O rover Perseverance está atualmente atravessando Marte em busca de evidências de que houve uma vez que a vida microbiana morando lá. Agora, uma nova pesquisa sugere que a área abaixo da superfície do planeta, chamada subsuperfície, pode ser potencialmente hospitaleiro para o resto da vida.
Embora grande parte da vida como a conhecemos dependa direta ou indiretamente da luz solar, existem ambientes em que a vida pode florescer mesmo sem luz solar. No nosso planeta, estes ecossistemas podem ser encontrados em cavernas profundas ou no fundo do oceano em torno de fontes termais. Os pesquisadores acreditam que a subsuperfície marciana poderia ser igualmente habitável para microorganismos.
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Isto é semelhante a um fenómeno encontrado na Terra, onde as bactérias podem sobreviver no subsolo sem luz solar graças a produtos químicos. reações entre rochas e água, como radiólise, onde elementos radioativos reagem com água para produzir hidrogênio e oxigênio.
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Para entender do que é feita a subsuperfície marciana, os pesquisadores podem observar meteoritos que pousaram na Terra vindos de Marte e analisar sua composição. Os pesquisadores do novo estudo encontraram evidências de elementos radioativos em meteoritos de Marte, bem como rochas com poros grandes o suficiente para reter água. Isso significa que há evidências de que as rochas subterrâneas poderiam servir de abrigo para bactérias se estivessem em contato com a água.
“A grande implicação aqui para a ciência da exploração subterrânea é que onde quer que haja água subterrânea em Marte, há uma boa chance de que haja energia química suficiente para apoiar a vida microbiana subterrânea”, disse o principal autor do estudo, Jesse Tarnas, pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e na Universidade Brown, em a declaração. “Não sabemos se a vida alguma vez começou abaixo da superfície de Marte, mas se assim fosse, pensamos que haveria muita energia lá para sustentá-la até hoje.”
Isto abre uma nova oportunidade para a investigação na procura de vida, escavando abaixo da superfície de Marte.
“O subsolo é uma das fronteiras da exploração de Marte”, disse Jack Mustard, professor da Brown University. “Investigamos a atmosfera, mapeamos a superfície com diferentes comprimentos de onda de luz e pousamos na superfície em meia dúzia de lugares, e esse trabalho continua a nos dizer muito sobre a vida do planeta passado. Mas se quisermos pensar sobre a possibilidade da vida atual, o subsolo certamente será onde ocorrerá a ação.”
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