Cum Simulmatics Corporation a declanșat nașterea Big Data

În filmul din 1957 Set de birou, Katherine Hepburn joacă rolul unei biblioteci de referință a cărei slujbă este aparent amenințată de un „creier mecanic”, un computer de dimensiunea unei camere numit EMERAC. Deși îi asigură pe colegii săi cercetători că nicio mașină nu își poate face treaba, colegul ei răspunde: „asta au spus în statul de plată”, înainte ca jumătate din muncitori să fie concediați.

La doi ani după premiera acelui film, a fost fondată o nouă companie, pe fondul neliniștii legate de automatizare. Simulmatics Corporation, așa cum a fost numită, era o firmă de consultanță care a promis, cu suficiente date, că ar putea influența opiniile alegătorilor și ar putea prezice rezultatul alegerilor. De asemenea, a susținut că ar putea aplica aceleași metode în reclamă, determinând mai mulți oameni să cumpere o anumită marcă de săpun sau cereale pentru micul dejun.

Dacă nu ați auzit niciodată de Simulmatics, este pentru că nu a reușit cu adevărat în planurile sale mărețe. Dar, potrivit istoricului Jill Lepore, autoarea lui Dacă atunci: Cum Simulmatics Corporation a inventat viitorul, moștenirea sa continuă să trăiască: „La începutul secolului XXI, misiunea Simulmatics devenise misiunea multor corporații, de la producători la bănci la consultanți în domeniul poliției predictive. Colectați date. Scrie cod. Detectează modele. Reclame vizate.”

O echipă de crack

Simulmatics a fost pus în funcțiune la începutul anului 1959 și falimentat în august 1970. Între timp, a furnizat rapoarte lui John F. Campania electorală a lui Kennedy, a încercat să prezică alegeri pentru The New York Times, a încercat să oprească comunismul în Vietnam și a pretins că poate prezice când vor avea loc revoltele rasiale.

Lepore compară angajarea companiei cu adunarea unei echipe pentru un furt bancar. Au fost cercetătorul în științe sociale Bill McPhee, informaticianul Alex Bernstein și Ithiel de Sola Pool, un politolog. Adunându-i pe toți împreună, a fost Ed Greenfield, „comerciantul”, potrivit lui Lepore. Devenise fermecat de ideea de a se căsători cu computerele și politica încă din 1952, când CBS a angajat un UNIVAC (Universal Automatic Computer) - și o versiune de recuzită pentru studioul TV - pentru a prezice alegerile câştigător.

Folosind o varietate de date de sondaj – de calitate mixtă, potrivit unui sceptic – Simulmatics a creat simulări ale comportamentului de vot pentru a testa diferite strategii de campanie. McPhee, Pool și restul echipei au luat date din mii de sondaje Gallup și Roper pentru a crea 480 de tipuri de alegători, cum ar fi „Vestul Mijlociu, rural, protestant, cu venituri mai mici, femeie.” Ei au catalogat, de asemenea, punctele de vedere ale grupurilor despre probleme precum macartismul și bombă cu hidrogen. A fost nevoie de o mulțime de ani pentru a crea toate cărțile perforate cu informațiile din sondaje și sondaje, dar ulterior, grupul Simulmatics a putut extrage datele pentru răspunde la oricare dintre întrebările lor și primește rezultatele în aproximativ 40 de minute, simulând modul în care aceste tipuri ar răspunde la candidatul care ia diferite posturi.

Dacă Kennedy dorea să câștige, trebuia să impulsioneze o platformă puternică pentru drepturile civile și să-și aducă activ catolicismul. Orice reacție anti-catolică i-ar influența pe cei preocupați de prejudecăți – precum alegătorii evrei – față de Kennedy, potrivit Simulmatics. Pentru a explica ce făceau potențialilor clienți, angajații ar compara acest lucru cu prognoza meteo: „Se poate prezice viitorul de mâine. vremea este cel mai bine dacă aveți nu numai informații actuale, ci și informații istorice despre modelele în care se pot afla rapoartele curente montate."

Terenul a funcționat. The New York Times a contractat pentru scurt timp cu Simulmatics pentru a interpreta rezultatele alegerilor din 1964 în „timp real”. un concept destul de nou, care însemna că nu a existat un decalaj uriaș între rezultatele primite și analiza computerului.

Greenfield s-a gândit că sosul secret nu trebuie să se aplice doar alegerilor. De asemenea, a făcut curte mărcilor, spunând că Simulmatics ar putea face profilurile consumatorilor similare cu tipurile de alegători. Agenția pentru Proiecte Avansate de Cercetare a Departamentului Apărării din SUA a solicitat o propunere privind metodele Simulmatics pentru „abordarea problemelor contra-insurgenței”.

Mașina flimflam

În ciuda experienței lui Greenfield în vânzarea Simulmatics, rezultatele nu s-au dovedit întotdeauna. Cum sau dacă cineva a folosit rapoartele sale este tulbure. Este un pic ca modul în care majoritatea oamenilor probabil vedeau UNIVAC la momentul respectiv: introduceți cardurile perforate, obțineți un rezultat. Ceea ce se întâmplă între ele este alchimia. The New York Times și-a anulat contractul cu compania după câteva procese care au dus la alegeri. În loc să colaboreze cu corporația și să renunțe la datele lor prețioase – de care Simulmatics avea nevoie pentru a-și face modelele să funcționeze – agențiile de publicitate precum BBDO au decis să-și construiască propria lor.

La mijlocul anilor 1960, Simulmatics a plecat în Vietnam pentru a prezice și a opri insurgența înainte ca aceasta să se întâmple, în opinia lui Pool. Pentru a realiza acest lucru, compania a cumpărat o echipă americană și a angajat interpreți vietnamezi pentru a administra chestionare lungi, scrise în engleză, sătenilor. Lucrătorii vietnamezi au descoperit că chestionarul nu avea prea mult sens când a fost tradus, iar Simulmatics nu a explicat scopul principal al cercetarea, care urma să „evalueze ce schimbări în informații, atitudini și comportament rezultă din plasarea televizoarelor în satele vietnameze”. O evaluare a cercetării a evidențiat că întrebarea a fost posibil de stabilit, cu excepția cazului în care compania a cercetat fiecare aspect al vietnamezei. viaţă. „Departe de a fi o modalitate de a studia toate lucrurile despre toți vietnamezi, cercetarea Simulmatics le-a apărut unor oameni de la ARPA ca o modalitate de a nu studia nimic”, scrie Lepore.

Chiar și succesele aparente ale lui Simulmatics au fost puțin dubioase. „Nu se știe ce influență, dacă este cazul, a avut simularea Simulmatics în dezvoltarea abordării lui Kennedy asupra problemei religioase după 25 august”, a scris Thomas Morgan într-un 1961. Harper’s Magazine despre companie, adăugând: „Se pare că, cel mult, simularea ar fi putut oferi un sprijin psihologic acelor strategi Kennedy care au favorizat concluziile sale. oricum."

„Este adevărat că Simulmatics a contribuit cu unele rapoarte la campanie, dar merită să subliniem că, chiar și fără sfatul companiei, Kennedy’s echipa a fost suficient de pricepută pentru a adopta tactici care i-au sporit atractivitatea pentru alegătorii negri și s-au confruntat în mod deschis cu problema catolicismului său”, Stephen Schlesinger. a scris într-o scrisoare către The New Yorker după un expert din Daca atunci a fost publicat. Este fiul fiului istoricului Arthur Schlesinger, Jr., care a scris O mie de zile: John F. Kennedy la Casa Albă.

Viitorul este atunci?

Există o scenă înăuntru Set de birou unde personajul Katherinei Hepburn descrie că a văzut o demonstrație a computerului IBM, cu capacitatea sa de a traduce rusă în chineză. „Mi-a dat senzația că poate, doar poate, oamenii erau puțin demodați”, spune ea. „Nu m-ar surprinde deloc dacă ar înceta să le facă”, răspunde Spencer Tracey.

„Când o mașină preia slujba a 10 bărbați, unde merg acei 10 oameni?” a întrebat Kennedy în 1960. Temerile de automatizare erau deja prezente. După cum subliniază Lepore, multe dintre primele locuri de muncă pe care le-au înlocuit computerele aparțineau femeilor - sarcini de secretariat, cum ar fi dactilografiarea și dosarul.

Povestea lui Morgan din Harper’s Magazine a provocat puțină agitație, așa cum era menită să facă. El a fost de fapt persoana de relații cu Simulmatics, pe lângă faptul că era un scriitor independent. Dar în piesa a ridicat tot felul de întrebări pe care oamenii și le pun și astăzi: „Pe măsură ce căutăm din ce în ce mai multe date pentru mașini, putem să ne menținem tradițiile de confidențialitate?” el a scris.

Lepore îi descrie pe bărbații din Simulmatics drept „liberali albi de la mijlocul secolului” care au strâns bani pentru cauze precum drepturile civile. Au început bine intenționați, dar acele intenții arătau foarte diferit în satele din Vietnam și pe străzile din Rochester, New York, unde doreau să potolească revoltele.

Într-o scrisoare către fiul său, Pool a scris: „Sunt la curent cu tot felul de informații pe care nu le poți cunoaște. Deci nu are rost să vă certați pentru că opinia dvs. este neinformată; nu venim din poziții de cunoștințe egale.” Pool ar continua să prezică rețelele sociale, bule de informații și tranziția la stocarea totul, de la declarațiile fiscale la foaia matricolă calculatoare. „Pool a prezis atât de precis pentru că știa atât de multe”, scrie Lepore.

Dar atitudinea lui Pool față de fiul său – că, pentru că a avut o experiență diferită, punctul lui de vedere nu a contat – a rezistat și ea. Problema este că Simulmatics, încercând să înăbușe revoluțiile și revoltele, a vrut să oprească o reacție chimică în loc să se uite la elementele care au provocat-o.

După o serie de revolte la mijlocul anilor 1960, președintele Lyndon B. Johnson a numit Comisia Kerner să investigheze cauzele acestora. Simulmatics a oferit informații despre răspunsul presei la aceste revolte. Dar principala constatare a comisiei a fost că discriminarea în materie de locuințe, suprimarea alegătorilor și inegalitățile în materie de educație și angajare au creat „două societăți, una neagră, una albă – separate și inegal." Raportul stabilește programe care ar necesita „niveluri fără precedent de finanțare și performanță, dar nici nu cercetează mai profund și nici nu cer mai mult decât problemele care le-au numit. mai departe. Nu poate exista o prioritate mai mare pentru acțiunea națională și nici o pretenție mai mare asupra conștiinței națiunii.”

Dar Johnson nu a furnizat această finanțare și, așa cum scrie Lepore, „fantezia predicției revoltelor asistate de computer a rezistat” în credința „că acțiunea civilă continuă tulburările și inegalitatea rasială și brutalitatea polițienească pot fi abordate prin mai multe camere, mai multe date și mai multe computere și, mai ales, prin predicții, dacă algoritmi.”

Recomandările editorilor

• Cum a construit Hedy Lamarr bazele Wi-Fi în urmă cu 80 de ani
• Pandemia demonstrează că furnizorii de servicii de internet ne înșelează cu limite de date de ani de zile
• Legislație puternică privind confidențialitatea datelor elaborată de senatorul democrat din Oregon