Este artigo faz parte Solução de problemas do Earth: uma série de várias partes que explora o que é ousado, inovador e potencialmente esforços para mudar o mundo utilizar a tecnologia como arma contra as alterações climáticas.
Conteúdo
- Um sonho de longo prazo
- Benefícios da carne cultivada em laboratório
- Problemas que precisam ser resolvidos
- Isso realmente ajuda o meio ambiente?
- O caminho do futuro
Se você é um fã ferrenho de ouvido atento, quase certamente já ouviu falar do movimento “do campo ao garfo”, criado para promover a porção de produtos frescos de origem local. Mas que tal “do laboratório à mesa”?
Claro, é menos cativante, mas é também o que muitos acreditam ser o futuro: a produção em massa de carne cultivada em laboratório que exige a morte de zero animais antes de chegar à grelha. Não é algo que atrai apenas os amantes dos animais. A carne cultivada em laboratório poderia, sugerem seus proponentes, ajudar o meio ambiente, ao mesmo tempo que produzia significativamente menos desperdício de alimentos no processo.
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Na última década, o sonho da carne cultivada em laboratório passou da ficção científica para a realidade científica. Ao fazê-lo, desencadeou a criação de dezenas de empresas e o apoio de alguns dos maiores nomes do planeta. Mas será este realmente o caminho do futuro? Digital Trends deu uma olhada mais ampla.
Um sonho de longo prazo
Você pode agradecer a Winston Churchill. Bem, tipo isso. Em 1931, antes de ser primeiro-ministro britânico, o famoso líder do tempo de guerra deu uma guinada nos prognósticos culinários. Dentro de 50 anos, sugeriu ele, seria possível “escapar do absurdo de criar um frango inteiro para comer o peito ou a asa.” Isto poderia ser conseguido através do cultivo de peças individuais separadamente “sob um ambiente adequado médio."
Churchill estava certo. Embora o frango criado em laboratório ainda esteja longe de ser popular, a ideia ganhou um impulso significativo nos anos desde então. Há pouco mais de uma década, em 2008, a PETA ofereceu um prêmio de US$ 1 milhão à primeira empresa que conseguisse levar ao mercado carne de frango cultivada em laboratório. O prêmio em dinheiro coincidiu com dezenas de laboratórios em todo o mundo assumindo o desafio da carne cultivada.
“Quando apresentei o primeiro hambúrguer cultivado, não conhecia ninguém trabalhando com carne cultivada.”
Alguns anos mais tarde, em 2013, um farmacologista holandês e professor de Fisiologia Vascular na Universidade de Maastricht, nos Países Baixos, revelou o primeiro hambúrguer cultivado em laboratório do mundo. Sua “carne limpa” revolucionária foi produzida usando células animais, mas sem a necessidade de, você sabe, matar um animal real como fonte de alimento. Para muitas pessoas, esta foi a primeira vez que ouviram falar de carne cultivada em laboratório. Tal como o anúncio da PETA, despertou uma onda de interesse por parte de empresários e capitalistas de risco.
“Quando apresentei o primeiro hambúrguer cultivado, não conhecia ninguém trabalhando com carne cultivada”, disse Post ao Digital Trends. “Agora, existem mais de 30 empresas trabalhando na comercialização dessa tecnologia. As grandes empresas de carne como Tyson, Cargill e Bell Food Group investiram, bem como investidores famosos como Sergey Brin, Bill Gates e Richard Branson.”
Hoje, Post é diretor científico da Carne Mosa, uma das principais startups que trabalham com carne cultivada em laboratório. Há também a Memphis Meats, com sede em São Francisco, a Future Meat Technologies de Israel e muitas outras. Todos têm suas próprias reviravoltas no conceito, embora os traços gerais permaneçam os mesmos.
“[Nosso processo envolve] a obtenção de um pequeno número de células animais de animais de criação de alta qualidade”, David Kay, gerente sênior de comunicações e operações da Carnes Memphis, nos contou. “Descobrimos quais dessas células contêm naturalmente os atributos que precisamos – sabor superior, textura e capacidade de auto-renovar-se eficientemente - e pegamos essas células e recriamos as condições essenciais que existem dentro do corpo de um animal, mas sem o animal."
Benefícios da carne cultivada em laboratório
Conforme mencionado, existem vários motivos pelos quais o mundo pode estar pronto para a carne cultivada em laboratório. O tratamento e o desperdício de animais são duas explicações proeminentes. “As pessoas não comem carne de abate pela forma como ela é produzida; eles comem independentemente de como é produzido.” Isso é de acordo com Matt Ball, porta-voz do Instituto Boa Alimentação, empresa que apoia startups que produzem alimentos cultivados em laboratório.
De acordo com as Nações Unidas, estima-se que a pecuária contribua com aproximadamente 15% das emissões globais de gases.
Há também um impacto ambiental surpreendente provocado pela pecuária em grande escala. Peidar vacas pode não parecer o maior problema que enfrentamos como planeta atualmente, mas de acordo com Segundo as Nações Unidas, estima-se que a pecuária contribua com aproximadamente 15% do gás global emissões. Bovinos flatulentos também não são tudo. A produção pecuária utiliza uma grande quantidade de água, enquanto as toxinas utilizadas na agricultura podem escoar para os cursos de água naturais, destruindo habitats e vida selvagem no processo.
“Se pudermos substituir a maior parte da produção de carne pecuária pela produção de carne cultivada, provavelmente haveria enormes benefícios ambientais”, continuou Post. “Um dos impactos mais devastadores da produção pecuária é que ela acarreta desmatamento em massa. Por exemplo, cerca de 70% da floresta amazónica já foi desmatada para pastagem. Isto não só provoca uma perda maciça de biodiversidade, mas também reduz significativamente os sumidouros de carbono do mundo. Prevê-se que a produção de carne cultivada utilizará 99% menos terra, o que potencialmente permitiria o reflorestamento de vastas áreas.”
Como cientista, Post disse acreditar que a carne cultivada em laboratório pode ajudar a resolver os “danos imensuráveis” causados pela produção pecuária ao meio ambiente. “Sinto que é minha responsabilidade como cientista tentar ajudar”, disse-nos ele. “Estou muito entusiasmado com a perspectiva de a carne cultivada fazer bem às pessoas e ao nosso planeta.”
Problemas que precisam ser resolvidos
As coisas não são tão claras como tudo isso pode parecer, é claro. Ainda existem desafios significativos que devem ser resolvidos antes de consumirmos carne cultivada em laboratório. “Eu diria que não existe um gargalo único, mas sim centenas de problemas que precisam ser resolvidos”, explicou Post.
Na frente científica, ele disse que ainda existem desafios em torno da maximização da capacidade proliferativa das células utilizadas e da otimização da sua diferenciação em tecido muscular e adiposo. Depois, há a questão do dimensionamento, que requer a concepção de um sistema de produção em larga escala baseado em biorreatores para células de mamíferos, entre outros desafios. Este escalonamento também deve ser feito a um custo razoável, se a carne cultivada em laboratório quiser ser uma escolha viável para a maioria dos consumidores. Produzir o primeiro hambúrguer cultivado em laboratório em 2013 custou US$ 325 mil. Dois anos depois, esse custo caiu para apenas US$ 11.
Como você convence um grande número de pessoas da ideia de comer proteína cultivada em laboratório?
Mais prosaicamente, existe o fator “eca”, talvez mais conhecido como educação dos consumidores. Todos podem compreender o apelo dos alimentos orgânicos, com a imagem associada de vacas caipiras saltitando pelas planícies abertas. Mas como convencer um grande número de pessoas da ideia de comer proteína cultivada em laboratório? Dadas as contínuas dores de cabeça de relações públicas dos alimentos geneticamente modificados, esta é uma tarefa difícil. E isso desde que o produto seja tão saboroso e acessível quanto o seu equivalente de carne mais tradicional.
“Estou confiante de que podemos resolver [estes problemas], mas isso leva tempo”, disse Post.
Isso realmente ajuda o meio ambiente?
Outro desenvolvimento recente e extremamente preocupante foi uma pesquisa publicado na revista Frontiers in Sustainable Food Systems. Realizado por cientistas da Universidade de Oxford, sugeriu que a carne cultivada em laboratório tem, na verdade, o potencial de ser pior para o ambiente do que a pecuária.
“Ainda há muitas incertezas sobre como seria a produção de carne cultivada em larga escala e ainda não temos dados de sistemas de produção da vida real”, John Lynch, disse-nos um pesquisador de pós-doutorado cujo trabalho se concentra no impacto climático da produção pecuária. “Precisamos, portanto, considerar a gama de necessidades potenciais de energia e insumos físicos que podem será necessário para a produção de carne cultivada antes que possamos fazer uma comparação clara com a carne convencional.”
Lynch continuou que a forma como comparamos atualmente os impactos climáticos de diferentes atividades, analisando suas “emissões equivalentes de dióxido de carbono” podem ignorar algumas das diferenças importantes entre diferentes gases. “Nos sistemas de carne cultivada com uso mais intensivo de energia que foram especulados, poderíamos essencialmente estar substituindo as emissões de metano do gado por CO2 proveniente da geração de energia”, disse Lynch. “Isso não seria necessariamente bom para o clima.”
Lynch não descarta os benefícios potenciais da carne cultivada em laboratório. No entanto, pesquisas como esta deixam claro como, em muitos aspectos, ainda estamos no início desta jornada específica.
O caminho do futuro
A carne cultivada em laboratório ainda pode ser o futuro — mas, por enquanto, a ênfase precisa ser mantida firmemente no palavra “futuro”. Claro, estamos mais perto do que estávamos na época de Winston Churchill, mas ainda há um longo caminho a percorrer. ir. As primeiras estimativas de quando os produtos de carne cultivados em laboratório estarão disponíveis para compra no supermercado local já foram medidos em meses. Hoje, mesmo os mais fervorosos defensores desse sonho têm maior probabilidade de falar em anos ou mesmo décadas.
Actualmente, a alternativa mais promissora à carne a curto prazo são as alternativas à base de plantas. Também não estamos falando da carne picada vegetariana Quorn do seu avô. Aqui em 2019, os substitutos de carne vegetais mais interessantes são coisas como o hambúrguer vegetariano “sangrento” da Impossible Food: um hambúrguer que não só possui o mesmo nível de ferro biodisponível e proteína de alta qualidade, como você encontraria na carne bovina convencional, mas também um sabor de carne impressionantemente preciso (embora ainda não perfeito) e textura.
Em outro lugar, o Empresa israelense Jet-Eat e Startup espanhola Novameat estão trabalhando em bifes impressos em 3D, criados a partir de formulações à base de vegetais. E na cafeteria do Google, o gigante das buscas experimentou substituir o camarão servido às suas dezenas de milhares de funcionários por um “camarão” criado usando algas vermelhas especialmente projetadas projetado para ter a mesma aparência e sabor.
Isso não quer dizer que a carne cultivada em laboratório não esteja a caminho. Seus proponentes continuam tão entusiasmados como sempre.
“Acredito que em algum momento da vida do meu filho, a carne vegetal e limpa estará muito próxima de 100% do mercado global de carne”, disse Matt Ball, do Good Food Institute, à Digital Trends. “Não tenho uma estimativa de qual terá a maior fatia do mercado – baseado em plantas ou em células – mas eles ambos substituirão a pecuária industrial porque são inerentemente mais eficientes, sustentáveis e humanos.”
Então, talvez aproveite aquele bife cultivado na fazenda enquanto ainda pode, hein?
Para conferir o restante de Troubleshooting Earth, acesse a página inicial da série.
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