Bose Home Speaker 500 recension: Smart, elegant, surroundljud

I början av revolutionen för smarta högtalare var det en utmaning att hitta en högtalare som var både smart och bra ljud. Tack och lov är de dagarna förbi sedan länge. Med produkter från Sonos, Marshall, Äpple, och Amazon, nu kan du ta din tårta och äta den också. Men innan du bestämmer dig för en ny trådlös smart högtalare från ett av dessa företag, bör du överväga $300 Bose Home Speaker 500.

Med en spännande blandning av snygg design, vidsträckt ljud och ett urval av digitala assistenter kan det vara just den smarta ljudenheten ditt hem har saknat.

Men är det rätt för dig? Låt oss ta en titt.

Design

Bose Home Speaker 500 är tillgänglig i ditt val av trippelsvart eller en sofistikerad tvåfärgad silver och vit, bedrägligt storlek. Med en elliptisk form som är mycket bredare än den är djup, är basen tillräckligt liten för att den lätt ska kunna hitta en sittpinne på en bänkskiva, bokhylla eller mantel. Väger bara 4,75 pund. Den är också förvånansvärt lätt för sin storlek.

Ingenting bryter upp högtalarens släta aluminium- och plastkonturer - även den medföljande extraingången märks knappt, gömd på baksidan nära botten. Min trippelsvarta recensionsenhet såg bra ut oavsett var jag placerade den.

Det finns de som är frestade att gömma sina högtalare (även de snygga) där de kan höras men inte ses, men det skulle vara ett misstag med Home Speaker 500. Det skulle inte bara göra det svårt att använda de genomtänkt designade pekkontrollerna som pryder dess övre yta, utan det skulle också hindra dig från att se dess framvända färgskärm.

Inte att du behöver att se den, eller röra vid den (det är inte en pekskärm), men den ser bara så jäkla cool ut att det vore synd att inte placera den där den kan uppskattas.

Men jag kan inte låta bli att tro att Bose har missat en möjlighet här. När du lyssnar på musik visar 3-tumsskärmen albumomslaget för det spår som spelas, tillsammans med artisten och spårnamnet. När högtalaren är inaktiv kan du välja en urtavla eller ingenting alls, men det är allt det gör. Jag kan komma på flera sätt att använda den skärmen: väderprognoser, nyhetsflöden eller till och med bara ett urval av försiktigt animerade skärmsläckare.

Med tanke på att Home Speaker 500 också kan användas som en smart högtalare skulle det vara supercoolt att se skärmen användas som en sekundär display för röstkommandon, t.ex. om du sa "Alexa, hur är vädret?" och skärmen visade dig det aktuella vädret tillsammans med Alexas talade svar.

Men jag avviker. De som gillar att lyssna på samma artister, spellistor eller radiostationer regelbundet kommer att uppskatta Home Speaker 500:s sex dedikerade förinställningsknappar. Du tilldelar dem i Bose Music-appen, och de kan kopplas till nästan vilken musikkälla som helst som appen stöder.

Uppstart

Sonos har alltid varit mitt riktmärke för snabba och enkla inställningar, men Bose är en nära tvåa. Med hjälp av Bose Music-appen fick jag Home Speaker 500 konfigurerad för mitt Wi-Fi hem, ansluten till mitt Google-konto för åtkomst till Google Assistant och strömmade gärna låtar på under fem minuter.

Bose Music-appen är enkel och för det mesta mycket intuitiv att använda, med bra instruktioner och feedback vid varje steg.

Anslutningar

Vissa trådlösa hemhögtalare som Sonos har bara Wi-Fi, men Bose Home Speaker 500 ger dig tre sätt att ansluta: Wi-Fi, Bluetooth och linjeingången som jag nämnde tidigare. Med undantag för en USB-port för åtkomst till hårddiskbaserade filer kan du inte begära mer.

Bose har dock valt att inte inkludera ett Ethernet-uttag, något du kan missa om ditt Wi-Fi-nätverk är fläckigt på sina ställen. Sonos inkluderar dem på alla utom en av sina högtalare, men jag misstänker att väldigt få av deras kunder använder dem - jag har verkligen aldrig behövt det.

Wi-Fi, med sin högre bandbredd än Bluetooth, bör vara din val av anslutningsmetod, men det är här det blir lite knepigt.

Wi-Fi låter dig ställa in och styra Home Speaker 500 från Bose Music-appen, och det inkluderar att kunna strömma musik från Spotify Premium och gratis, Apple Music, TuneIn, Pandora, SiriusXM, Amazon musik, Deezer och iHeartRadio. Det är ett bra urval, men inte alls lika omfattande som det som erbjuds av Sonos. Tidal och YouTube Music, till exempel, är inte bland alternativen. Det finns inte heller något sätt att streama från en personlig musiksamling på ditt hemnätverk.

Om du är en Apple-enhetsägare, AirPlay 2 kan gå långt för att kompensera för detta underskott, så att du kan strömma praktiskt taget alla ljudkällor från din iPhone, iPad eller Mac till Home Speaker 500. Men om du är en Android-användare som tycker att musikappen saknas, är ditt enda reservalternativ Bluetooth.

Chromecast för ljud kan vara en framtida Wi-Fi-väg för Android-ägare, men den stöds inte ännu på Home Speaker 500. När det dyker upp kommer det att vara en delmängd av Google Assistant, så de som föredrar Alexa – eller ingen assistent alls – kommer fortfarande att vara fast med Bluetooth.

Ljudkvalitet

Bose gör ett ganska stort anspråk på Home Speaker 500: "Det bredaste ljudet av alla smarta högtalare." Jag lade den sida vid sida med $200 Amazon Echo Studio, som har en mycket liknande intern drivrutinslayout och båda produkterna är designade för att erbjuda ett uppslukande ljud. Home Speaker 500 presterade beundransvärt och levererade en något bredare ljudbild än Echo Studio, trots att den hade svagare basrespons.

Hur expansivt ljudet blir påverkas delvis av placeringen. I en idealisk värld skulle du ge den massor av andrum, borta från väggar och helst inte instoppad i en bokhylla.

Breddast eller inte, jag tror att du kommer att älska hur den här högtalaren låter. Bose har placerat de interna drivrutinerna på ett sådant sätt att ljudvågor sprids i ett slags skevt 360-gradersfält. Med det menar jag att den bästa sitsen i huset sitter direkt framför högtalaren, men du kommer fortfarande att kunna njuta av cirka 80 % av dess fulla kvalitet från nästan var som helst annanstans.

Det är en effekt jag lärde mig att uppskatta när jag granskade Boses utmärkta Portable Home Speaker, som producerar ett nästan perfekt cirkulärt ljudfält.

Vad som är imponerande är att du inte bara får genuint ljud som fyller rummet, utan du får också en ganska anständig stereoseparation - inte en lätt bedrift för en så liten högtalare.

Du kan justera både bas och diskant inifrån appen, men om inte din smak är riktigt stark i någon av dessa riktningar, ger fabrikens EQ en behaglig balans mellan båda.

Om det finns en svaghet, är det i mellanregisterdefinitionen - ett utmanande område för även de bästa små högtalarna. Det märks mest när man spelar genrer som klassiskt eller jazz - instrument som lever i mellanfrekvenserna som cello och vissa träblås kan bli lite tillplattade. Men på det hela taget är Home Speaker 500 en fröjd att lyssna på, oavsett om den ger bakgrunden till en intim middag eller en häftig samvaro.

Home Speaker 500 är också kapabel till några rent imponerande volymnivåer. Maxa det här och var beredd på många knackningar på dörren från irriterade grannar.

Flerrumsljud

En av fördelarna med att köpa en trådlös högtalare till hemmet är att kunna spela olika musik i varje rum, eller samma musik i alla rum (eller någon kombination därav). Home Speaker 500 kan enkelt grupperas med andra Bose Home-högtalare, som Home Speaker 300 eller Bose Soundbar 500, via Bose Music-appen.

Att använda multiroom kräver dock lite planering. Eftersom du också kan skapa högtalargrupper med AirPlay 2 måste du bestämma om du planerar att streama från en musiktjänst i Bose Music-appen — där om du skulle hantera dina högtalargrupper där – eller från en annan app på din telefon eller surfplatta – i vilket fall du skulle hantera grupperna med AirPlay 2 gränssnitt.

De två systemen spelar inte bra med varandra; grupper som skapats i Bose Music-appen gillar inte när du försöker ändra dem med AirPlay 2 eller vice versa.

Det finns inte heller något sätt att skapa stereopar med två Bose-högtalare. Om flerrumsljud har högsta prioritet tror jag att du kommer att bli nöjdare med Sonos.

Men Bose har ett trick i rockärmen som jag inte har stött på på något trådlöst högtalarsystem, inklusive Sonos. Bose kallar det Simplesync, och det låter dig gruppera alla Bluetooth-ljudenheter, från en bärbar högtalare till en uppsättning trådlösa hörlurar, med Home Speaker 500. Bose säger att den här funktionen fungerar bäst med företagets egna Bluetooth-högtalare och hörlurar, i den meningen att ljudet kommer att synkroniseras mer exakt.

Det är sant. Jag provade Simplesync med en JBL Flip 5-högtalare som jag hade till hands, och även om installationen var en kick, fanns det en del av en sekunds latens mellan de två högtalarna. Jag skulle inte lita på det för att göra flerrumsljud, men det är ett ganska praktiskt alternativ.

Röstassistenter

Bose har följt Sonos ledning på sin strategi för smarta högtalare, och det är ett utmärkt beslut. Precis som Sonos låter Bose dig välja mellan Alexa och Google Assistant på Home Speaker 500 istället för att sälja två olika versioner av högtalaren som andra hemljudbolag har gjort.

Jag valde Google Assistant för den här recensionen eftersom jag har fler kompatibla produkter i mitt hem, men det är lika enkelt att ställa in Home Speaker 500 med Alexa. Bose har verkligen spikat den smarta högtalarupplevelsen. Röstkommandon känns igen utan ansträngning även i ganska högljudda miljöer och från avstånd så långt som 15 fot utan att du behöver höja rösten. Om integritet är ett problem garanterar en dedikerad mikrofon-mute-knapp en A.I.-fri miljö.

Svarstiderna är också mycket bra; Jag märkte ingen skillnad mellan Home Speaker 500 och min Google Nest mini när det gäller reaktionstider.

Jag gillade särskilt att den glödande vita LED-remsan ovanför färgskärmen gav omedelbar visuell feedback om att mina kommandon hade hörts. De flesta smarta högtalare har en liknande visuell signal, men om de bara är synliga från ovansidan (som Sonos smarta högtalare eller Googles Home och Nest mini) kan du inte se dem lika lätt från andra sidan ett rum.

Det finns en varning om du väljer Bose Home Speaker 500 som din smarta högtalare, och det är kompatibilitet med musiktjänster. Även om Google Assistant och Alexa kan ta kontroll över en mängd olika musiktjänster, om Home Speaker 500 inte gör det stöder en specifik tjänst (se ovan, under Anslutningar), kommer du inte att kunna använda dessa röstassistenter för att styra Det. Google Play Music (nu mestadels övergått till YouTube Music), Apple Music och Tidal är alla exempel på tjänster som inte kan röststyras av någon av assistenterna på Home Speaker 500.

Vår uppfattning

Till sitt nya lägre pris på $300 kostar Bose Home Speaker 500 samma sak som Apple HomePod och Google Home Max, två mycket bra smarta högtalare. Men med Bluetooth, line-in, en fullfärgsskärm och ditt val av röstassistenter ger den mer värde än båda dessa produkter och låter också fantastiskt.

Finns det något bättre alternativ?

För $200, den Sonos One levererar suveränt ljud och stöder nästan alla streamingtjänster på planeten. Den har inte Home Speaker 500:s ultravida stereoljudscen, Bluetooth, aux-ingång eller snygg färgskärm, men den har det bästa flerrumsljudsystemet vi någonsin använt. Det är fortfarande vår topprankade smarta högtalare av en anledning.

Om du är med på Boses syn på den smarta högtalarupplevelsen men föredrar att betala lite mindre, Bose Home Speaker 300 för 200 $ tappar färgskärmen och det breda stereoljudet men behåller alla andra funktioner.

Hur länge kommer det vara?

Bose bygger fantastiska produkter som vanligtvis håller länge. Den täcker bara Home Speaker 500 med ett års garanti, även om detta är ganska standard för liknande produkter från andra företag.

Ska du köpa den?

Ja. Bose Home Speaker 500 kombinerar vacker design med röstassistentens flexibilitet och ett vidsträckt stereoljud som är anmärkningsvärt för sin smala kropp. Färgskärmen är också en fin touch. Android-användare bör vara medvetna om bristen på Chromecast som ett Wi-Fi-strömningsalternativ, men Apple-användare borde vara mer än nöjda med AirPlay 2 som ett Bluetooth-alternativ.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Bästa erbjudanden för Bluetooth-högtalare: Spara på Bose, Sonos, JBL och mer
• Vad är Sonos? Vad du behöver veta om det trådlösa musiksystemet
• Marshalls senaste Bluetooth-högtalare har fyra drivrutiner för 360-ljud
• Bästa Bose-högtalarerbjudanden för januari 2023