Reebok Future é um laboratório louco de cortiça e impressão 3D

A equipe da Reebok dedicada a manter as inovações, Reebok Future, anunciou recentemente que estava fabricando calçados com materiais orgânicos. Sua iniciativa Cotton + Corn usa produtos de milho para fazer solas de calçados em vez de petróleo e foi desenvolvida a partir do modelo Reebok Classic.

Na verdade, a Reebok tem chamado a atenção ultimamente – não com vendas, mas com tecnologia. No ano passado, a Reebok Future revelou uma nova forma de fabricar calçados com seu “Fábrica de Líquidos.” Na fábrica, robôs confeccionaram toda a sola do calçado Liquid Speed ​​usando uma técnica avançada de desenho 3D que tecia o material líquido em um padrão pré-programado, sem o molde tradicional.

A Digital Trends conversou com Bill McInnis, chefe da Reebok Future, para dar uma olhada no laboratório maluco e descobrir como a Reebok está tentando manter uma vantagem inovadora na indústria de calçados durante uma época de amarração automática sapato.

Tendências Digitais: Há quanto tempo a Cotton + Corn está em desenvolvimento?

Bill McInnis: Estamos trabalhando no conceito há cerca de cinco anos, e foi uma série de paradas e recomeços e muita pesquisa para encontrar o material certo. Parte do problema é que você precisa fazer um produto onde ninguém tenha que comprometer a aparência ou o toque do sapato. Então, tínhamos alguns materiais anteriores onde parecia um sapato, mas não parecia certo. Não aguentou como precisávamos. Agora pensamos que deciframos o código em termos de usar o material certo de milho e algodão e construir os produtos certos com a aparência e o toque certos.

Quais foram alguns materiais que a Reebok Future tentou usar e que não funcionaram?

Alguns deles são de marca, então não queremos entrar nisso. No que diz respeito aos materiais naturais, coisas como a cortiça e outros materiais naturais eram bons, mas não o suficiente para satisfazer as necessidades que os nossos consumidores esperavam.

Tênis feitos de cortiça? Isso seria muito intrigante como sapato. Que outros materiais orgânicos você está testando para uso posterior?

Bem, não podemos entrar no que estamos adicionando, mas estamos adicionando novos materiais ao menu. A ideia é que estes primeiros sapatos Cotton + Corn sejam baseados no estilo de vida, por isso serão desenhados a partir da nossa plataforma Reebok Classic. Depois continuaremos adicionando materiais ao menu para que possamos fazer produtos de desempenho também.

Como materiais orgânicos como esse afetam os preços?

Isso vai adicionar um pouco de custo basicamente do lado da matéria-prima. Nosso objetivo é aproximá-los do valor que nos custa fabricar sapatos atualmente. Com qualquer material novo, sempre há um pouco de prêmio no início.

Todas as grandes marcas de calçados buscam vantagem na tecnologia. Basta olhar para inovações como os tênis com cadarços potentes Hyperadapt 1.0 da Nike. A Reebok Future está querendo fazer tênis assim ou está planejando algum outro lançamento revolucionário?

Certamente não estamos o maior marca de calçados que existe. Então, quando fazemos algo, tem que ser muito, muito diferente para causar impacto no universo e fazer as pessoas prestarem atenção. Algo como Liquid Factory é exclusivo para nós em comparação com todos os outros na indústria. Algo como Algodão + Milho é 100% exclusivo para nós em relação a todos os outros setores do setor. Portanto, não vamos vencer fazendo a nossa versão do que outra pessoa está fazendo. Vamos vencer fazendo produtos revolucionários em vez de evolucionários.

Há quanto tempo a Reebok Future existe?

Estamos com nomes diferentes há cerca de 25 anos. No início, chamava-se Reebok Advanced Concept e chamava-se The Innovation Team. Isso remonta aos dias da [Reebok Pump].

Então, a Reebok sempre teve um grande interesse em usar os avanços da tecnologia para impulsionar calçados?

Absolutamente. Eu diria que, em nossa configuração atual, o ponto de distinção entre o que fizemos no passado é que estamos muito mais focados no processo. Se você mudar a forma como faz algo, onde faz algo e com quem faz algo, você deverá fundamentalmente acabar com algo diferente no final. Um bom exemplo é o lançamento do Liquid Factory que fizemos no final do ano passado.

Tentar reinventar o calçado não parece condizer com um trabalho normal do dia-a-dia. Outros designers de tênis com quem conversei dizem que passam grande parte do dia fazendo brainstorming e pensando fora da caixa; como é a vida diária na Reebok Future?

É interessante para mim trabalhar todos os dias porque passamos a maior parte do tempo olhando para fora da indústria de calçados esportivos. Portanto, nosso parceiro em Algodão + Milho é [fabricante de bioprodutos] DuPont Tate e Lyle. Eles criam materiais sustentáveis. Eles estão transformando o milho no material que podemos transformar na sola do sapato. É alguém com quem nunca teríamos conversado sobre a fabricação normal de calçados.

Quando fizemos o Liquid Factory, estávamos conversando com fabricantes de robótica. Estávamos conversando com grandes distribuidores industriais. Estávamos conversando com fabricantes de automóveis. Isso realmente tira você do seu dia-a-dia sobre como fazer o próximo sapato incrível. Se você se concentrar apenas nisso, tenderá a usar o mesmo material e os mesmos contatos que todo mundo no setor está usando. Você quer olhar para outras indústrias para ver como elas fazem isso – e trazer isso de volta para aplicá-lo ao calçado.

Falando em Liquid Factory, você usou um novo processo de robôs usando desenho 3D para criar a sola de um sapato com líquido em vez de molde. A Reebok começou a usar esse novo processo Liquid Factory para futuros calçados?

Sim, temos a Liquid Factory instalada em Rhode Island e estamos trabalhando nisso agora. O próximo lote deve ser ainda este ano.

Você tem trabalhado em algum produto que acha que chamaria tão a atenção quanto sapatos com cadarço automático?

Sim, você sempre se sente assim. [Risos] Acho que temos coisas em andamento que vão parecer muito diferentes de qualquer outra coisa que você viu até agora.

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