O sistema hidropônico feito sob medida da H2Grow cultiva culturas em desertos

Este artigo faz parte A luta pela comida, uma série que explora como o Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas está a utilizar a tecnologia para combater a escassez de alimentos e acabar com a fome até 2030.

Um exuberante tapete verde de forragem animal fresca é uma visão improvável no árido deserto do Saara, mas um projeto do Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas (PAM) está ajudando as culturas a florescer em condições inesperadas lugares. Usando sistemas hidropônicos construídos especificamente, os refugiados saharauis na Argélia Ocidental conseguiram cultivar erva de cevada para alimentar o seu gado, aumentando por sua vez a produção de leite e a qualidade da carne. Ao vender excedentes de forragem, os refugiados conseguiram obter rendimentos adicionais e comprar bens que antes estavam acima das suas posses. Cerca de 150 unidades foram instaladas nos últimos anos, produzindo cerca de 4.500 libras de forragem por dia.

O projeto faz parte H2Grow, uma iniciativa que visa resolver a fome em regiões áridas e ajudar as comunidades vulneráveis ​​a tornarem-se mais autossuficientes, garantindo recursos alimentares. A H2Grow patrocina atualmente sete projetos em todo o mundo, desde campos de refugiados no Chade até favelas desérticas no Peru. Com a ajuda dos sistemas agrotecnológicos, a esperança é que as comunidades que vivem no deserto possam superar a escassez de alimentos e ganhar resiliência contra alguns dos impactos mais imediatos das alterações climáticas.

Deixando sujeira na poeira

O segredo do H2Grow é a hidroponia, uma técnica de cultivo sem solo que utiliza até 90% menos água do que agricultura tradicional, de acordo com Nina Schroeder, chefe de capacitação de expansão do WFP Innovation Acelerador. Melhor ainda, a agricultura hidropónica não requer muita terra nem depende das estações. Contanto que você tenha os ingredientes básicos corretos (sementes, água, luz e nutrientes), as colheitas podem crescer o ano todo.

A hidroponia não é de forma alguma um conceito novo, mas a maioria das pessoas está familiarizada com a técnica em ambientes urbanos. ambientes, como forma de cultivar dentro de casa, visando o cultivo em grande escala em um ambiente limitado espaço. Esses empreendimentos tendem a ser de alta tecnologia e voltados para os negócios.

“O que há de diferente na forma como fazemos hidroponia é que pegamos a técnica e a adaptamos às condições desafiadoras em que trabalhamos”, disse Schroeder. “Nós o transformamos em uma solução localizada, acessível e simplificada, projetada para pessoas sem experiência específica [em agricultura], usando apenas materiais disponíveis localmente.”

Isso representa um desafio para a equipe H2Grow. O que é local e acessível no Peru pode não ser local e acessível no Sudão, por isso o PAM trabalha com parceiros comunitários para identificar e compreender alguns dos seus problemas mais urgentes.

H2Grow usa um sistema base comum para cada região e adapta o sistema a partir daí. O resultado é um sistema hidropônico feito sob medida para a comunidade que foi projetado para servir. “Não existe um tamanho único”, disse Schroeder.

Cada cabeça uma sentença

No Chade, os residentes queriam cultivar forragem para alimentar o gado. Sementes para forragem, como grama de cevada, contêm nutrientes suficientes para crescer usando apenas água e luz. “Os usuários só precisam embeber as sementes, colocá-las nos recipientes hidropônicos, garantir que recebam luz solar adequada e, no sétimo dia, estarão prontas para a colheita”, disse Schroeder.

Em Lima, no Peru, no entanto, os residentes queriam cultivar produtos, como folhas verdes, que exigem a adição de soluções nutritivas durante o processo de cultivo. Com a ajuda de parceiros comunitários, o PAM lançou um programa piloto em três distritos da capital, abrangendo mais de 200 mulheres vulneráveis ​​e suas famílias. O grupo está agora a estudar formas de ampliar o sistema numa tentativa de proporcionar oportunidades de negócio a estes residentes.

As unidades H2Grow de maior tecnologia são os Food Computers desenvolvidos para refugiados sírios no campo de refugiados de Azraq, a leste de Amã, na Jordânia. O Food Computer usa sensores para monitorar o clima, a energia e o crescimento das plantas dentro de uma câmara de cultivo especializada. Alimentado por um Raspberry Pi, o sistema rastreia coisas como temperatura, umidade, oxigênio dissolvido e consumo de minerais para atingir o potencial de crescimento ideal. O PMA foi ajudado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e da Agência de Cooperação Técnica e Desenvolvimento no desenvolvimento dos Computadores Alimentares.

É preciso uma aldeia

Em cada caso, a H2Grow pretende manter o investimento inicial abaixo dos 100.000 dólares, ao mesmo tempo que fornece a alguns parceiros comunitários os recursos necessários para motivar os vizinhos a seguirem os seus passos.

“Começamos com os campeões que estão mais motivados na comunidade”, disse Schroeder. “Eles começam a cultivar a sua própria forragem, damos-lhes um pouco de formação extra e fazemos com que saiam com esse material de formação em mãos para treinar outras pessoas na comunidade.”

Os sistemas H2Grow apresentam benefícios que vão além da solução da escassez de alimentos – eles são projetados para garantir também a segurança financeira e física. Durante os meses de seca no campo de refugiados de Belail, no Sudão, as mulheres procuram frequentemente forragem fora da segurança do campo, disse Schroeder, o que as expõe a riscos de roubo, violência e rapto. Através do programa piloto hidropónico, o PAM espera promover a segurança alimentar e, por sua vez, a segurança física dos residentes.

Existem desafios inerentes à entrega dessas soluções. Algumas das culturas que o PAM pretende servir são tradicionalmente pastoris, o que significa que a produção agrícola é nova e desconhecida para eles. Mas a esperança é que, ao aprenderem a utilizar estes sistemas, as comunidades vulneráveis ​​estejam mais bem equipadas para resistir às ameaças existenciais à sua porta.

Uma dessas ameaças são as alterações climáticas, que são causando conflitoao redor do globoenquanto as pessoas lutam para acesso a fontes cada vez menores de água e alimentos. Equipadas com sistemas hidropónicos, “as pessoas não teriam de migrar e ‘partilhar’ as menos pastagens disponíveis”, disse Schroeder. “Se eles conseguirem cultivar em condições adversas e economizar muitos recursos, isso mudará o jogo. Agora, o truque é difundir o conhecimento e aumentar o acesso às ferramentas para que mais pessoas comecem a crescer.”

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