Xerox PARC, emblematic Silicon Valley Lab, sărbătorește 50 de ani

Dacă aș fi un om de pariuri, aș paria că citiți acest articol de acasă. De ce? Pentru că, în epoca de COVID 19, acasă este locul în care se află aproape toată lumea în aceste zile. Faptul că citești acest articol așa cum ești, totuși, datorează mai mult decât o trecere datorie către un laborator de cercetare din Silicon Valley numit Xerox PARC, o abreviere pentru Palo Alto Research Centru.

Anul acesta, împlinind 50 de ani, PARC a schimbat modul în care folosim computerele la un nivel profund. Depășindu-și cu mult misiunea ca aripă de cercetare și dezvoltare față de corporația Xerox, era să calculeze ceea ce Institutul lui Neils Bohr de la Copenhaga era pentru fizica cuantică în anii 1920 sau Motown Records era pentru muzica soul în anii 1960.

De-a lungul istoriei sale, PARC a introdus o nouă tehnologie uluitoare după alta. A fost pionier în imprimarea laser, permițând oamenilor să transforme documente digitale în documente fizice. A introdus lumea în programarea orientată pe obiecte. Acesta a propus conceptul de rețele Ethernet pentru a crea rețele locale de calculatoare. A construit unul dintre primele computere portabile sub forma lui 1978

Xerox NoteTaker. Ne-a oferit un editor de text WYSIWYG („What You See Is What You Get”). Cu ani înainte de iPhone, ne-a adus PARCTab, un computer de dimensiunea palmei pentru accesarea internetului și citirea e-mailurilor. Și a ajutat să ne imaginăm interfața grafică cu utilizatorul și interfața mouse-ului care se găsesc acum pe aproape fiecare computer de pe planetă.

„PARC a fost întotdeauna despre viitor”, a declarat Tolga Kurtoglu, șeful de cercetare globală la Xerox, pentru Digital Trends. „Întotdeauna am încercat să inventăm viitorul. Am fost întotdeauna despre următoarea frontieră a științei și tehnologiei și despre modul în care acestea ar putea modela și schimba lumea. Asta nu s-a schimbat cu adevărat.”

După o jumătate de secol, misiunea inițială a PARC pare brusc din nou curios de modernă. A fost stimulat de o ambiție cu care mulți dintre noi, fie angajați sau angajatori, ne luptăm chiar acum: și anume, modul în care tehnologia poate perturba în mod pozitiv modul în care lucrăm. PARC și-a propus să construiască biroul viitorului. Și a reușit în mare măsură.

Construirea viitorului

„PARC a avut o directivă aproape unică de largă din partea biroului de acasă al Xerox: pentru a crea „biroul viitor’”, Michael Hiltzik, jurnalistul câștigător al Premiului Pulitzer care a scris istoria definitivă a Xerox PARC, Dealeri de Lightning, a spus Digital Trends.

În anii 1970, Bob Taylor, omul care conducea Laboratorul de Informatică al PARC, a visat că computerele vor fi mai mult decât mașini de scăpare numere; ele ar elimina „greutatea muncii de birou” oferindu-ne nouă, utilizatorului, noi modalități de a lucra pe computere. Într-o încapsulare timpurie a noțiunii că mașinile ar trebui să îndeplinească sarcinile „plictisitoare, murdare și periculoase”, Taylor credea că computerele ar putea elibera lucrările de birou pentru a „asista la funcții de nivel superior atât de necesare pentru estimarea unui om. in valoare de."

Sub conducerea unor oameni precum Taylor și a unui informatician de pionier Bert Sutherland, PARC și-a asumat misiunea de a explora toate modalitățile noi prin care oamenii ar putea interacționa cu mașinile pentru a-și îmbunătăți viața – și, mai ales, tipul de muncă pe care le-ar putea face pe un computer.

„Toți recruții inițiali au fost încurajați să-și urmeze propriile instincte, deci Alan Kay a lucrat la noțiunea sa de computer personal care să servească creativitatea utilizatorilor săi și Chuck Thacker și Butler Lampson am lucrat la designul care ar permite acest lucru”, a continuat Hiltzik. „Împreună au inventat Alto, primul computer personal. Bob Metcalfe și-a urmărit interesul pentru rețele, așa că a inventat Ethernet. Gary Starkweather a continuat să dezvolte imprimanta laser, un dispozitiv pe care supervizorii săi de la sediul Xerox l-au disprețuit, dar la PARC putea continua să lucreze la el.”

Au existat și o mulțime de alți cercetători de pionierat PARC. Tine minte Larry Tesler, inventatorul tăierii, copierii și lipirii computerizate, care a murit la începutul acestui an? A lucrat la PARC. Laboratorul de cercetare, care a fost cunoscut pentru abordarea sa liberă a colaborării creative, a fost unul dintre nume care au ajutat să facă din calcul ceea ce este astăzi.

Aici, în 2020, luăm de la sine multe din ceea ce a făcut PARC. A devenit limbajul de calcul și nu ne oprim să ne gândim la multe dintre inovațiile sale, la fel cum ne gândim la regulile gramaticale pe care le folosim atunci când formulăm idei. Acea idee despre „biroul viitorului” este totuși păstrată; chiar dacă nu mai face parte din manifestul PARC.

Noul birou

„Biroul este spațiul fizic în care munca se desfășoară în sensul tradițional”, a spus Kurtoglu. „De aceea nu mai vorbim despre biroul viitorului. Aceasta a fost misiunea în anii de formare ai PARC. Vorbim despre experiența de lucru modernă. Munca se poate face acum oriunde, oricând și printr-o serie de dispozitive și capabilități digitale diferite.”

În acest scop, PARC din 2020 este un loc foarte diferit. Încearcă să ajute la definirea unui nou set de instrumente care vor face munca de mâine mai ușoară, pe măsură ce granițele care defineau cândva un spațiu fizic de birou se prăbușesc în lipsă de sens.

Unele dintre aceste instrumente se referă la schimbarea așteptărilor utilizatorilor. În loc de interfața grafică cu utilizatorul, de exemplu, utilizatorii moderni sunt preocupați de interfața de utilizator inteligentă: sugestii bazate pe ceea ce utilizatorul ar dori probabil să realizeze sau chiar să realizeze sarcini fără ca utilizatorul să fie nevoit să supravegheze în mod explicit lor. În acest scop, PARC construiește A.I. asistenți de flux de lucru care se bazează pe anii de experiență ai Xerox în modelarea documentelor și procesarea limbajului natural pentru a crea noi instrumente automate.

În același mod în care s-a concentrat cândva pe a face computerele accesibile pentru o persoană obișnuită, acum face același lucru cu inteligența artificială. „Cea mai mare provocare cu învățarea profundă, rețelele neuronale și algoritmii fundamentali care stau la baza I.A. modernă. tehnologiile este că, în esență, sunt o grămadă de neuroni conectați cu niște distribuții de probabilitate atribuite. spuse Kurtoglu. „Dar nu există capacitatea de a mapa raționamentul [pe asta.] Explicabilitatea este un răspuns la această nevoie de a aduce transparență în raționamentul care se întâmplă prin acești algoritmi.”

Având în vedere asta, PARC se concentrează astăzi pe construirea de I.A. explicabile. sisteme, lucrând cu DARPA pentru a construi instrumente de inteligență artificială care să permită utilizatorilor umani să-și examineze comportamentul. Făcând acest lucru, speră că poate crește încrederea în I.A. sisteme, atenuează preocupările etice care există și permit oamenilor și mașinilor să colaboreze mai bine pentru a rezolva problemele.

Ca recunoaștere a practicilor de producție în schimbare și a capacității de a le realiza acasă (ceva imposibil cu o jumătate de secol în urmă), investighează, de asemenea, noi Tehnologii de imprimare 3D care folosesc materiale precum metalul lichid, care pot produce piese mai dense, mai rapid de realizat și mai ieftine în comparație cu cele realizate cu metal existent pulberi. În cele din urmă, se concentrează pe Internetul lucrurilor și pe construirea de senzori care pot face orice mediu mai inteligent și mai conectat.

Dacă instrumentele care definesc paradigmele noastre actuale de calcul au fost imaginate de inginerii PARC cu până la cinci decenii în urmă, acestea sunt instrumentele care vor face următoarele cinci decenii să funcționeze fără probleme.

Colaborare deschisă

Cu toate acestea, poate cea mai mare schimbare cu PARC de acum o jumătate de secol este angajamentul său de a aduce aceste creații pe piață. Xerox PARC este, poate cel mai faimos, fabrica de vise vizitată de Steve Jobs de la Apple în 1979; o excursie care, cel putin conform legendei populare, a inspirat Apple să introducă pe piață primele computere mainstream, Lisa și Macintosh, care vor veni cu mouse și interfață grafică.

Valoarea vine sub două forme: generarea de valoare și captarea valorii. PARC nu a avut niciodată o problemă în a genera valoare prin ideile pe care le-a creat și le-a lansat în lume. Dar capturarea acelei valori înainte de a zbura s-a dovedit cu totul mai supărătoare. A creat un viitor de care au profitat alții.

„Asta a fost o mare parte a realizării din partea Xerox”, a spus Kurtoglu. „Creativitatea colectivă a oamenilor de la PARC a fost mai mare decât piețele țintă și de bază pe care Xerox le deservea la acea vreme. Există [cu siguranță] exemple în trecut în care am creat valoarea, dar nu am captat această valoare. Asta ne-a condus la modelul nostru actual de inovare deschisă. Înseamnă că putem lucra cu oricine dorim, astfel încât să putem găsi o cale viabilă pentru a aduce idei pe piață.”

Acest model actual de „inovare deschisă” înseamnă, în esență, că, spre deosebire de trecut, în care erau concepute ideile numai pentru Xerox și Xerox (cel puțin, în teorie), astăzi PARC se concentrează pe a ajuta la crearea de produse cu parteneri. „Întotdeauna căutăm parteneri orientați spre piață unde putem duce tehnologia pe piață”, a spus Kurtoglu.

Această atitudine de colaborare înseamnă că PARC lucrează în mod activ cu partenerii pentru a aduce pe piață următorul set de instrumente pentru a îmbunătăți viața și capacitatea de lucru a utilizatorilor de pretutindeni. Iată încă 50 de ani de succes!

Corecţie: o versiune anterioară a acestei povești a identificat-o greșit pe Tolga Kurtoglu. El este șeful departamentului de cercetare globală la Xerox.

Recomandările editorilor

• Iată ce analizează tendințele A.I. crede că va fi următorul lucru important în tehnologie
• Unde sunt ei acum? O privire în urmă la câștigătorii Top Tech ai CES de anul trecut