Victrola Stream Carbon recension: skivspelaren för Sonos-fans

Jag har en bekännelse: fastän jag betrakta mig själv som en "vinylkille", Jag har ägt flera Sonos-högtalare långt innan jag någonsin ägde en skivspelare. Och jag älskar dem fortfarande. Min hemmabioinstallation är en Sonos Beam and Sub med ett par gamla Play: 1s för surroundljud, och jag har några andra Sonos-högtalare i hela mitt hem (jag har ännu inte lagt till den imponerande Sonos Era högtalare till min laguppställning dock). Och medan mina skivspelare är ganska vanliga analoga mottagare/baserad på passiv högtalare, Jag har alltid varit nyfiken (och visserligen skeptisk) om vinyl-over-Sonos-system, hur de låter och om de är värda att kolla in.

Gå in i Victrola Carbon Stream, en trådlös skivspelare för MSRP $800 ($700 vid tidpunkten för denna recension) utvecklad med Sonos som är den första i sitt slag att streama vinylskivor direkt till en Sonos system, utan behov av en line-in-adapter eller användning av en extern enhet som Sonos Amp eller Port. Och även om det har ett par egenheter, låter det bra, det är lätt att installera och det är gjort med några solida skivspelareskomponenter.

Att kunna streama skivor i hela mitt hus har varit en fröjd, och det integreras till och med med min analoga installation via RCA-anslutning (med några utmaningar som jag kommer in på nedan). Men det kanske inte är för alla. Om du har ett befintligt Sonos-ekosystem i ditt hem kan Stream Carbon vara ett allt-i-ett sätt att integrera vinyl i det. Men för andra som precis har börjat med Sonos och vill inkludera vinyl, med Streams höga prislapp, kan det finnas bättre och mer kostnadseffektiva sätt att göra det på. Som sagt, min tid med Victrola Stream har visat mig att även om det inte är perfekt, är det ett av de bästa sätten att spela vinylskivor på Sonos som jag ännu inte har hittat.

Modern design, enkel installation

När jag först såg Victrola Stream Carbon i slutet av förra året var jag extatisk över att se en produkt från Victrola som inte låg i en resväska eller som såg ut som om den var från 1950-talet. Stream Carbons rena linjer, matta silveryta och minimalistiskt upplysta volymratt är välkomna förändringar av den gamla Victrola-estetiken. Den moderna designen smälter lätt ihop med både moderna och vintagemöbler, de mattsvarta ytorna matchar bra Sonos-högtalare (förutsatt att dina Sonos-högtalare är svarta) och dess låga profil gör att de enkelt passar i en rad medieenheter mellanslag.

Skivspelaren i sig är lätt att jämföra med många skivspelare på mellannivå det skulle kosta $300 till $500. Den täta MDF-sockeln (basen på skivspelaren) erbjuder några anständiga antiresonansegenskaper och vissa avsevärd vikt på drygt 13 pund, vilket bidrar till dess stabilitet när den sätts ned på gummit, vibrationsdämpande fötter. Som de flesta skivspelare nuförtiden är monteringen enkel även för den oinvigde, och instruktionerna är väl utlagda i Victrola Stream-appen.

Streamens kolfiber tonearm är redan monterad ur lådan, allt du behöver göra är att ansluta och dra åt headshell till den. Victrola har gjort sina kunder en solid genom att förinstallera fantastisk Ortofon 2M Röd rörlig magnet patron till det huvudskalet, och de har till och med gjort installationen av tonearmens motvikt enkel med förmarkerade spår för att justera den med, baserat på kassetten du har — den något billigare Victrola Stream Onyx kommer med en mer blygsam Audio-Technica AT-VM95E patron.

Stream Carbon är en remdriven skivspelare, så det sista du gör är att sänka aluminiumplattan på plats, fästa dess gummibälte på motorspindeln och installera slipmattan. Fysiska kontroller på Stream Carbon är okomplicerade och inkluderar en hastighetsomkopplare för 33 och 45 varv per minut och den där coola glödande volymratten så att du inte alltid måste alltid använda Sonos-appen för att justera volymen – om du vrider på den justeras den totala volymen för alla Sonos-högtalare eller grupperade högtalare du spelar fastän. Men jag är fortfarande inte ett fan av Streams konstiga dammskydd (det finns också på andra Victrola-produkter), som inte bara inte kan användas när man spelar skivor utan är besvärligt att hitta en plats för när den är avstängd.

Sonos-anslutning

Från början var det ganska enkelt att ansluta Stream Carbon till mitt Sonos-system med Stream-appen – lägg till skivspelaren i appen, välj ditt Wi-Fi nätverk och ange lösenordet och tala om för skivspelaren vilken Sonos-högtalare, grupperade högtalare eller rum du vill att den ska spela genom som sin standard. Det är dock värt att notera att om du väljer en enskild högtalare som standard men senare grupperar den högtalaren med en annan i ditt Sonos-system, nästa gång du startar skivspelaren kommer din standardhögtalare att inkludera den grupperade högtalare. Allt detta för att säga att du kan behöva uppdatera standardhögtalaren i Victrola-appen när du ändrar din Sonos-högtalarkonfiguration.

Jag började med min huvudsakliga Sonos Beam soundbar, Sub, och Play: 1 setup som jag har konfigurerat som en surround-ljudparning i mitt TV-rum i källaren som jag har märkt "Källare". Med Autoplay-inställningen aktiverad, när du flyttar skivspelarens tonearm över (plattan börjar snurra) och sätt nålen på skivan, Stream Carbon ansluter automatiskt till din valda standard Sonos-högtalare eller grupp och börjar spela. Om Autoplay inte är valt måste du antingen trycka på volymratten i en sekund för att starta uppspelningen eller trycka på Quickplay-alternativet för att manuellt välja en Sonos-högtalare för att börja spela. Du kan också använda den här knappen för att växla till RCA-utgången och tillbaka i växlingsläge.

Under en given session fungerade detta utmärkt, men flera gånger under min recensionsperiod, efter att ha låtit skivspelaren sitta över natten eller under en dag eller två, på dagens första spelning, för att återupprätta anslutningen till skivspelaren var jag tvungen att koppla ur den och koppla tillbaka den i. När jag kontaktade Victrola för hjälp med felsökning försäkrade de mig att detta inte var normalt och att det bara kunde vara min enhet. Vi arbetar på en lösning som kan vara i form av en mjukvaruuppdatering (det är nytt för en skivspelare), och jag kommer att uppdatera recensionen allt eftersom.

När det gäller att använda Stream Carbon med Sonos-appen, när den väl har ställts in, kommer "Victrola Stream" att visas som det som spelas på din valda högtalare eller rum på Sonos-appen – det kommer att visas i appen ungefär som ett spår som du streamar, men med en tom ruta med en not på Det. Här kan du stoppa och starta om uppspelningen, lägga till eller ta bort högtalare, justera volym, EQ och mer, precis som du skulle göra med andra Sonos-källor. Det är värt att notera att, till skillnad från att använda en line-in-kapabel Sonos-högtalare eller Sonos Amp eller Port, visas inte Victrola Stream i Sonos-appen som ett "Line-in"-val, visas den istället som ett spår som spelas på din valda standardhögtalare (se ovan till höger bild).

Stream Carbon är en "Fungerar med Sonos” verifierad enhet som har möjlighet att ansluta direkt (och intelligent) till ett Sonos-system, oavsett om du använder Wi-Fi eller Ethernet, för att spela musik från vinylskivor. Detta innebär högre ljudkvalitet än vad en Bluetooth skivspelare kan ge eftersom, åtminstone för närvarande, använder Bluetooth förlust komprimering för att överföra trådlöst, medan det digitala ljudet som skapas av Stream Carbon kan förbli förlustfritt tills det når din Sonos.

För att göra detta möjligt har skivspelaren en analog-till-digital-omvandlare (ADC) som omvandlar den analoga signalen från vinylskivan vid, berättar Victrola, 24-bitar/48kHz. Men jag är inte här för att komma in i ogräset på allt det där - slutsatsen är att Stream Carbon låter riktigt bra, vilket jag kommer in på härnäst.

Prestanda och ljud

Jag har alltid älskat ljudet som mina Sonos-högtalare levererar. De är rena och balanserade, och du kan justera bas- och diskantnivåerna som du vill genom den väldesignad app, för att inte tala om systemets Trueplay-funktion som finjusterar ljudet till rum. Jag var inte säker på hur ljudet från en skiva skulle översättas till systemet (jag lämnade det som det är i dess surroundljudskonfiguration för att starta), men jag blev positivt överraskad. Eftersom det här är en skivspelare som digitaliserar en analog signal, fanns det några inställningar som behövde åtgärdas innan jag började.

Ställa in fördröjningen

Victrola Stream-appen Ytterligare inställningar avsnittet innehåller kontroller för ljudfördröjningsjusteringar samt inställningar för skivspelarens RCA-anslutningar (mer om detta nedan). När du ställer in Stream Carbon måste du välja Trådlös ljudfördröjning inställning du vill ha. Det finns fyra av dem: Min, Medium, Hög och Max. I mina tester varierade fördröjningen från bara några sekunder på Min-inställningen till ungefär fem sekunder vid Max. Det är till en början konstigt att inte höra det där analoga dunkandet och knastrandet omedelbart (eller att musiken fortfarande spelas ett tag när du lyfter nålen), men du vänjer dig vid det.

När det gäller ljudkvaliteten över fördröjningsinställningarna säger Victrola att dessa nivåer faktiskt inte påverkar kvaliteten på ljudet, och de har rätt. På mitt system lät allt lika klart och fullt när jag flyttade upp nivåerna i appen. Victrola berättade för mig att de olika nivåerna är för att möjliggöra en längre buffringsperiod för att förhindra ljuddroppar på fläckiga eller instabila Wi-Fi-nätverk.

Men oavsett din valda fördröjningsinställning skapar Stream Carbons ADC flera strömmar med olika bithastigheter och Sonos mjukvara väljer sedan den bästa strömmen baserat på din anslutning. Om den väljer en ström med en lägre bithastighet blir ditt ljud mer tillförlitligt, men du kan mycket väl höra en skillnad i kvalitet. Om detta är ett problem för dig, finns det också en Ethernet-port på baksidan av Stream Carbon som du kan ansluta till för bästa möjliga anslutning, och om du verkligen känslig för dessa ljudspecifikationer kanske du är mer lämpad för Sonos egen förstärkare eller port som ger dig en direkt linje in till Sonos system. Men var säker, Stream Carbon är mer än kapabel.

Musik för mina öron

Med appen konfigurerad var det dags att snurra lite vinyl. Jag brukar börja med min go-to, Radiohead's OK Dator, för att få en baslinje eftersom jag vet exakt hur det ska låta. Öppningen förvrängd gitarriff av Krockkudde lät som det skulle komma ur huvudet Sonos Beam soundbar — smidigt och krispigt på samma gång — och tillägget av min Sonos Sub gav pulserande bröst, rumsfyllande low-end som lät fantastiskt, precis som det gör när man spelar digital musik eller tittar på TV. Under mitt huvudtestning provade jag olika konfigurationer av högtalare, inklusive med och utan Sonos Sub, the Play: 1 singel och som ett stereopar (vilket är en ganska vanlig kombination), och bara Stråle.

Jag slängde på ett brett utbud av vinyl för att sätta skivspelaren på prov, inklusive en utmärkt begagnad kopia av Miles Davis' Ganska blå Jag hittade på en ny grävning, Stone Temple Pilots andra studioalbum, Lila, R.E.M. är fantastiskt The Best of R.E.M.: In Time 1988-2003, och slutligen det nya albumet från indiesupergruppen Boygenius, med titeln Skivan. Och det är här som Victrolas val av Ortofon 2M Red-kassetten lönar sig - det är lätt en av världens mest populära och välrenommerade mellanklasskassetter, och den erbjuder ett genomgående bra ljud som är mångsidigt och förlåtande för nästan alla musikstilar — jag har flera av dem.

Föga överraskande gjorde 2M Red sitt jobb. Även med tanke på att dess analoga egenskaper digitaliseras av ADC, lät översättningen ut i andra änden varm, med utmärkt höjd och bredd. Till och med popen och knastret bevarades, speciellt på min använda Miles Davis-skiva där de skulle ha lagt till lite trevlig vinylstämning i de tysta delarna av låten Blått i grönt, om de inte konkurrerade med det märkbara surret från skivspelarens motor, vilket är något Victrola borde åtgärda. STP kör mitt på Vasolin var slagkraftiga, liksom Scott Weilands skyhöga sång. Den knäppa mandolinen i R.E.M.s klassiker Förlorar min religion var perfekt utan att höra några strövande eller genomträngande toppar, och den vackert harmoniserade sången från Julien Baker, Phoebe Bridgers och Lucy Dacus var frodig, söt och bitter på Skivan's öppnare, Utan dig Utan dem. Sammantaget lät Stream Carbon bra med allt jag spelade.

Vinyl i alla Sonos-rum

En av de främsta anledningarna till att överväga Stream Carbon är dess förmåga att skicka vinylmusik i hela huset på ditt Sonos-system. Det enda riktiga sättet att göra detta med en traditionell analog installation är att dra högtalarkablar genom dina väggar, golv, tak, etc., vilket kan vara dyrt och är en allvarlig smärta. Stream Carbon lindrar denna olägenhet. Med en Sonos Roam i mitt sovrum, en annan Play: 1 på mitt kontor och min huvudsakliga installation i vardagsrummet var det tillfredsställande att gå runt i huset och höra mina skivor eka hela tiden. Jag kunde till och med ta Roam utanför medan jag gjorde trädgårdsarbete. Precis som med Sonos kan du slå på och stänga av högtalare efter behag, skapa grupperingar och till och med ha dina vinyl spelar i vissa högtalare med musik från dina streamingtjänster som spelas i andra.

Det finns naturligtvis andra sätt att göra detta med traditionella skivspelare och Sonos-produkter som Port ($449), Amp ($699), eller med line-in-kapabla Sonos-högtalare som Five ($549) och den nya Era 100 ($249) och Era 300 ($449) högtalare, och de kan mycket väl vara bättre för dig och din budget; det finns massor av kombinationer. Men en av aspekterna av Stream Carbon jag gillar mest är att det är en allt-i-ett trådlös enhet som du kan placeras var som helst och kan ansluta till vilken Sonos-högtalare som helst — inget behov av en separat förstärkare eller port eller en Sonos med en linje inmatning.

Spelar bra med traditionella system (sorta)

Om du redan har ett mer traditionellt system, som en mottagare och en uppsättning högtalare som du älskar, men som alltid har velat lyssna på vinylmusik genom det systemet och ditt Sonos-system samtidigt, kan du med Stream Carbon. Skivspelarens RCA-utgång låter dig ansluta den till en mottagare, förstärkare eller uppsättning av drivna högtalare att lyssna på som en vanlig skivspelare, men kom ihåg att du kommer att höra analogt ljud som har digitaliserats och sedan konverterats tillbaka till analog - något som analoga purister förmodligen kommer att håna på. Men den coola delen är att det också finns ett "Simultaneous Mode" i appen som låter dig spela skivor genom både det traditionella systemet och Sonos-systemet samtidigt.

Det finns dock några varningar med simultant spel. Det tar lite finling eftersom det finns en latens som händer mellan RCA-utgången till ditt traditionella system och utgången till Sonos. Du skulle inte märka förseningen om ditt traditionella system är tillräckligt åtskilt från dina Sonos-högtalare i ditt hus. Men det skulle du göra om du kunde höra båda samtidigt. Den goda nyheten är att du kan använda Victrola-appen för att justera RCA Delay-inställningarna för att matcha ljuden. De dåliga nyheterna är att det är... lite petigt.

I mina tester var jag tvungen att spela med inställningarna för trådlös ljudfördröjning och justera fördröjningstiden för att försöka synkronisera dem. Det tar tid, och medan jag kom nära, så lyckades jag aldrig riktigt. Tänk bara på att du kanske måste ha tålamod när du synkroniserar och att du kanske måste göra det ofta. Jag nämnde det här problemet för Victrola och de sa att de "jobbar på att förbättra funktionaliteten av förseningen i kommande programvara uppdateringar, och en specifik fix kommer att vara att hjälpa till att synkronisera fördröjningen vid de högre ljudfördröjningslägena." Programuppdateringar för att fixa en skivspelare problem? Ja tack.

Slutsats

I dess kärna är Victrola Stream Carbon är en mer än kapabel skivspelare i mellanklassen som är väldesignad och har utmärkta delar som Ortofon 2M Red som gör mycket av det tunga lyftet, erbjuder sin karaktäristiska mångsidighet och förlåtande natur för alla typer av musik. När det gäller skivspelare är Stream Carbon lite petig (som programuppdateringar förhoppningsvis kan åtgärda), men den har bra ben och låter rent, djärvt och balanserat.

Men även om du kunde, bör du inte köpa Stream Carbon som ett inträde i en större värld av vinylupptäckt. Dess avsaknad av en ren analog väg från pennan till utgång hindrar den från att uppfylla en verkligt traditionell analog vinylupplevelse. Men som ett sätt att föra in vinyl till Sonos-produkters trådlösa värld är Stream Carbon det enklaste alternativet.

Men ska man köpa den? Under hela min recension blev det tydligt att det inte handlar om huruvida du skall köp den så mycket som den är WHO borde köpa den. Det är en solid skivspelare, men för en rejäl $800 är det värt att tänka på. Om du precis har börjat bygga ett Sonos-högtalarsystem från grunden som din primära installation, är Stream Carbon inte för dig. Den nuvarande uppsättningen av Sonos-högtalare som Era och till och med Five är förmodligen det bästa sättet att börja. Du kan ställa in vilken billig eller avancerad skivspelare du vill för dem, och när ditt system växer blir Era eller Five porten till dem alla. Sonos säljer till och med en baskombo som ett set.

Säg att du redan har en skivspelare och mottagare/högtalare som du gillar, samt några Sonos-högtalare som sparkar runt i huset, du kan bara lägga till Sonos Port för $449. Du kommer dock inte att få den fördröjningskorrigering som Victrola Stream-appen erbjuder, men om det inte är en deal breaker för dig kan det här vara rätt väg. Dessutom kommer du att lägga till streamingtjänster till din analoga installation, så vinn-vinn.

Det leder mig till vem jag tror att Stream Carbon är perfekt för - de med befintliga Sonos-system som inte har line-in-anslutning och som vill komma in på vinyl eller spela några skivor de har. För $800 ($700 vid tidpunkten för denna recension) får du en skivspelare som du skulle bli svårt att hitta för mindre än $500, och inbyggd trådlös anslutning till alla Sonos-högtalare, gamla som nya, i ditt hus för uppspelning av vinyl i hela hemmet och all streaming som Sonos erbjudanden. Ett annat plus att tänka på är att Stream Carbon kan ställas upp var som helst; den behöver inte ens vara nära Sonos-högtalarna du spelar den genom.

Dessutom, om du vill spara $150 och inte är lika upprörd över att ha cachen till Ortofon 2M Red, tidigare i år lade Victrola till den mer budgetvänliga Streama Onyx Sonos skivspelare med ingångsnivån Audio-Technica AT-VM95E-kassetten för $549 också.

Att lägga till vinyl till Sonos digitala ljudekosystem är fortfarande inte perfekt, men Stream Carbon är ett stort steg i rätt riktning.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa skivspelarna 2023 för att spela dina vinylskivor
• 10 av de bästa skivspelarestillbehören för vinylöverlägsenhet
• Victrolas Stream Onyx skivspelare gör det billigare att lyssna på vinyl över Sonos
• Victrolas nya skivspelare är en plug-and-play vinyllösning för Sonos-fans
• De bästa prisvärda phono-förförstärkarna för 2022