Viitoarele furtuni solare ar putea provoca o apocalipsă pe internet

Internetul nu se află doar în nor, ci este și pe fundul oceanului. Datele dvs. online sunt transportate în întreaga lume printr-o rețea încrucișată de sute de cabluri submarine, dintre care câteva au peste 12.000 de mile lungime și se întind între continente. În total, există aproximativ 1,3 milioane de mile de cablu de internet submarin pe fundul oceanului - suficient pentru a înconjura globul de 52 de ori. Deci, ce se întâmplă dacă un dezastru natural dăunează unora dintre acele cabluri?

Potrivit dr. Sangeetha Jyothi, profesor la Universitatea din California Irvine, un astfel de eveniment ar putea crea o „apocalipsă a internetului”. Și ca și cum acest lucru nu este suficient de înfricoșător în sine, cercetarea ei sugerează, de asemenea, că acest scenariu înfricoșător s-ar putea întâmpla cândva în următoarele două decenii. Ea susține că a rară furtună solară este probabil să paralizeze părți ale infrastructurii globale de internet și să provoace o întrerupere care ar putea dura luni de zile.

Dar există și o veste bună: s-ar putea să putem evita acest viitor dezastruos dacă ne pregătim în mod corespunzător pentru el.

Crearea unei catastrofe cosmice

Suprafața soarelui este un loc extrem de volatil. Pe măsură ce se învârte și pulverizează ca un ocean vast de plasmă încinsă alb, erupțiile solare sunt adesea eructate de la suprafață, aruncând radiații electromagnetice în spațiu. Din fericire, majoritatea acestor ejecții nu reprezintă o problemă pentru planeta noastră, fie pentru că nu sunt suficient de mari pentru a reprezenta o amenințare semnificativă, fie sunt doar îndreptate în direcția greșită. Dar din când în când – aproximativ o dată pe secol – avem ghinion și o „superfurtună solară” deosebit de mare erupe în direcția noastră.

Din fericire, atmosfera Pământului deviază și protejează cea mai mare parte a radiațiilor create în timpul unei superfurtuni solare, împiedicând-o să ne facă rău. Dar materia încărcată electric însoțitoare poate interacționa cu câmpul magnetic al pământului și (pe lângă crearea aurore uimitoare) perturbă totul, de la comunicațiile prin satelit la rețelele electrice până la - așa cum susține Jyothi - internetul nostru submarin. cabluri.

Probabilitatea unui astfel de incident este relativ scăzută (1,6% până la 12% pe deceniu, mai exact), dar există și o lipsa severă de date despre aceste evenimente, deoarece acestea apar rareori într-o manieră previzibilă, care să fie ușor de realizat pentru oamenii de știință a analiza. Cu toate acestea, deoarece ultimele decenii au fost relativ liniștite, modelele predictive ale lui Jyothi sugerează că am putea asista la o altă furtună solară mare în următorii 20 până la 25 de ani.

A trecut exact un secol de la ultima dată când o perturbare solară semnificativă a lovit Pământul în 1921. Cunoscută sub numele de superfurtuna New York Railroad, a explodat siguranțele electrice și a dus la întreruperi pe scară largă în sistemele de telegrafie submarine și feroviare. Avantajul a fost că acest lucru s-a întâmplat înainte de apariția conectivității moderne și, ca urmare, impactul asupra lumii a fost oarecum limitat. Dar dacă o furtună solară de această magnitudine ar avea loc astăzi, oamenii de știință estimează că daunele rezultate ar putea lăsa 20 milioane până la 40 de milioane de oameni fără electricitate timp de până la doi ani, iar impactul economic ar putea ajunge la trilioane dolari.

Mai multe furtuni solare de intensitate mult mai mică au avut loc de la ultima mare din 1921. Unul dintre ei, în 2003, a aruncat în dezordine programul spațial al Japoniei. Un altul, în 1967, aproape că a început un război nuclear, deoarece Statele Unite credeau că Rusia a interferat cu sistemele sale de detectare a rachetelor, când, de fapt, a fost cauzat de un duș solar.

Web-ul nostru delicat la nivel mondial

Deci, cum ar putea aceste superfurtuni solare să creeze probleme pentru internetul modern? Cablurile de internet submarine sunt imune la orice daune electrice pe care le-ar putea provoca o furtună solară, deoarece trec prin semnale sub formă de lumină, nu de curent. Problema se află la un interval de aproximativ 30 până la 90 de mile, unde sunt echipate cu repetoare pentru a amplifica acele semnale pe distanțe lungi. Aceste repetoare sunt vulnerabile la întreruperi electrice și, dacă chiar și unul dintre ele funcționează defectuos, teoretic ar putea distruge întreaga rută submarină.

Deoarece internetul modern nu a fost niciodată testat la stres pentru o furtună solară, există, de asemenea, puține date despre cum s-ar putea recupera aceste module. Vestea bună este că este puțin probabil să deterioreze toate rutele cablurilor submarine.

Efectele unei furtuni solare vor fi cele mai proeminente mai aproape în regiunile de polii magnetici ai Pământului. Deci, de exemplu, Asia se confruntă cu mai puține riscuri de la Singapore, un hub pentru o serie de cabluri submarine care se află la ecuator. Prin urmare, deși mai multe regiuni s-ar putea să nu se confrunte cu o întrerupere de curent, ele ar putea fi izolate de continente și țări care o suferă. SUA, de exemplu, ar putea fi deconectate de Europa.

Internetul într-un dezastru

Din fericire, internetul este construit în mod fundamental pentru rezistență. Dacă repetitoarele eșuează, web-ul este capabil să redirecționeze automat traficul printr-un alt, încă operațional traseu, spune dr. Umakishore Ramachandran, profesor de informatică la Institutul de Tehnologie din Georgia Atlanta.

„Există suficientă redundanță în nucleul rețelei”, a spus Ramachandran pentru Digital Trends, „că astfel de eșecuri sunt recunoscute la nivelurile superioare ale rețelei. stiva pentru a redirecționa fluxurile în jurul rutelor eșuate.” Cel mult, vitezele tale de internet vor scădea din cauza creșterii aglomerației, dar este puțin probabil „să fie catastrofal”, a spus el. adăugat.

Cel mai mare motiv de îngrijorare, spune Ross Schulman, un tehnolog senior la New America’s Open Technology Institute, este „marginile rețelei”. Aceasta include, de exemplu, conexiunile la internet pe care le bazăm noi și întreprinderile mai mici pe. Dacă sunt deteriorate suficiente rute, lățimea de bandă rămasă poate fi limitată la servicii esențiale, cum ar fi asistența medicală, lăsând clienții rezidențiali în întuneric și fără comunicații digitale timp de săptămâni. În plus, comunicațiile prin satelit și instrumentele precum sistemele GPS vor fi offline, luând cu ele o rezervă critică în situații de dezastru.

Lumea nu este străină de întreruperile de internet și de pene de curent în cazul unui dezastru natural. Uraganele, cutremurele și multe altele au aruncat anterior orașele în întuneric zile în șir. Și la fel cum au făcut față oamenilor în timpul acelor evenimente, Ramachandran crede că edge computing ar putea fi răspunsul într-o superfurtună solară.

Rețelele locale, descentralizate, au permis comunităților să rămână în contact și, în esență, să își construiască propriile interneturi pentru a comunica actualizări. Proiecte similare ar putea veni în ajutor, cel puțin temporar, în cazul unei „apocalipse a internetului”. Cu toate acestea, dacă acest internet teoretic Apocalipsa ar dura săptămâni sau luni, guvernele ar trebui să apeleze la alte soluții care ar putea restabili internetul global, în special în zonele mai afectate. Când un cutremur cu magnitudinea 8,0 a lovit zonele îndepărtate ale Peruului, un balon care transmite internet de la divizia Loon a Google, acum dispărută, a fost capabil să furnizeze serviciul în aproximativ 48 de ore.

Există, de asemenea, o șansă reală ca rețelele electrice să se stingă timp de săptămâni și, prin urmare, toată infrastructura noastră de internet pur și simplu nu ar avea nicio putere. Într-un astfel de scenariu, spune Schulman, „soluții alternative, cum ar fi rețele wireless precum Commotion sau Loon de la Google, ar putea apărea ca o alternativă flexibilă”.

Experții se tem că o superfurtună solară este doar una dintre numeroasele catastrofe naturale care amenință internetul și economiile dependente de acesta. Pe măsură ce schimbările climatice escaladează, se așteaptă ca Pământul să fie martor la o creștere a dezastrelor, iar pregătirea pentru acestea trebuie să fie prioritatea principală - o conversație care nu a intrat încă în conversația generală.

„Am văzut deja exemple localizate ale acestui tip de probleme în timpul uraganului Sandy din New York, în care mulți centrele de date au fost deconectate, telefoanele mobile au fost scoase din funcțiune și traficul pe internet a fost întrerupt”, a spus Schulman. adăugat. „Este important să ne asigurăm că această infrastructură este rezistentă la schimbările viitoare.”

Recomandările editorilor

• Drona cu energie solară a SoftBank ar putea elibera internetul 5G din cer