all mening. Men då och då kommer en produkt som uppenbarligen försöker uppvakta blivande AirPods-köpare, som Audio-Technica (A-T) ATH-TWX9. För $299 är de de mest premium trådlösa buds A-T någonsin har skapat, med en liknande form och många liknande funktioner som Apples $249 AirPods Pro Gen 2.

Om Apples allestädes närvarande hörlurar har frestat dig är du skyldig dig själv att överväga ATH-TWX9. Här är varför.

Snygg och smart

Glänsande vit plast - synonymt med AirPods - kan se bra ut och till och med kännas bra i dina händer. Men det kommer med praktiska nackdelar. För det första är det halt. Jag är inte den enda som har kämpat för att få ut en uppsättning AirPods Pro från deras laddningsfodral utan att tappa en knopp. Den glansiga finishen kan också hindra dem från att stanna ordentligt förankrade när de väl är i dina öron. I detta avseende är TWX9 anti-AirPods.

Deras texturerade matta yta, som täcker de flesta av hörsnäckorna och laddningsfodralets ytor med hög beröring, ger precis rätt mängd grepp utan att offra någon komfort. Rättvis varning dock: det är en absolut damm- och fingeravtrycksmagnet. Dessa bilder är hur de ser ut efter att jag försökt ta bort det där både i verkligheten och i programvaran.

Själva fodralet, även om det inte är lika ficka som AirPods Pro, är en studie i bra ergonomi. Locket öppnas enkelt och ger helt obegränsad tillgång till öronsnäckorna, och du kan ladda det trådlöst eller med den medföljande USB-C-kabeln.

TWX9 ser också ut som en del. Med sina subtila, satinmetalliska accenter och diskreta Audio-Technica-logotyper, ger hörsnäckorna en knepig balansgång genom att se både eleganta och sofistikerade ut. Till och med fem LED-ljusfältet på framsidan av fodralet känns förstklassigt, vilket ger dig en snabb bekräftelse på fodralet/öronsnäckornas laddningsnivåer.

På tal om LED-lamporna, några ögonblick efter att du har bytt ut knopparna i fodralet kommer dessa lysdioder att bli lila och börja animera i ett yttre mönster. Det är så du vet att fallet försöker döda alla ytbakterier med UV-ljus. Fungerar det? Jag har ingen aning. Men visst ser det coolt ut.

Så bekvämt

Jag har ganska tur när det kommer till hörlurar. Mina öron verkar bara rymma de flesta storlekar och mönster utan många problem. Men jag har aldrig stött på en uppsättning öronsnäckor som passar mig så bekvämt och tätt som TWX9. När jag väl vred dem på plats var det tydligt att de inte gick någonstans - delen som sitter i öratskålen kan lika gärna ha 3D-printats för mina öron. Och även efter timmars användning kände jag inget behov av att ta bort dem.

Standardöronspetsarna skapade en perfekt tätning redan från början, men om de inte hade gjort det, Audio-Technica inkluderar en häpnadsväckande samling av 12 ytterligare storlekar och former, i varierande bredder och längder.

Med en IPX4-klassificeringTWX9 är inte precis byggda för att bestraffa träningspass, men de kommer lätt att klara av svett och lite regn så länge du försiktigt torkar dem rena efteråt.

Många kontroller, begränsat val

De flesta trådlösa öronsnäckor ger dig ett enda kontrollgränssnitt - ett berörings-/klämkänsligt område eller en fysisk knapp. TWX9 ger dig båda: en knapp på varje skaft och en pekskärm på varje logotyp-sportande gavel. Det låter som att Audio-Technica låter dig välja vilken typ av ingång du föredrar, men det är inte riktigt fallet.

Stamknapparna har förtilldelade kommandon för volym, uppspelning och samtal, och dessa är grupperade efter hörsnäcka — ena sidan får uppspelning/paus och spårhopp framåt/bakåt, medan den andra får volym upp/ned och snabb genomgång läge. Båda sidor kan hantera samtal. Du kan byta dessa grupper från ett öra till ett annat i Audio-Technica-appen, men du kan inte välja vilka kommandon som styrs av vilka klickkombinationer. Till exempel, ett dubbelklick i spela/paus-gruppen är alltid spår hoppa framåt.

Som standard används peksensorerna för att styra lägen för aktiv brusreducering (ANC), men du kan ändra bara den vänstra sensorn för att utlösa en röstassistent (med val av telefonens inbyggda AI eller Amazons Alexa) eller få batterinivåinformation via röstfeedback. Du kan också inaktivera peksensorerna helt, men det betyder att du måste styra dessa funktioner från din telefon istället.

Att lära sig kommandona är intuitivt och själva kontrollerna fungerar felfritt. Men jag är förvånad över att anpassningen är så begränsad, särskilt när det kommer till ANC. Den måste växla mellan tre lägen - ANC, transparens och av - utan möjlighet att välja mellan bara två lägen. Kanske kommer A-T att se det lämpligt att ändra detta med en framtida firmwareuppdatering.

Knopparna har också slitagesensorer som kan pausa automatiskt och återuppta din musik. De är väldigt snabba, men du kan inaktivera dem om du vill.

Briljant/brutal Bluetooth

Bluetooth Multipoint är en enorm bekvämlighet när dina dagar spenderas med att studsa från en enhet till en annan, och A-T-appen gör den enkel att använda. En skärm låter dig se alla tidigare ihopparade enheter, lägga till en ny enhet i listan (upp till åtta) och hantera vilka av dessa enheter som är anslutna till TWX9 vid varje given tidpunkt. Inget mer bråk i Bluetooth-menyer!

En annan fördel med detta arrangemang är att om du är ansluten till en dator och en smartphone samtidigt kan du fortsätta att justera hörlurarnas inställningar från A-T-appen på din telefon även när du lyssnar/arbetar på din PC.

Tyvärr undergrävdes charmen med multipoint djupt av TWX9:s tendens att upprepade gånger varnade mig om att den hade kopplats ur och återanslutit till … ja, det var aldrig klart vilken enhet som orsakade problem. Men detta hände mer än en gång och det var så irriterande att jag var tvungen att gå tillbaka till en enda anslutning. Märkligt nog, när jag kontaktade A-T med feedback om det här problemet, fick jag höra att när jag använder multipoint tenderar kommunikation att försämras, och det finns en möjlighet till frånkoppling, "även om det inte finns några uppenbara störningar eller om enheten är (sic) på lång distans."

Det kan vara sant, men det här är första gången jag någonsin har stött på det här specifika problemet när jag använder Multipoint.

Överdådigt ljud

Audio-Technica är känt för sin ljudkvalitet framför allt, och ATH-TWX9 håller det arvet vid liv. A-T-appen har en anpassningsbar EQ, men jag var så nöjd med ljudsignaturen på dessa knoppar direkt ur lådan. När jag väl var övertygad om att EQ-funktionen fungerade stängde jag av den och såg mig aldrig tillbaka.

A-T monitor hörlurar som ATH-M50x får beröm för sin platta eller neutrala EQ. Men TWX9 presenterar en något mer bas-framåt balans, vilket ger dessa hörsnäckor en ökad känsla av nedsänkning.

Alla ord som recensenter använder för att hylla beröm över gott hörlurar gäller: kraftfull och resonant bas, detaljerade mellantoner och kristallklara toppar är alla uppenbara från början. Ljudbilden återges med precision. men förblir väldigt fokuserad på det horisontella planet, även när du spelar 360 Reality Audio eller Dolby Atmos Musik spår.

Oavsett vilken genre du har valt ger TWX9 en givande lyssningsupplevelse. På en mer teknisk nivå stöder de upp till 24-bitar/96kHz uppspelning när de används med en aptX Adaptive-kompatibel telefon (Android bara), men det här var en av de få gånger jag har kämpat för att höra skillnaden mellan AAC på en iPhone och aptX Adaptive på Android.

Brusreducering

TWX9 går utöver när det kommer till ANC. Förutom att ha fem diskreta ANC-lägen för olika situationer som att flyga i ett flygplan, resa på en träna eller vara nära trafiken, på ett kontor eller hemma, appen A-T Connect låter dig anpassa hur dessa lägen arbete. En kalibreringsprocess – som bara tar några sekunder – analyserar hur hörsnäckorna passar dina öron och justerar därefter. Slutligen, om du inte vill använda de fem förinställda lägena, kan du välja ett optimerat läge som tar en lyssnande på din nuvarande omgivning och väljer den bästa nivån av ANC automatiskt. Du kan upprepa optimeringen när som helst från öronsnäckorna med ett långt tryck på den högra peksensorn.

Jag var nöjd med att hålla mig till det optimerade läget. Det gav mycket bra resultat varje gång, oavsett om jag var ute eller inomhus, men det hördes ett väldigt svagt sus när ingen musik spelades.

Genomhörningsläget (transparens) fungerade bra för att höra andra ljud omkring mig, men min egen röst lät fortfarande dämpat, vilket gjorde att interaktioner inte blev så naturliga som de är när du använder AirPods Proffs.

Batteri-liv

A-T hävdar en 6-timmars batteritid för ATH-TWX9 när man spelar på måttliga volymer med ANC aktiverat. Du kommer att få två fulla laddningar i laddningsfodralet, vilket ger totalt cirka 18 timmar. Det är … ja, det är inte bra. För det här priset skulle jag föredra att se åtminstone en AirPods Pro-prestandanivå (6/24), men helst mycket mer.

Kommer det att spela någon roll för dig? Det beror helt på hur mycket du lyssnar varje dag. För frekventa resenärer kan det vara ett problem. För en genomsnittlig daglig pendling och lite tid på gymmet är du förmodligen bra.

Kallelse

Dessa hörsnäckor är fantastiska för telefonsamtal och Zoom-möten - så länge du är inomhus. Mikrofonerna återger din röst troget, med en kvalitet som kommer nära en dedikerad trådbunden mikrofon. Om din telefon stöder Snapdragon ljud, borde det bli ännu bättre tack vare Qualcomms förbättrade bandbredd för röst.

Utomhus är en annan historia. Både vind och höga ljud spelar förödelse med mikrofonerna. Jag har upplevt det här mycket: när mjukvaran för miljöbrusreducering försöker blockera dessa oönskade ljud, är det din röst som slutar med att vara en sidoskada som tonar in och ut när algoritmerna försöker (och misslyckas) att ta reda på vad som ska behållas och vad som ska behållas dödade.

Det finns en valfri sidotonsjustering som är avsedd att låta dig höra din egen röst under samtal (för att hålla dig från att skrika). Precis som med transparensläget hjälper det, men det är inte lika effektivt som på AirPods Pro.

Trots vissa Bluetooth-känslor som jag är övertygad om kommer att lösas med en framtida uppdatering av firmware och något anemisk batteritid, Audio-Technica ATH-TWX9 är ett värdigt AirPods Pro-alternativ, som erbjuder en mer bekväm och säker passform, samt fantastisk ljudkvalitet.

Redaktörens rekommendationer

• Skullcandys nya hörsnäckor efterliknar AirPods Pro för bara $100
• Audio-Technicas nya flaggskeppshörlurar desinficerar sig själva efter varje användning
• Focals första trådlösa hörlurar lovar ANC och hi-fi-ljud för $799
• Ska du uppgradera till nya AirPods Pro?
• Så här förbeställer du nya Apple AirPods Pro 2