De drones a pílulas inteligentes, 2018 viu avanços tecnológicos significativos na medicina

Robôs, IA algoritmos e entregas de drones são cada vez mais encontrados em quase todos os setores e profissões. Por que não o mundo médico também? Para esse efeito, 2018 assistiu a uma convergência impressionante de tecnologia de ponta e investigação médica inovadora.

É claro que é crucial que qualquer nova tecnologia seja devidamente investigada antes de encontrar o seu caminho para pacientes, mas — quando as medidas corretas são tomadas — essas ferramentas podem mudar o jogo quando se trata de saúde e bem-estar. Aqui estão algumas das maiores histórias de tecnologia médica que chamaram nossa atenção este ano.

Entregas médicas de drones

Ainda não chegámos ao ponto em que a maioria de nós pode obter um livro ou DVD (se as pessoas ainda os comprarem!) entregue por drone, mas mesmo assim as entregas médicas baseadas em drones registaram grandes avanços em 2018.

Um ensaio médico pioneiro da Universidade de Maryland demonstrou que os drones poderiam ser usados ​​com segurança transportando um órgão de transplante potencialmente salvador de vidas. Eles fizeram isso colocando um rim em um refrigerador e voando-o sob um drone DJI M600 Pro para ver se ele sofreu algum dano. Isso não aconteceu – e o órgão realmente experimentou menos vibrações do que quando transportado em um avião de asa fixa.

Enquanto isso, tirolesa revelou um drone novo e mais rápido para a prestação de serviços médicos vitais, como suprimentos de sangue. Nos últimos dois anos, a Zipline entregou sangue para transfusões vitais em clínicas remotas em Ruanda. O novo drone da empresa – que afirma ser o drone de entrega comercial mais rápido do mercado – tornará esta missão mais eficiente. Ela também está de olho em oferecer serviços semelhantes nos EUA.

Maravilhas (e erros) da edição genética

2018 foi um ano significativo para avanços na edição genética CRISPR. Operando em modelos animais (predominantemente camundongos), os pesquisadores demonstraram como obesidade grave, autismo, Distrofia muscular de Duchenne, demência, vício em cocaína, e outras condições podem ser potencialmente tratadas com o uso cuidadoso da terapia genética.

Embora estes avanços tenham sido geralmente recebidos com respostas favoráveis ​​por parte da comunidade científica, experimento relatado vindo da China certamente não foi.

No mais infame “avanço médico” de 2018, pesquisadores na China supostamente deram à luz os primeiros gêmeos do mundo que tinham foram geneticamente alterados como embriões para remover um gene associado a doenças potencialmente fatais, como HIV, varíola e cólera.

A notícia recebeu reação imediata e críticas intensas de todo o mundo. Desde que o relatório seja preciso (os detalhes estão longe de ser divulgados), isto representa, no entanto, um marco importante. Apenas não é um marco que muitos esperavam que fosse alcançado sem muito mais pesquisas.

Tecidos e órgãos de bioengenharia

Há uma enorme escassez de órgãos para transplante disponíveis. Uma solução potencial seria ser capaz de cultivar novos em laboratório. Embora ainda não tenhamos chegado ao ponto em que isso seja inteiramente possível, 2018 levou a investigação na direção certa. O campo da bioimpressão 3D continuou a avançar através da demonstração de Tecido cardíaco humano impresso em 3D.

Um dos outros avanços significativos da nossa perspectiva foi a criação de pulmões de bioengenharia na Divisão Médica da Universidade do Texas em Galveston. Estes foram então transplantados com sucesso em porcos, permitindo-lhes respirar normalmente sem complicações médicas.

Transferir essa pesquisa para ensaios clínicos em humanos provavelmente exigirá mais cinco a oito anos de testes pré-clínicos. É um avanço importante, no entanto.

Pílulas inteligentes

Nossos telefones são inteligentes há uma década, nossos relógios são um pouco menos que isso e nossas casas estão cada vez mais inteligentes. Por que não pílulas inteligentes também?

Isso é o que pesquisadores da Universidade RMIT em Melbourne, Austrália, demonstrado este ano com a criação de uma cápsula eletrônica funcional que, uma vez engolida, mede biomarcadores de gases à medida que viaja pelo intestino. Ao fazer isso, ele coleta informações relacionadas à alimentação, ao ambiente intestinal e muito mais – antes de transmiti-las para fora do corpo para um smartphone ou outro dispositivo. Pode ser útil para diagnosticar doenças desde a síndrome do intestino irritável e doenças inflamatórias intestinais até doenças potencialmente fatais, como o câncer de cólon.

Embora ainda não esteja pronto para o horário nobre, os pesquisadores concluíram um ensaio de fase 1 bem-sucedido em 26 indivíduos saudáveis, comprovando a segurança e eficácia das cápsulas. Outro projeto não muito diferente — também de pesquisadores na Austrália — explora como o a experiência da pílula inteligente pode ser “gamificada” em benefício dos usuários.

Robôs médicos

Os robôs médicos estão cada vez melhores. Este ano, neurocirurgiões e otorrinolaringologistas da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia relataram a realização da primeira cirurgia espinhal assistida por robô do mundo. Este procedimento complexo envolveu o uso de braços robóticos para remover um tumor do pescoço de um paciente de 27 anos.

Para o procedimento, os neurocirurgiões entraram no corpo do paciente pelo pescoço e cortaram a coluna ao redor do tumor. Uma equipe de três cirurgiões (humanos) utilizou então o robô cirúrgico para remover o tumor pela boca do paciente. A coluna vertebral foi então reconstruída, utilizando um osso do quadril e hastes adicionais para estabilidade.

“Existem dois componentes que tornam este trabalho tão emocionante”, Dr. Neil Malhotra, um dos cirurgiões envolvidos no procedimento, disse Tendências Digitais. “Uma é que nos permite passar da paliação para certos tipos de tumores para, em alguns casos, pela primeira vez, a procura de cura. Para o segundo ponto, esta abordagem é menos traumática para o paciente, o que significa uma melhor recuperação.”

Algoritmo que prevê mortalidade

Não, ninguém em sã consciência está sugerindo a substituição de médicos de carne e osso por algoritmos. No entanto, as ferramentas de aprendizagem automática têm definitivamente o seu lugar preditivo na medicina moderna. Com isso em mente, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA este ano concedeu a sua autorização para um algoritmo usado em hospitais para ajudar a prever (e, esperançosamente, prevenir) mortes súbitas de pacientes.

O Plataforma Clínica Wave funciona monitorando os sinais vitais dos pacientes e enviando alertas alertando sobre ataques cardíacos iminentes ou insuficiência respiratória até seis horas antes de o paciente sofrer tal evento. O que torna o sistema tão inteligente é que ele não apenas monitora vários dados biométricos dos pacientes, mas também os analisa em conjunto. Por exemplo, uma pequena diminuição na frequência respiratória de um paciente normalmente não seria suficiente para acionar uma chamada de emergência. Mas se for acompanhado por um aumento na pressão arterial, isto pode sugerir algo muito mais preocupante.

Um ensaio clínico entre pacientes idosos no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh mostrou que um grupo que utilizou a tecnologia sofreu menos mortes inesperadas do que aqueles que não o fizeram.

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