Dessa kommande tekniker kan rädda den bensindrivna motorn

Om du har sett för mycket nyheter den senaste tiden skulle det vara lätt att tro att vi är på god väg mot en värld med självkörande bilar som alla körs på elektrisk kraft. Som dessa saker brukar gå, får det senaste och bästa all uppmärksamhet, men det beprövade får inte så många rubriker. Den gamla goda förbränningsmotorn (ICE) har drivit världen i över ett sekel nu, och trots det de välbehövliga tekniska framstegen inom elfordon försvinner inte bensinkraften när som helst snart. Det råder ingen tvekan om att gasförbränningsmotorer har orsakat allvarlig skada på vår miljö och är en stor bidragande till den övergripande uppvärmningen av vår planet, men det kan finnas ett sätt att få vår kaka och äta den för.

Istället för att bråka om huruvida ICE eller inte skall gå bort, jag kommer att fokusera på hur det kan utvecklas för att förbli relevant inför en industri som är i rörelse mot en elektrisk framtid och en värld som desperat behöver minska sin produktion av kol innan det är för sent. Växelhuvudet i oss alla kan formulera flera dussin anledningar till varför vätske-dinosauriebrännande motorer behöver stanna kvar (

Återuppfinning

För att förbli relevant kan förbränningsmotorn behöva uppfinnas på nytt. Det har fortsatt i bilen relativt oförändrat i flera decennier, så det är inte förvånande att en utveckling är för att hålla växlarna igång. Företag gillar Koenigsegg arbetar för att skjuta ICE-teknik till nya gränser genom att återskapa delar av den gamla designen. Företaget driver sin Freevalve-teknologi till marknaden, som använder pneumatiska ställdon för att öppna och stäng ventiler, snarare än de traditionella kamaxlarna som har drivit förbränningsmotorer för så lång. Motorer utrustade med tekniken kommer att kunna köras på diesel, gas och/eller alkohol utan att modifieras mekaniskt – åtminstone i teorin. Den kan också växla mellan tvåtakts- och fyrtaktscykler. Företaget tror att dess teknik kan producera en motor som är helt CO2-neutral.

Mazda är ett annat företag som tar steg för att flytta förbränningsmotorer i en ny riktning. Deras-X-motorn blir den första masstillverkade bensinmotorn med kompresständning. Tekniken tar den traditionella bensinmotordesignen och ändrar den till att vara mycket mer som en diesel. En djupgående förklaring om hur det fungerar i livet här, men det räcker med att säga att design av en bensinmotor för att fungera som en dieselmotor innebär en drastisk ökning av bränsleekonomin och minskar mängden växthusgaser som produceras av fordonet övergripande.

Mikrovågständning är ett företag som har fokuserat på att använda (du gissade rätt) mikrovågor för att antända bränsle istället för de traditionella tändstiften. Systemet förbränner bränsle vid en lägre temperatur, vilket ökar bränsleekonomin. Företaget säger att genom att använda den modifierade tändningstekniken kan en motor uppnå en drastisk minskning av bränsleförbrukningen – upp till 30 procent i vissa tester. Motorer som använder mikrovågständningssystem är därför renare och producerar upp till 80 procent färre växthusgaser.

Batterikraft

Oavsett hur du känner för det Prius och människorna som kör dem (lugna ner...), Toyota är på gång med sin hybridteknologi. Företaget gick all-in på att bygga allt mer avancerade hybridsystem för flera år sedan och leder nu satsningen som ett resultat. Istället för att fokusera på att döda sin linje av gasdrivna fordon, har Toyota hittat sätt att öka bränsleekonomin i sin nuvarande produktlinje.

I andra änden av spektrumet har vi sett en kraftig ökning av antalet superbilar och hyperbilar som använder hybridteknik för att öka effektuttaget, generera mer vridmoment och hjälpa till att döda föreställningen att hög prestanda är lika med fruktansvärd bränsleekonomi. Ferrari, McLaren, Porsche, och Acura har alla integrerat någon form av ett hybridsystem i sina bästa bilar genom att fokusera på hur tekniken kan göra de går snabbare istället för att bara göra dem grönare, vilket i det här fallet bara är en bekväm biprodukt av att gå hybrid. Resultatet är en skörd av bilar som är ofattbart snabba samtidigt som de uppnår siffror för bränsleekonomi som inte är så långt ifrån "normala" fordon. Det bästa med det hela är att dessa bilar fortfarande gör alla de fantastiska ljud vi har förväntat oss av ett ylande superbil, och om du inte visste att du satte dig i en hybrid i förväg, skulle du inte bli klokare efter en åktur i ett.

Tvångsinduktion

Användningen av turboladdare och kompressorer, tekniskt kända som forcerad induktion, har ökat under de senaste decennierna som ett sätt att minska öka ett fordons kraft samtidigt som bränsleekonomin bibehålls, vilket möjliggör mindre motorer övergripande. Vi ser nu många bilar, även de som vi anser vara högpresterande bilar, som drivs av turboladdade fyr- och sexcylindriga motorer istället för åtta eller fler. Ljudet är lite annorlunda, men hastigheten är fortfarande där (exempelvis: Alfa Romeo). Kombinerat med annan framtidsinriktad teknik som Infinitis variabla kompressionssystem, kommer användningen av forcerad induktion att fortsätta att driva framsteg inom bränsleekonomin utan att få oss att ge upp kraften för att nå dit.

Framstegens långsamma marsch har kommit ikapp förbränningsmotorn på ett stort sätt. Det är inte troligt att vi kommer att se gasbrännarna fortsätta på obestämd tid, men det är rättvist att säga att de har en plats i bilindustrin åtminstone under överskådlig framtid. Du skulle bli förlåten om du tror att vi har nått "peak ICE", men framstegen ovan visar att det gamla sättet att producera hästkrafter fortfarande har sina fans. Med deras hjälp kommer vi att fortsätta se (och höra) traditionella motorer i många år framöver.

Redaktörens rekommendationer

• ’Bilarna är stjärnorna.’ Hur biltillverkare elektrifierar racerbanan
• Hyundai Sonata Hybrids solcellstak kan ge upp till 700 miles av "gratis" körning
• Kan du tänka dig en Miata med plugg? Mazda säger att det är möjligt
• Porsche kommer att använda kasserad F1-teknik för en ny hybrid superbil, hävdar rapporten
• Du kan nu köpa en Porsche online, men måste fortfarande ta emot leverans hos en återförsäljare

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.