A NASA lançou sua última missão esta semana: um observatório espacial que usará instrumentos de raios X para estudar fenômenos como buracos negros, estrelas de nêutrons e pulsares. A missão Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), uma colaboração com a Agência Espacial Italiana (ASI), foi lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 na quinta-feira, 9 de dezembro, do Centro Espacial Kennedy da NASA em Flórida.
A espaçonave IXPE foi separada com sucesso de seu foguete cerca de meia hora após seu lançamento, após o que desenrolou seus painéis solares e entrou em órbita ao redor do planeta. Os primeiros dados de telemetria foram enviados de volta ao solo e indicam que tudo está bem com o novo observatório.
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“É uma sensação indescritível ver algo em que você trabalhou durante décadas se tornar real e ser lançado no espaço”, disse Martin Weisskopf, investigador principal do IXPE no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, em um declaração. “Este é apenas o começo para o IXPE. Temos muito trabalho pela frente. Mas esta noite celebramos!”
O IXPE contém três telescópios idênticos que observarão o comprimento de onda dos raios X, juntamente com outro grande observatório de raios X, Chandra da NASA. Irá observar a quantidade de polarização na luz de raios X para descobrir características como a rotação dos buracos negros ou as movimentadas regiões centrais das galáxias, chamadas núcleos galácticos activos.
“IXPE representa outra inovação extraordinária”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, no comunicado. “Juntamente com os nossos parceiros em Itália e em todo o mundo, adicionámos um novo observatório espacial à nossa frota que irá moldar a nossa compreensão do universo nos próximos anos. Cada espaçonave da NASA é cuidadosamente escolhida para atingir novas observações que possibilitem nova ciência, e o IXPE vai nos mostrar o universo violento que nos rodeia - como a explosão de estrelas e os buracos negros no centro das galáxias - de uma forma que nunca fomos capazes de Veja."
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