2020 Volkswagen Passat Prototype Drive

Nemogoče je ne opaziti stene. Dvigajoč se nad obdelovalnimi zemljišči in stanovanjskim naseljem v Maricopi v Arizoni postane viden precej preden se pripeljete do neokrašenih varnostnih vrat. Od zunaj je videti, kot da bi lahko vstopili v tajno vojaško oporišče ali na lokacijo nekaterih Stranger Things-kot nore znanstvene prevare. Toda ta dobro varovani objekt ni eno od teh stvari. To je Volkswagnov poligon v Arizoni.

Digital Trends je imel redko priložnost, da je šel mimo varnostnikov in si ogledal ta ogromen testni objekt od znotraj. Volkswagen nas je povabil, da vozimo prototip Passata srednje velikosti 2020 limuzina pred lansiranjem avtomobila v koledarskem letu 2019. Naš čas s Passatom je pokazal, koliko skrivnosti in razvojnega dela je vključenih v to, da tudi najbolj običajni avtomobili pridejo v prodajne salone.

Skrivanje na očeh

Tako kot večina drugih velikih proizvajalcev avtomobilov ima tudi Volkswagen mrežo testnih centrov, kjer razvijajo nove avtomobile. Vlogo Arizona Proving Ground lahko najbolje opišemo kot testiranje mučenja avtomobilov.

Objekt se nahaja v Arizoni zaradi vročih poletij v državi. Avtomobili se vozijo tako po testnih stezah kot lokalnih javnih cestah, da se prepričamo, da zdržijo vročino. V danem trenutku 100 avtomobilov in 3000 delov stoji na soncu, samo da bi videli, kako to vpliva nanje. V povprečju 250 ljudi dela na mestu v danem trenutku, toda poleti se skupno število poveča na 2000, ko se inženirji z vsega sveta spustijo na Maricopo, da testirajo nove avtomobile.

Poligon je javna skrivnost. Zavzema 1600 hektarjev, gradbena stanovanjska naselja pa so posegla bližje njegovim vratom. Medtem ko sta zid, ki obdaja objekt in njegov vhod, popolnoma neoznačena, Volkswagen daje vedeti, da je navzoč na tem območju. Proizvajalec avtomobilov zaposluje domačine kot testne voznike in podpira lokalne dobrodelne organizacije. Reden tok ljudi z nemškim naglasom v bližnje hotele in iz njih ter občasni kamuflirani prototipni avtomobili na lokalnih cestah so drugi očitni namigi. VW niti ni edini proizvajalec avtomobilov na tem območju: Nissan ima podoben obrat v bližini.

Toda sam Volkswagnov poligon je bil večinoma zaprt za javnost. Razen skupine novinarjev, povabljenih na ogled poligona leta 2017, je bil dostop medijev v 25 letih delovanja strani strogo prepovedan. Nova odprtost je poskus VW, da bi bil pri nadaljnjem delu bolj pregleden obnoviti svojo podobo po velikem škandalu z dizelskimi emisijami.

Mučilnica

Na prvi pogled ni nič nenavadnega. Prva stvar, ki jo vidite, je nekaj, kar se zdi kot običajna poslovna stavba iz 1990-ih, polna kabin, konferenčnih sob, tal iz linoleja in fluorescenčnih luči. Poleg slik starih Volkswagnov in Audijev na stenah bi lahko bila zavarovalnica.

Toda stvari hitro postanejo čudne. Zunaj in v bližnjih garažah je parkiranih na desetine avtomobilov. Poleg pričakovane mešanice jet, golfov in passatov boste našli avtomobile, ki jih običajno ne vidite v ZDA, na primer modele Volkswagnovega španskega Sedež in češki Škoda blagovne znamke, Modeli VW za kitajski trg, in celo a Pickup Volkswagen Amarok. Arizona Proving Ground izvaja testiranja za vse znamke VW, tudi če se avtomobili dejansko ne prodajajo tukaj.

Ti avtomobili ne živijo enostavno. Nekatere bodo zaklenili v preskusne komore, ki simulirajo ekstremno vlažnost, mraz (do minus štiri stopinje Fahrenheita) ali korozijo iz resničnih virov, kot je sol za posipanje cest. Volkswagen trdi, da lahko simulira 12 let korozije v 90 dneh z režimom, ki vključuje kopanje avtomobilov v "megli" treh odstotkov soli pri 95 stopinjah Fahrenheita in 100-odstotni vlažnosti. Avtomobili se nato razstavijo, da se preveri rja. Niso le skromni ekonomični avtomobili deležni te obravnave: tudi avtomobili elitnih znamk VW, kot so Bugatti, Lamborghini, Porsche in Bentley, gredo skozi to mučenje.

Postati testni voznik za ta dan

Današnja vožnja ni a Lamborghini, temveč Volkswagen Passat 2020. Prototip potrpežljivo sedi na asfaltu, popolnoma prekrit s kamuflažo, ki skriva največjo spremembo za leto 2020: nov zunanji stil. VW trdi, da je spremenil vse plošče razen strehe. Čeprav je težko natančno povedati, kako bo videti končni izdelek, nekateri stilski elementi iz manjša limuzina Jetta so bile vidne skozi maskirno masko.

Pod kožo bo Passat 2020 v osnovi enak modelu 2019, kar pomeni, da ne bo temeljil na platformi MQB novejših modelov VW, kot so Jetta, Golf, in Atlas. To je vprašljiva poteza, glede na to, kako dobro so bili sprejeti avtomobili na osnovi MQB in kako se prodaja limuzin krči, medtem ko se kupci avtomobilov zgrinjajo k križancem.

Ali ne bi glede na to težjo prodajno okolje Volkswagen moral dati vse od sebe?

»Poskušali smo nadgraditi vse, kar kupec zahteva, na najbolj stroškovno učinkovit način,« je pojasnil Kai Oltmanns, vodja produktnega trženja za Passat. "Služil bo svojemu namenu."

Oltmanns je dejal, da se je Volkswagen osredotočil le na področja, ki so bila pomembna za stranke, da bi znižal stroške. Povedal je, da bo imel Passat 2020 več standardnih tehničnih funkcij, vključno z 8,0-palčnim zaslonom na dotik, Apple CarPlay in Android Autoin pripomočki za voznika, kot sta nadzor mrtvega kota in opozorilo na prečni promet zadaj.

Kupcem očitno ni mar za pogon: Passat bo obdržal 2,0-litrski štirivaljni motor s turbinskim polnilnikom, šeststopenjski samodejni menjalnik in pogon na sprednji kolesni par. Noben drug motor ali menjalnik ne bo na voljo. 2,0-litrski motor bo imel enakih 174 konjskih moči kot prej, vendar se bo navor povečal s 184 funtov na 207 funtov.

Glede na omejene spremembe ni presenetljivo, da se Passat počuti skoraj enako. Notranjost prototipa je bila videti skoraj nespremenjena od notranjosti trenutnega modela, kar je vsaj pomenilo, da je bilo veliko prostora za glavo in splošen občutek prostornosti zaradi visokega stranskega stekla.

Passatu smo naredili stvari, ki jih noben zdrav voznik ne bi nikoli poskusil s svojim avtomobilom. Režim testiranja je vključeval zanke na gramozu, umazaniji in pločniku, ki so bile tako neravne, da se je zdelo kot vrsta ovir. To je namenjeno testiranju kakovosti izdelave avtomobila z različnimi površinami, ki so zasnovane za zaznavanje posebnih težav, kot so škripanje in ropotanje ali slabo tesnjenje kabine pred prahom. Passat je vse opravil z aplombom. Še vedno ni zelo športen avtomobil, a vsaj njegovo vzmetenje zdrži Mad Max- kakovostne ceste.

Povprečen lastnik Passata tudi ne bo peljal svojega avtomobila na 4,7 milj dolgo nagnjeno ovalno stezo, a Volkswagen ima enega takega tudi v Arizoni. Steza se uporablja predvsem za dolgotrajno vožnjo avtomobilov pri visokih hitrostih kot preizkus vzdržljivosti, hkrati pa je tudi zelo zabavna. Povprečen testni voznik je certificiran do 140 mph na stezi, vendar res hitri avtomobili od kot je Bugatti lahko pospeši do 240 mph. Passat je dosegel največjo hitrost 114 mph.

Kaj takšni testi pomenijo za vaš naslednji avto

Glede na to, kar smo videli do zdaj, Volkswagen Passat 2020 ne bo prelomen avtomobil. Toda ta vpogled za zid na poligonu VW Arizona Proving Ground kaže, da so tudi navadni avtomobili izpostavljeni izjemno temeljitemu testiranju, preden gredo v prodajo. Volkswagen (in drugi proizvajalci avtomobilov, ki izvajajo podobne teste v lastnih obratih) resno nameravajo najti težave, preden avtomobili pridejo v roke kupcev. Več testiranj, bolje je bodoči VW moral bi biti.

Priporočila urednikov

• Volkswagen začenja lasten program testiranja samovozečih avtomobilov v ZDA
• To je enostavno pozabiti, vendar je zdaj celo povprečen avto poln napredne tehnologije
• Volkswagen cilja na vrednost s posodobljeno limuzino Passat 2020