Sennheiser Ambeo Soundbar Plus recension: du tror inte dina öron

När Sennheiser är mäktig Ambeo Soundbar debuterade 2018, det fångade många människor på olycka. Det var inte bara företagets första soundbar – och inte bara kostade den 2 500 dollar, vilket gör den till en av de dyraste du kan köpa – den blåste bort recensenterna med sina 3D Dolby Atmos-möjligheter.

Ändå, hur imponerande det än var, undrade de flesta förståsigpåare om vi någonsin skulle se en mindre, mer tillgänglig version som fortfarande kunde leverera den Ambeo-upplevelsen. Det tog några år, men Sennheisers svar är här, i form av de mindre och mer prisvärda (men fortfarande dyra) $1 500

Ambeo Soundbar Plus.

Nu är bara frågan om blixten har slagit ner två gånger - eller är den här nya Ambeo bara en annan Dolby Atmos soundbar?

Bra förpackning

Men innan vi går in på de saftiga bitarna om hur den här saken låter, låt oss täcka lite mer funktionell mark. Sennheiser förtjänar stor rekvisita för sin förpackning av Ambeo Soundbar Plus. Allt ända ner till det skyddande omslaget som täcker högtalaren är tillverkat av lättåtervunnet papper eller kartong, med det enda undantaget för det svarta bärhandtaget av plast.

Inuti den lådan hittar du en strömkabel, en premiumcertifierad HDMI-kabel, en fjärrkontroll och en snabbstartsguide.

Det är allt du behöver för att komma igång, men det är inte allt du behöver veta. Var beredd att leta efter hela manualen på Sennheisers webbplats om du vill förstå alla högtalarens inställningar och funktioner. Det finns många av dem, och bara några är intuitiva nog att ta reda på på egen hand.

Soundbaren i sig är en diskret affär - helt svart, lågt hängande och ringad i akustiskt transparent, kolfärgat tyg. Dess relativt korta höjd är den största visuella skillnaden mellan Ambeo Soundbar Plus och dess nyligen omdöpta storebror, den gigantiska Ambeo Soundbar Max. Det handlar inte bara om estetik. Med en höjd på 5,3 tum undvek förmodligen många att köpa Max eftersom det skulle ha blockerat en del av undersidan av deras TV-apparater. Det borde sällan vara ett problem med Plus. Om din TV är väggmonterad kan Ambeo Plus anslutas till den, men du måste köpa det valfria fästet för $50.

Du hittar pekkontroller och en bred LED-remsa på den övre ytan, tillsammans med mikrofonuppsättning som gör dubbel funktion som både Alexas öron (tillval) och högtalarens rumskalibrering sensorer.

Subwooferstrategin

Ett av de ständiga problemen vi har sett med flaggskeppsljudpaneler från företag som Bose, Sonos och Bowers & Wilkins är bristen på HDMI-ingångar. De använder alla HDMI ARC/eARC att ansluta till en TV, men det innebär alltid att du avstår från en av din TV: s värdefulla få HDMI-portar bara så att du kan få bra ljud. Ambeo Soundbar Plus har inga sådana begränsningar. Den erbjuder inte bara två HDMI-ingångar utöver sin HDMI ARC/eARC-port, utan den har även diskreta ingångar för analoga och digitala optiska enheter

Men låt oss inte ge Sennheiser för mycket beröm för detta. Alla soundbars bör ha minst en enda HDMI-ingång. Det är också värt att notera att dessa två HDMI-ingångar bara stöder HDMI 2.0a, vilket innebär att om du vill spela 4K vid 120Hz, variabel uppdateringsfrekvens (VRR) eller 8K, måste du ansluta direkt till din TV. Om du antar att din TV: s ARC/eARC-port inte är den enda porten som kan hantera dessa HDMI 2.1 Funktioner.

Ändå kommer Ambeo Soundbar Plus-portarna gärna att passera 4K vid 60Hz och alla HDR-smaker inklusive Dolby Vision, så att alla dina icke-spelande, icke-8K-behov uppfylls.

Om du vill koppla in en streamingsticka till en av dessa HDMI-portar, finns det en bekvämt placerad USB-A-port för ström. Du kan också använda den för manuella firmwareuppdateringar, men det är allt det gör.

Min favoritfunktion är dock subwooferns pre-out. Sennheisers nya $700 Ambeo Sub kan ansluta till Ambeo Soundbar Plus trådlöst — i själva verket kan du ansluta upp till fyra Ambeo Subs trådlöst om du vill — men både soundbaren och suben erbjuder även RCA-uttag för trådbundna anslutningar.

Det betyder att du kan ansluta vilken subwoofer som helst till Ambeo Soundbar – inte bara Sennheisers. Du kan inte göra det med Bose, Sony, Sonos eller de allra flesta andra soundbars.

Som med de flesta avancerade soundbars görs inställningen av Ambeo via en app på din smartphone. Det är snabbt och enkelt tack vare det intuitiva, steg-för-steg-gränssnittet i Sennheisers Smart Control-programvara. Den får baren ansluten till ditt Wi-Fi (eller så kan du använda Ethernet om du råkar ha en kabel nära din TV), utför rumskalibreringen använder de inbyggda mikrofonerna och guidar dig sedan genom de valfria stegen för att använda Alexa som röstassistent och använda Googles Chromecast inbyggt.

Om du inte redan har en smart högtalare i ditt TV-rum kanske du vill dra nytta av Alexa, men hoppa inte över Chromecast-installationen. Oavsett om du har en iPhone eller en Android-enhet är Chromecast ett bättre val än både Bluetooth och Apple AirPlay för ljudströmning om din app stöder det. För spår av CD-kvalitet finns det ingen verklig fördel, men om du har tillgång till förlustfria, högupplöst ljud från streamingtjänster som Apple Music, Amazon Music, Qobuz eller Deezer kommer Chromecast att bevara alla de extra detaljerna.

Appen är det överlägset enklaste sättet att komma åt Ambeos funktioner och inställningar, men här är ett proffstips: om du inte vill använda den, eller om du inte äger en enhet som är kompatibel med Sennheisers app, har soundbaren också ett webbgränssnitt som du kan komma åt via en webbläsare.

Om du vill kan du styra Ambeo Soundbar Plus bara genom att använda appen, men det finns också en fjärrkontroll. Det är ett ovanligt robust tillbehör. De flesta soundbar-fjärrkontroller (om högtalaren kommer med en fjärrkontroll alls) känns billiga, men den här har en rejäl tyngd. Tyvärr finns det ingen bakgrundsbelysning, så du kan kämpa för att använda den i mörker.

Du kan också kämpa med hur Sennheiser har valt att implementera volymavstängning. Istället för en dedikerad mute-knapp, styrs muting via multifunktionsknappen "O", som, givet sin position på fjärrkontrollen och dess ikon, lätt kan förväxlas med en strömknapp.

Om ditt ljud kommer från din TV eller en av soundbar-ingångarna, stängs ljudet av med ett enda tryck på den knappen. Men om du streamar från Wi-Fi, Bluetooth eller Spotify/Tidal Connect, fungerar ett tryck som en paus (tryck på den igen för att spela).

OK, så långt har det gått bra. Det är lite ovanligt, men när du väl vänjer dig vid det fungerar det bra. Men det är kontrollschemat om du inte använder Soundbar Plus som en Alexa smart högtalare. Om du väljer att aktivera Amazons röstassistent går multifunktionsknappen igenom en metamorfos, varvid ett enda tryck aktiverar Alexa, och om du vill använda knappens tidigare avstängnings- och uppspelningsfunktioner kräver dessa nu tre sekunder långa pressar. Jag vet inte om dig, men jag har helt enkelt inte tålamodet att vänta tre sekunder för att kontrollera volymen eller uppspelningen.

Förvirrande lysdioder

Jag är också förvirrad över hur soundbaren ger visuell feedback. Den toppmonterade LED-remsan är en ganska mångsidig indikator, med en mängd olika färger och animationer för saker som volym, läge, muting, etc. Men på grund av dess position - inställd mot bakkanten - kanske du inte kan se den alls. Helst bör den vara fram och mitt, placerad där Sennheisers ordmärke visas, precis under gallret - exakt den plats Sennheiser placerade OLED-skärmen på Soundbar Max.

Högtalaren kan också bekräfta när den tar emot Dolby Atmos eller DTS: X signaler, men dessa små indikatorer är ännu svårare att se. De sitter på den övre ytan, bakom den upphöjda framkanten av gallret, vilket skymmer dem om du inte tittar ner på dem. Ambeo-lägesindikatorn är dock mycket lätt att se: den sitter i det nedre högra främre hörnet.

Den medföljande snabbstartsguiden ger en guide till många av dessa funktioner - om du kan tyda de Ikea-liknande piktogram som krävs av broschyrens flerspråkiga karaktär. Men för att förstå och använda Ambeos djupare funktioner måste du absolut läsa de fullständiga instruktionerna. Eftersom Sennheiser inte inkluderar dem i lådan eller länkar till dem från Smart Control-appen, finns här länkar till nedladdningsbar version och den webbaserad version.

Nu ska vi prata om ljudet. Sammantaget är Ambeo Soundbar Plus en sonisk fröjd. Det finns tillräckligt med ström för att omsluta även de största rummen. Faktum är att det kan bli så högt, om du är i ett mindre till medelstort rum, var försiktig - vi pratar om potentiellt skadliga nivåer i den övre delen av intervallet.

De dubbla inbyggda subwoofrarna är ingen match för dedikerade subs, men de är lika bra eller bättre på att leverera low-end bas som alla andra enstaka soundbars jag har hört, möjligen med undantag för Bang & Olufsen Beosound Stage och den Ambeo Soundbar Max.

Sennheiser var vänlig nog att låna mig en Ambeo trådlös sub för att prova med den nya baren, och som du kan förvänta dig, gav den massor av filmiskt rumster. Men såvida du inte vill dra fördel av den trådlösa anslutningen eller Ambeos förmåga att hantera fyra av dessa bad boys samtidigt, du kanske är bättre av att spendera Ambeo Sub-pengarna ($700) på en trådbunden sub av din välja.

Bra Dolby Atmos soundbars har förstklassiga akustiska komponenter (drivrutiner, förstärkare, etc.) och ett tillräckligt antal drivrutiner för att projicera ljud runt ett rum. Fantastiska Dolby Atmos soundbars, å andra sidan, har också den typen av programvara - eller digital signalbehandling (DSP) om du vill skaffa tekniskt om det - som kan ge en rektangulär låda med förare möjligheten att lura dina öron att tro att du har ett rum fullt av högtalare. Och Sennheiser Ambeo Soundbar Plus är Penn & Teller i Dolby Atmos Soundbar-världen.

Med undantag för Ambeo Soundbar Max, tror jag inte att du kan få en mer uppslukande ljudupplevelse från en enda högtalare än Ambeo Soundbar Plus. Det är verkligen sant när du matar det flerkanaliga objektbaserade surroundljudformat som Dolby Atmos eller DTS: X, men det kan vara lika spännande när du lyssnar på 5.1, 7.1 eller till och med bra gammal tvåkanalsstereo.

Den hemliga såsen är Sennheisers Ambeo-läge, som överladdar 3D-format och "uppskalar" icke-3D-format. Med hjälp av informationen som samlats in under rumskalibreringssteget försöker den placera sk fantomhögtalare runt ditt rum i en 7.1.4-konfiguration (fram, surround, bak, höjd och en subwoofer). Det fungerar strålande.

Smakprovet

Två av mina senaste Atmos-tortyrtester – den första sandmasksekvensen från Denis Villeneuves Dyn och Aston Martins jakt-/skjutningssekvens från Ingen tid att dö — godkändes med glans. De kusliga viskande rösterna som unge Paul Atreides upplever när han är uppslukad av ett kryddmättat sandmoln, svävar runt i rummet som kroppslösa spöken. Och när kameran drar tillbaka en James Bond i ett hörn, passerar den genom en uppsättning av tre ringklockor (fråga inte om vem klockan ringer), som plikttroget rör sig från vardera sidan av dig till framsidan av rummet, och ekar över huvudet när de gå.

Det här är effekterna som gör Dolby Atmos så trevlig, och varför du behöver en mycket kapabel soundbar för att höra dem. Lika viktigt är att dialogen förblir klar och distinkt, ett kritiskt test för alla TV-högtalare.

Om det finns en sak som skulle kunna göra Ambeo Soundbar Plus ännu bättre, skulle det vara om Sennheiser erbjöd en uppsättning matchande trådlösa surroundhögtalare. Sony, Bose och Sonos har detta som ett alternativ, och LG, Samsung och Vizio paketerar sina flaggskeppsljudpaneler med dem.

Jag säger inte att Ambeo-systemet behov dem, men det finns en naturlig gräns för hur mycket av ett verkligt 360-graders ljudfält som kan genereras av enbart virtualisering.

Som teknik är Ambeo inte unik. Sony gör något mycket liknande på sina $1 300 HT-A7000 via den högtalarens Immersive AE-läge (IAE). Jag tycker att Ambeo är överlägsen, åtminstone för filmer och TV-innehåll. När det kommer till musik erbjuder IAE ett mer naturligt ljud. Om du vid något tillfälle inte gillar vad Ambeo-behandlingen gör kan du inaktivera den med en enda knapptryckning på fjärrkontrollen.

Men detta för oss till en viktig skillnad mellan Ambeo Soundbar Plus och de flesta av konkurrenterna: EQ-inställningar. De flesta soundbars erbjuder "lägen" - se dem som förinställningar utformade för att hjälpa dig att få ut det mesta av specifika typer av innehåll. På Ambeo är de neutrala, film, musik, nyheter, sport och adaptiva. De första fem är självförklarande, medan den sjätte är ett autopilotläge som reagerar på vad du än lyssnar på.

På andra högtalare är lägena statiska. Antingen gillar du vad de gör med ljudet eller så gör du det inte. Sennheiser gör inga sådana antaganden om dess inställning. Varje läge låter dig justera sin specifika ljudsignatur med en fyrbands EQ, plus att du kan bestämma hur stark Ambeo-effekten ska vara när Ambeo-läget är aktiverat: ljus, vanlig eller boost.

Ännu bättre kommer soundbaren att komma ihåg vilket av dessa lägen du senast använde på en input-by-input basis. Så om du mest tittar på sport via din TV, filmer via din streamingstick och musik via den optiska porten, kan du ställa in dessa inställningar en gång och sedan glömma dem.

På musiksidan av ekvationen är Ambeo Soundbar Plus en solid artist. Som med de flesta soundbars kommer den inte att ersätta en dedikerad uppsättning högkvalitativa stereohögtalare. Tänk istället på det som ett mer uppslukande sätt att uppleva tvåkanaligt ljud och ett bra sätt att uppleva flerkanalsmusik som Dolby Atmos Music.

Det är då de djupare Ambeo- och EQ-baserade inställningarna verkligen kommer till användning. Ambeo på boostnivå är alldeles för mycket — det kan orsaka en del riktigt obehagliga toppar i de högre frekvenserna. Men ljusnivån är väldigt njutbar, och med lite EQ-experiment, misstänker jag att du kommer att kunna få saker uppringda precis som du vill ha dem.

Jag är lite mindre entusiastisk över musikhanteringssidan. Högtalaren har ingen brist på anslutnings- och formatval: AirPlay, Chromecast inbyggd, Bluetooth, Tidal och Spotify Connect och Sonys 360 Reality Audio (360RA) — inte alls dåligt. Så länge du nöjer dig med att använda tredjepartsappar för streaming av musik på din smartphone, kanske det räcker.

Men om du inte använder Google Home eller Amazon Alexa, finns det inget inbyggt sätt att göra multiroom-ljud. Smart Connect-appen har inget alternativ för att komma åt ditt personliga musikbibliotek, och Bluetooth-anslutningen är begränsad till SBC och AAC codecs.

Sennheiser Ambeo Soundbar Plus kanske inte är lika utbyggbar som Sonos eller Bose, den kanske inte har Sonys stöd för avancerat spel och 8K-innehåll, och den lider av några användbarhetsproblem. Men den levererar en helt häpnadsväckande uppslukande 3D-prestanda, den har massor av anslutningsmöjligheter, och det är en av få soundbars som låter dig välja din egen subwoofer.

Om du vill installera en enstaka högtalare som kommer att få dig att tappa tanken utan att ditt bankkonto slocknar, är detta din nästa soundbar.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Dolby Atmos soundbars för 2023
• Sennheiser Ambeo Soundbar Plus drabbades av oförutsedda tekniska förseningar
• Sennheisers mördare Ambeo soundbar har nu ett mindre, billigare syskon
• Sennheiser tar AirPlay 2 till Ambeos soundbars med Ambeo OS
• Sennheiser retar upp nya öronsnäckor och en mindre Ambeo soundbar