Embora a maioria dos planetas que descobrimos fora do nosso sistema solar tenham sido mundos rochosos como a Terra, gigantes gasosos como Júpiter ou gigantes gelados como Urano, estes não são os únicos tipos de planetas que existem. Existem também alguns planetas estranhos “super-puff” que têm densidade tão baixa que também são chamados planetas de algodão doce. Agora, uma nova pesquisa sobre um desses super puffs mostra que ele é ainda mais estranho do que se pensava anteriormente.
O planeta WASP-107b tem uma massa de apenas um décimo da massa de Júpiter, embora tenha aproximadamente o mesmo tamanho. Também orbita muito perto da sua estrela, com um ano lá durando apenas 5,7 dias.
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Mas o que é realmente estranho neste planeta tem a ver com a sua atmosfera. A camada de gás que rodeia o planeta representa mais de 85% da sua massa, o que significa que o núcleo do planeta deve ser minúsculo, com uma massa de apenas quatro vezes a massa da Terra.
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Isso levanta questões sobre o que está mantendo a atmosfera no lugar.
“Tínhamos muitas perguntas sobre o WASP-107b”, disse Caroline Piaulet, Ph. estudante do Instituto de Pesquisa sobre Exoplanetas da Université de Montréal, em um declaração. “Como poderia um planeta de tão baixa densidade se formar? E como é que evitou que a sua enorme camada de gás escapasse, especialmente dada a proximidade do planeta à sua estrela?”
Os investigadores pensam que a única forma de um planeta tão estranho existir seria se se formasse noutro local e se movesse ao longo do tempo. “Para WASP-107b, o cenário mais plausível é que o planeta se formou longe da estrela, onde o gás no disco é frio o suficiente para que o gás o acréscimo pode ocorrer muito rapidamente”, explicou a professora Eve Lee, astrônoma do Departamento de Física e do Instituto Espacial McGill da McGill. Universidade. “Mais tarde, o planeta foi capaz de migrar para a sua posição atual, seja através de interações com o disco ou com outros planetas do sistema.”
Esta teoria é apoiada pela detecção de outro planeta no sistema, denominado WASP-107c, que possui uma órbita excêntrica. Isto sugere que o sistema tem um “passado caótico”, segundo Piaulet, que empurrou os planetas para posições diferentes.
A pesquisa está publicada no Jornal Astronômico.
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