“Parece fácil quando você vê”, disse-me o piloto britânico Andy Wallace, incrédulo, enquanto assistia a imagens suas atingindo 304 mph em um Bugatti Chiron. Ele estava certo; parecia fácil. Era quase como um videogame. Wallace explicou que chegar lá exigiu meses de preparação, testes intermináveis em túnel de vento, os pneus certos e uma enorme quantidade de tecnologia.
Com 16 cilindros, quatro turbocompressores e 1.600 cavalos de potência, o Bugatti Chiron Super Sport 300+ foi desenvolvido pensando na velocidade. Os engenheiros projetaram todas as partes do carro para viajar mais rápido do que um pequeno avião. O carro recorde rodava com suspensão original, de acordo com Wallace, e usava freios normais. Apenas os pneus tiveram que ser atualizados; foi aí que a Michelin entrou em cena. A empresa já fabrica pneus para o Chiron padrão, então já sabia com o que estava trabalhando.
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“Primeiro tivemos que saber o limite do pneu atual. Tivemos que reforçar o seu cinturão e o principal desafio foi saber testá-lo. Precisávamos definir as condições certas, porque essas velocidades estão além de todos os limites conhecidos. Tivemos que definir novas ferramentas para as simulações e novos tipos de testes”, explicou o engenheiro da Michelin Benjamin Vilpert em entrevista à Digital Trends. Sua equipe foi para Charlotte, na Carolina do Norte, onde a empresa francesa ajuda a NASA a testar pneus para o ônibus espacial, para garantir que os pneus desenvolvidos para a corrida em alta velocidade de Wallace não se transformassem em confete. E, felizmente, eles não o fizeram.
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A Michelin testou os pneus a 317 mph, embora Vilpert me tenha dito que eles aguentam mais. “Não há lugar no mundo onde se possa chegar ao limite dos pneus”, afirmou. O regime de testes envolveu inúmeras simulações de computador e corridas em alta velocidade em um dinamômetro. A tecnologia tornou-se tão precisa que o Chiron nunca pousou em Charlotte. Os pneus Pilot Sport Cup 2 desenvolvidos pela Michelin só foram montados no carro uma semana antes de começar os testes no carro. Pista Ehra-Lessien na Alemanha.
“Não há lugar no mundo onde você possa atingir os limites dos pneus.”
Simulações de computador também ajudaram a Bugatti a descobrir como o Chiron se comportaria ao se aproximar – e ultrapassar – de 480 km/h. Wallace disse que os testes começaram em um túnel de vento, onde são possíveis velocidades de até 65 jardas por segundo. Ele percorreu cerca de 149 jardas por segundo na pista, então as ferramentas digitais preencheram a lacuna. Eles ajudaram os engenheiros a moldar o perfil aerodinâmico do carro, incluindo a traseira estendida que mantém o carro plantado nas quatro rodas, adicionando arrasto.
A tecnologia utilizada na preparação do Chiron para sua corrida em alta velocidade deu a Wallace a confiança necessária para manter o pedal no chão. “É fantástico trabalhar com engenheiros realmente inteligentes. É ótimo ver que cada parte do quebra-cabeça que precisa de solução tem um grupo de pessoas responsável por ele”, ele nos disse. “É claro que há um risco envolvido, mas você tem certeza de que as pessoas com quem trabalha são de primeira linha. No final, você está no melhor lugar que pode estar”, concluiu.
A Bugatti garantiu seu lugar na história da velocidade ao se tornar a primeira montadora a quebrar a barreira dos 480 km/h com um carro de produção.
“É muito legal”, disse ele com um sorriso. “Com certeza chama a atenção, tudo está acontecendo muito rápido. Se você se permitir olhar ao redor, verá quanta paisagem vem em sua direção.”
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