Det har redan varit ett överraskande år för framgångshistorier för videospel. När spelare går igenom ett långsamt år för stora spelsläpp dominerar indies utanför det vänstra fältet försäljningslistorna. Förra månaden släpptes Valheim, ett överlevnadsspel som har varit en ihållande och häpnadsväckande framgång på Steam.
Den gångna helgen bjöd på ännu en stor indiehit som fick spelare att surra. Loop Hero, ett nytt spel publicerat av Devolver Digital, debuterade som nummer två på Steams toppsäljarlista, strax bakom Valheim. Det nya spelet blandar skickligt flera genrer för att återuppfinna hjulet, inte olikt förra årets Hades. Här är vad du ska veta om den senaste indiehiten.
En stark spelslinga
Loop Hero kombinerar så många olika genrer att det kan vara lite överväldigande. På sin mest grundläggande nivå är det en "roguelit" där spelare går runt en slingad väg och dödar fiender och samlar resurser. Målet är att samla ihop redskap som kan göra huvudpersonen starkare och resurser som kan tas tillbaka till lägret. Så småningom kommer spelare öga mot öga med Lich King, en kraftfull varelse som fungerar som en sorts sista chef för varje körning. Som alla rogueliter, börjar spelare varje ny körning på nytt, utan att någon av redskapen samlats in från deras tidigare körning.
I år är det femårsjubileum för Oxenfree, det första spelet från utvecklaren Night School Studio, som skulle gå vidare till att utveckla ännu en indietitel, Afterparty. Oxenfree kom i början av en våg av populära, mycket synliga indiespel. Spelet var så populärt att det användes för en film i ett stort franchiseavtal med Walking Dead-studion Skybound Entertainment - en affär som aldrig riktigt blev verklighet.
Digital Trends satte sig ner med medgrundarna av Night School, Sean Krankel och Adam Hines, för att prata om dess arv hittills, hur indiet landskapet har förändrats under de fem åren sedan det släpptes, och hur planerna på att anpassa tonårsdramat till en film har nu förvandlats till att utveckla en TV program.
Digital Trends: Oxenfree är ett tonårsdrama som avslutas med en övernaturlig thriller. Hur kom ditt team fram till den känsliga balansen mellan dessa två idéer?
Inspiration till ett av sommarens hetaste spel kom från de enklaste platserna: lekplatsen.
Medan han tillbringar tid med sina barn i parker och lekplatser, Rob Jackson, huvudartist på Fall Killar: Ultimate Knockout, föreställde sig det fåniga kaoset av horder av barn som studsar av rutschbanor och genom apan barer.
Tanken hjälpte honom att skapa spelets färgstarka nivåer och dess oatletiska men prövade bönkaraktärer, en term som spelets skapare inte myntade utan erkände. Fall Guys-modellen är enkel men gripande. Spelaren styr "bönan", som är designad för att se ut som godis, genom en livlig hinderbana och försöker ta sig vidare till nästa omgång. Den sista bönan som står vinner.
"Karaktären är specifikt designad för att vara den minst lämpliga för att delta i spelet han är med i," sa Jackson till Digital Trends. "De har maximal motivation men minimala fysiska förmågor, men de ger aldrig upp. De fortsätter alltid."
Det finns också andra inspirerande prövstenar. Glass, godis, klistermärken, vinylkaraktärer och till och med kursdrivna spelprogram som Takeshi's Castle och Wipeout spelade alla en roll i att forma spelets estetik.
Det fanns inte ett aha-ögonblick på utvecklaren Mediatonics huvudkontor när de pitcheade spelet, men teamet hade en känsla av vad de ville skapa, säger Jackson.
De ville att det skulle kännas ljust och färgglatt, tryggt och fånigt, men också kaotiskt och löst. De ville ha kontrasten till ett spel där en spelare behövde ha viss skicklighet men visste också att något kunde gå fel när som helst.
Att ta sig i mål
För att möta spelets deadline fanns det krisproblem, sa utvecklarna, komplicerade av karantäner. Lanseringsdagen var särskilt kaotisk. För många ville spela och servrarna kunde inte hänga med. Laget på 48 klättrade. Spelets officiella Twitter-konto vädjade om tålamod och oregerliga spelare tog till Steam för att recensera och bomba spelet. Andra spelare bombade tillbaka det positivt.
"Alla tittade på siffrorna med häpnadsväckande förvåning", säger Jackson.
En vecka efter lanseringen sålde den 2 miljoner exemplar på Steam och samlade 23 miljoner timmar sett på Twitch, enligt siffror från Mediatonic. För veckan den 17 augusti var Fall Guys det övergripande spelet nr 1 på Twitch och YouTube, och slog goliater som Fortnite, League of Legends och Call of Duty.
Spelet presenterades som ett gratisspel för PS Plus-medlemmar, och även om Mediatonic inte kommer att diskutera försäljning på den plattformen, pekar alla tecken på en framgångsrik lansering även där.
Piers Harding-Rolls, en spelanalytiker på Ampere Analysis, säger att det är så som spelet sakkunnigt förenar kaos och färg. Teamet på Mediatonic tog lekplatsen och godisinspirationen och gav spelare i alla åldrar en verklig förändring bakom de roliga bilderna.
"Den kombinerar många delar av de mest populära spelen som finns tillgängliga idag i ett unikt paket. Det är både bekant och drar nytta av andra typer av underhållning, till exempel Wipeout. [Det är] socialt, lätt att spela och konkurrenskraftigt, säger Harding-Rolls.
En stor del av överklagandet är karaktärsanpassning. Spelare kan byta kläder, mönster, färger och gester. Alternativen inkluderar versioner av populära tv-spelkaraktärer som Gordon från Half-Life, eller till synes slumpmässiga kostymer som en ananas. Spelare använder valuta i spelet, Kudos och kronor, för att köpa dessa estetik. Däri ligger ytterligare ett oavgjort resultat. Kudos delas ut efter varje genomspelning, eller show, baserat på hur väl du tävlade. Kronor ges dock bara till vinnare med ett fåtal inkastade som utjämningsbelöningar. Detta gör också att spelaren kommer tillbaka för fler rundor.
"Spelet har ett visst djup och en viss strategi, så spelare på längre sikt kommer att fortsätta att tycka att det är engagerande", säger Harding-Rolls.
