O xadrez online está crescendo, e esse jovem grande mestre é o motivo

O xadrez está tendo um momento. O centenário jogo analógico encontrou uma nova vida online e não apenas cresceu em popularidade – explodiu. À medida que as pessoas recorrem ao entretenimento digital em meio à pandemia e o streaming de jogos se torna onipresente, ele alcança mais pessoas do que nunca.

Hikaru Nakamura, 32 anos, é um grande mestre de xadrez americano, streamer de xadrez e uma das figuras que lideram este renascimento. Você pode encontrar Nakamura, também conhecido como GMHikaru, em Contração muscular em qualquer noite da semana, ouvindo batidas relaxantes e instruindo os odiadores no jogo do rei.

Nakamura é um verdadeiro prodígio do xadrez. Aos 15 anos, tornou-se um dos mais jovens americanos a alcançar o título de grande mestre. Ele agora tem 32 anos e está pensando em deixar para trás o mundo tradicional do xadrez over-the-table (OTB) para transmitir em tempo integral. Um stream médio de Nakamura pode ver até 10.000 espectadores por vez.

Sua presença online atingiu um novo patamar no final de agosto de 2020. Ele foi recrutado pela TSM, uma das maiores equipes de streaming ativas atualmente.

“O xadrez permaneceu popular no Twitch e, quando analisamos mais a fundo, Hikaru é a razão disso”, disse Leena Xu, presidente de esportes da TSM, em um comunicado. “Hikaru é capaz de interagir com a comunidade Twitch de uma forma autêntica, e sua missão de expandir o público do xadrez realmente repercute no TSM.”

Nakamura, em vídeo sobre ingressar no TSM, disse que “uma coisa que eu realmente quero fazer, é quem eu represento, tentar trazer títulos para casa, trazer troféus para casa. E sinto que minhas melhores oportunidades para fazer isso estarão na TSM.” 

Xu disse que com a maioria dos torneios sendo online devido ao COVID-19, a comunidade de xadrez só continuará a crescer. Esta é uma grande mudança em relação à forma como a comunidade do xadrez funcionava há algumas décadas.

Antes da internet, xadrez tpensamentos, estratégias e táticas de jogo eram coletados em livros ou revistas e publicados periodicamente.

“Antigamente, se você quisesse saber o que um grande mestre estava pensando, teria que ler sobre isso”, diz Joshua Anderson, jornalista e professor de xadrez de 45 anos.

Em 1993, o jogo ressurgiu com o lançamento do filme Procurando por Bobby Fischer. Isto foi reforçado pelo confronto homem-máquina entre o grande mestre do xadrez Garry Kasparov e o supercomputador Deep Blue da IBM. De repente, o xadrez não era um jogo antigo, mas uma medida moderna e sofisticada de inteligência.

Chess.com e streaming alcançam um novo público

O Chess.com se tornou o destino preferido para jogos de xadrez online no momento em que o Twitch viu sua própria ascensão à popularidade, apresentando a oportunidade de consolidar a comunidade de xadrez. De acordo com Nick Barton, diretor de desenvolvimento de negócios da Xadrez.com, o site viu o streaming como uma forma ideal de criar uma comunidade em torno do jogo.

O Chess.com iniciou seu próprio canal Twitch e fez acordos para construir mais canais para fãs casuais de xadrez. Essas transmissões atrairiam entre 100 e 500 observadores simultâneos.

A colaboração entre Chess.com e Twitch começou pequena. Eles trabalharam juntos em recursos como emotes nos canais e suporte gráfico durante as transmissões. Lentamente, mas de forma constante, ele cresceu rapidamente. Os seguidores do canal do Chess.com cresceram de 73.000 no final de 2016 para 110.000 em outubro de 2018. Em outubro de 2020, tinha mais de 350.000.

A pandemia impulsionou o maior crescimento de sempre no Chess.com. Isso não é só porque as pessoas estão ficando em casa. Streamers como Chessbrah, um grupo de mestres que transmitem juntos em um canal, ou Ludwig, que ouve música eletrônica e tem uma personalidade alegre. Ou, claro, o próprio Nakamura.

Existe toda uma subcultura online que vive no Reddit e nos memes. Alguns streamers mudaram o vernáculo do jogo, chamando um cavaleiro de “a peça do cavalo” ou chamando um cheque descoberto de “um fóssil”. Os jogadores mais jovens estão tornando o jogo novo.

Barton acredita que o xadrez é popular no Twitch pelo mesmo motivo que Super Mario Bros. corridas rápidas. É uma coisa nostálgica. Muitos jogadores se lembram de jogar xadrez quando crianças e agora podem assisti-lo sendo jogado por seus streamers favoritos.

Os torneios Pogchamps do Chess.com também estão aumentando a audiência. Os torneios são uma competição onde os streamers do Twitch são mais conhecidos por jogar outros jogos – geralmente jogos de tiro ou outros títulos de ação, como Fortnite ou Call of Duty — tente sua sorte no xadrez.

Esses streamers apresentam o xadrez ao seu próprio público, o que cria um efeito dominó, trazendo mais consciência para ele. Os jovens jogadores agora podem jogar todos os dias e assistir aos seus streamers favoritos todas as noites.

Vasishta Tumuluri, um jovem de 15 anos com 10 anos de experiência no esporte, é um desses jovens jogadores. Ele joga online quase todos os dias e fica de olho nos streamers de xadrez quando não pode.

Tumuluri foi avaliado em 1.686 pela Federação de Xadrez dos EUA, no momento da redação deste artigo. Ele quer ser um grande mestre um dia e está conectado ao mundo do Twitch como mais uma ferramenta para chegar lá. “Assisto transmissões de quatro a cinco vezes por semana, praticamente diariamente”, disse ele. “Se for um streamer que eu gosto, vou assistir.”

O xadrez geralmente é um “jogo silencioso e furioso”, e é revigorante ver streamers com uma vibração descontraída e descolada, diz Tumuluri. “Você vê que eles não são apenas jogadores de xadrez. Eles também são uma pessoa.”

Acrescente a isso o fato de que esses streamers podem ganhar a vida com streaming agora, e é fácil ver por que Barton pensa que este é apenas o começo de uma nova era para o xadrez.

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