O Departamento de Justiça dos EUA investigará se os provedores de televisão a cabo violaram as leis antitruste leis bloqueando a concorrência de serviços de streaming como Netflix e Hulu, de acordo com relatórios recentes de Bloomberg e a Jornal de Wall Street. As empresas sob escrutínio do DoJ incluem Comcast e Time Warner Cable.
A questão em questão é supostamente se estes gigantes do cabo utilizam o seu estatuto de grandes fornecedores de serviços de televisão e Internet para fazer acordos injustos com fornecedores de conteúdos em Hollywood. Além disso, a investigação analisará como os planos de banda larga em níveis (e os limites de dados que os acompanham) afetam serviços como o Netflix, que dependem de uma conexão de Internet de alta velocidade para fornecer seus serviços a assinantes. Se se descobrir que as empresas utilizaram a sua posição como guardiãs do conteúdo televisivo, ou propositadamente instituíssem certos planos de acesso à Internet para dificultar os serviços de streaming de vídeo, então eles estariam violando o lei.
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Até agora, nem a Comcast, a Time Warner Cable, a Neflix, nem a Hulu (que é parcialmente propriedade da Comcast/NBCUniversal) comentaram a alegada investigação do DoJ. O Departamento de Justiça também ainda não comentou.
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A investigação ainda não confirmada do DoJ segue o senador. Al Franken (D-MN) afirmações à Comissão Federal de Comunicações que o serviço de streaming de vídeo Xfinity da Comcast, que permite aos seus clientes transmitir vídeo sob demanda para o Xbox 360, viola as regras de neutralidade da rede ao desconsiderar seus próprios limites de dados para vídeos transmitidos através do Xfinity, ao mesmo tempo em que aplica banda larga usada para Netflix para aqueles cápsulas. O CEO da Netflix, Reed Hastings, fez as mesmas acusações.
“A Comcast não segue mais os princípios de neutralidade da rede”, escreveu Hastings em sua página no Facebook em abril. “A Comcast deveria aplicar limites igualmente, ou não. Passei o fim de semana aproveitando quatro bons aplicativos de vídeo da Internet no meu Xbox: Netflix, HBO GO, Xfinity e Hulu. Quando assisto a vídeos no meu Xbox de três desses quatro aplicativos, isso conta no meu limite de Internet da Comcast. No entanto, quando assisto pelo aplicativo Xfinity da Comcast, isso não conta para meu limite de Internet da Comcast. Por exemplo, se eu assistir ao episódio SNL da noite passada no meu Xbox por meio do aplicativo Hulu, ele consumirá cerca de um gigabyte do meu boné, mas se eu assistir o mesmo episódio por meio do aplicativo Xfinity Xbox, ele não esgota meu boné de forma alguma. O mesmo dispositivo, o mesmo endereço IP, o mesmo Wi-Fi, a mesma conexão à Internet, mas um tratamento de limite totalmente diferente. De que forma isso é neutro?
A suposta investigação do DoJ incluirá um foco nesta questão.
A investigação também analisará se a prática dos provedores de conteúdo de oferecer às empresas de cabo preços muito mais baixos em acordos de distribuição são uma boa prática comercial ou se foram projetados especificamente para reprimir a concorrência com serviços de streaming como Netflix.
Será extremamente interessante observar como essa investigação se desenrola – se é que está acontecendo, embora isso nos pareça altamente provável. Se o Departamento de Justiça decidir contra as empresas de televisão por cabo, isso poderá ter repercussões profundas para a indústria de televisão por cabo, que até agora entrou na era do streaming aos pontapés e aos gritos. Para aqueles de nós que desejam “cortar o cordão” o mais rápido possível, sem ter que sacrificar o acesso ao conteúdo, estaremos com os dedos cruzados firmemente enquanto esse processo se desenrola.
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