Os navegadores da Web estão quebrados. Veja por que é hora de reiniciar

Quantas guias você tem abertas em seu navegador agora? Seja honesto. Uma dúzia? Duas dúzias? Está tudo bem, não estou melhor. Se você é como eu, você se culpa pelo horrível hábito de deixar as abas abertas para sempre.

Mas e se o problema não for realmente nossos hábitos? Talvez o problema seja a ferramenta que usamos – o navegador da web. Não mudou muito ao longo dos anos e, ainda assim, é o aplicativo em que mais confiamos ao usar um computador.

Imagine se o seu navegador incentivasse bons hábitos em vez de maus. Ou podemos todos concordar em nos esforçar mais ou é hora de repensarmos como funciona um navegador da web – e, felizmente para nós, vários futuristas visionários estão fazendo exatamente isso.

A web mudou e nós também

Pessoas tenho uma forte opinião sobre navegadores da web. Você encontrará defensores ferrenhos para cada opção. Os fãs da Microsoft têm o Edge, os entusiastas da Apple têm o Safari, os que se preocupam com a privacidade têm o Brave ou o Firefox e todos os outros usam o Google Chrome como padrão. No entanto, apesar da aparência de uma variedade de escolhas, todos estes navegadores funcionam com base num conjunto partilhado de suposições erradas sobre como queremos navegar na web.

Ninguém sabe disso melhor do que Ópera, um navegador alternativo que foi pioneiro em muitas inovações. Ao longo dos anos, foram desenvolvidos recursos característicos do navegador moderno. Guias? Inventado pela ópera. A barra de pesquisa unificada? Sim, isso também.

Seja honesto: quantas guias você tem abertas em seu navegador agora?

- Tendências Digitais (@DigitalTrends) 7 de fevereiro de 2019

Apesar de ser responsável por muitos desses recursos de grande nome, o Opera começou a perceber que havia encurralado os navegadores da web. Em 2014, a empresa decidiu dar uma olhada longa e detalhada no que os navegadores haviam se tornado. Jan Standal, vice-presidente de comunicação de marketing da Opera, me disse que eles perceberam que os navegadores modernos estavam completamente desatualizados.

“Começamos a ter a sensação de que os navegadores não estavam realmente fazendo o que deveriam”, disse Standal. “Talvez alguns dos atores – e talvez até nós mesmos – não estivéssemos prestando atenção suficiente ao que as pessoas estavam fazendo naquele momento. Muitos dos conceitos não haviam sido alterados há quinze anos, naquela época.”

Standal tem razão. Embora os próprios navegadores tenham parado, a web passou por uma mudança radical. A Pesquisa Google e o Craigslist são relíquias de uma época antiga, quando os sites eram em sua maioria documentos de texto com um hiperlink ou imagem ocasional. A web de hoje é algo muito mais complexo: muitos sites agem como aplicativos que são tão poderosos quanto seus equivalentes nativos. Slack, Spotify, Netflix e Evernote são exemplos populares. A prevalência desses aplicativos acessíveis pela web é a razão da existência de Chromebooks do Google, que funciona como um navegador conectado a um teclado.

Apesar disso, os navegadores ainda tratam os sites como pedaços de papel em um arquivo. Você os folheia um por um e, quando terminar, coloca cada um de volta no armário. Quer ver um site que você fechou? Isso significa abrir o gabinete e encontrar tudo de novo.

“Mesmo que tenhamos feito guias em primeiro lugar, não parecia certo”, admitiu Standal. “Não parecia uma experiência focada em como os usuários deveriam realmente navegar na web. Era assim que era, e ninguém contestou isso. E se construíssemos o carro-conceito para o navegador? E se pensássemos sobre o que o navegador deve estar no futuro? E então poderemos ver o que aprendemos com isso e começar a caminhar nessa direção.”

Como criador da guia, o Opera assume parte da culpa pelo estado do navegador e parte da responsabilidade pela solução do problema. E tem uma solução: um projeto experimental chamado Ópera Néon.

Neon, iluminando o caminho

Neon foi lançado para o mundo há mais de dois anos, mas ainda parece revolucionário em sua abordagem. Os marcadores agora flutuam alegremente no meio da tela e o acesso às ferramentas não fica mais oculto nos menus. O destaque é o que ele faz com as guias: as janelas abertas são exibidas verticalmente, mais como uma linha de ícones em uma área de trabalho do que como arquivos em uma pasta. Seus ícones borbulhantes também ajudam na sensação.

Quando você fecha uma guia em um navegador típico, ela desaparece para sempre até que você visite e carregue o site novamente. No Neon, o site é minimizado em um ícone alinhado verticalmente no lado direito da tela. Você não precisa deixar uma guia aberta porque poderá precisar dela mais tarde. Em vez disso, os sites são tratados como os aplicativos que são.

“O navegador hoje é construído sobre metáforas de páginas que são como documentos”, disse Standal à Digital Trends. “A web hoje não existe mais de documentos. São aplicativos. É conteúdo. Queríamos dar a sensação de que você está interagindo com aplicativos e conteúdo desses aplicativos, em vez de documentos.”

Neon faz mais do que apenas reimaginar guias. Ele atua como seu próprio sistema operacional pequeno e independente. Não há necessidade de outras janelas ou aplicativos. Você pode simplesmente abrir o Neon e tratá-lo como seu próprio ambiente funcional. O Neon até extrai o papel de parede da sua área de trabalho e o usa na sua página inicial.

“Muito disso tem a ver com a sensação que você tem ao navegar”, disse Standal. “Se você olhar para Neon, há aspectos funcionais e mais aspectos emocionais. Por exemplo, o navegador parece extremamente leve quando você o inicia. Ele irá selecionar automaticamente o papel de parede da sua área de trabalho, o que dá a sensação de que o produto é semitransparente. Quase como se fosse feito de ar.”

O Opera ainda está saindo do Neon, trazendo um recurso aqui ou ali para integrar em seus navegadores convencionais. O melhor exemplo é seu novo navegador móvel, Opera Touch, que se inspira no Neon na forma como ele lida com as guias e alterna entre elas.

Mas isso está muito longe da aparência do navegador Opera padrão hoje. Os engenheiros e designers sabem mais do que ninguém como as pessoas confiam nos navegadores no dia a dia. Alterar algo tão fundamental como as guias pode significar alienar os usuários e limitar a rapidez com que o Opera pode progredir. Felizmente, outros futuristas de navegadores têm menos riscos.

A atualização do navegador está chegando

Um pouco ao sul da Noruega, onde fica a sede da Opera, dois estudantes universitários na Alemanha notaram os mesmos problemas. Pilhas de guias, marcadores que nunca foram usados ​​e uma sensação geral de que os navegadores são enfadonhos e presos em seus caminhos.

“Achei que talvez simplesmente não tivesse disciplina”, disse-me Julius Gehrig, um dos dois designers do projeto. “Talvez seja por isso que não usei sistemas de bookmarking ou algo parecido. Então você começa a ler ou conversar com outras pessoas. Ou estamos todos errados ou os navegadores estão errados.”

A resposta do aluno foi um navegador experimental projetado especificamente para o iPad chamado Atualizar. Enquanto o Opera Neon elimina totalmente os elementos familiares do navegador, o Refresh adota uma abordagem mais elegante, focada em apenas um recurso. Espaços.

O termo é retirado do MacOS, mas em Atualizar é uma forma de agrupar guias e marcadores em vez de janelas. Sites e aplicativos podem ser compilados em espaços de trabalho para diferentes partes da sua vida. Se você estiver escrevendo um artigo de pesquisa, isso seria a realização de um sonho. Isso não apaga completamente a ideia das guias, mas as transforma em uma interface mais útil.

Assim como o Opera Neon, o Refresh percebe o quão imperativo é que os navegadores modernos considerem a forma como a web evoluiu. Mas em vez de mudar a forma como interagimos com a nova web, o Refresh altera a forma como ela é vista.

“Tive a ideia realmente crua de reinventar a ideia da internet ou da navegação em geral”, disse Julius Sohn, segundo dos dois estudantes designers da Refresh. “No início tive a ideia de unificar toda a web. Pegar todas as informações da internet e exibi-las de forma unificada, o que é ridículo quando você pensa bem. Mas virou essa ideia de contextualização.”

Sohn usou o popular ‘modo de leitura’ como exemplo. É um recurso já disponível em navegadores como Chrome e Safari, eliminando elementos que distraem os artigos, para que você possa se concentrar apenas no texto. É uma forma de os navegadores criarem uma experiência de navegação na Internet mais coesa.

O Project Refresh pega essa ideia familiar e a leva ainda mais longe. Da mesma forma que o modo de leitura pode fazer um artigo parecer um e-book, o Refresh pode fazer uma conta do Soundcloud parecer um álbum no iTunes. Ou considere os formulários online, que muitas vezes são uma bagunça para navegar no celular. No Refresh, eles são apresentados em um modelo visual padronizado. Esses foram os únicos tipos de mídia que a Refresh abordou até agora, mas não é difícil ver como navegadores mais inteligentes e contextuais resultariam em uma experiência da web mais completa e unificada.

A contextualização pode até ajudar os sites a funcionar melhor em dispositivos móveis. Os designers descreveram a terrível experiência de usar um site em um dispositivo móvel que ainda não havia sido otimizado para ele. Mas se o navegador fizesse o trabalho para você, ele criaria um campo de jogo aberto para desenvolvedores e proprietários de sites, garantindo ao mesmo tempo que nunca encontraríamos um site para desktop em um dispositivo móvel.

Então, por que está demorando tanto?

Dar um passo atrás nos navegadores familiares de hoje para examiná-los com novos olhos não é fácil. A dupla Refresh passou metade do ano letivo focada exclusivamente em pesquisa e experimentação, determinada a evitar as armadilhas familiares de outros navegadores.

“É como as empresas automobilísticas ou ferroviárias”, disse Gehrig. “Temos na cabeça uma imagem da aparência de um carro ou de um trem, e todo mundo passou a esperar mais ou menos as mesmas coisas deles. Ninguém vai simplesmente começar a fazer um carro com cinco rodas.”

Até eu achei chocante usar o Opera Neon como minha única ferramenta para navegar na web. A curva de aprendizado é difícil e nem é o maior obstáculo. Esse verdadeiro obstáculo é a luta entre sistemas operacionais e navegadores. De acordo com Standal, o conflito está na raiz do relacionamento entre navegadores da web e fabricantes de sistemas operacionais e está paralisando o progresso.

“Por que o Internet Explorer não tinha guias? Porque, claro, janelas”, ele me disse. “Você deveria gerenciar janelas. Mas então os navegadores, liderados pelo Opera, introduziram guias. Basta ficar nesta janela, que é a janela do seu navegador – e você interage com essas diferentes guias. É um conceito melhor para você do que o gerenciamento de janelas.”

O Internet Explorer finalmente conseguiu guias, mas levou anos para a Microsoft ceder. Essa teimosia não desapareceu. A Microsoft e a Apple parecem não querer abrir mão de espaço no sistema operacional para abrir espaço para uma experiência web mais coesa. O Google é um pouco mais aberto à integração na web, mas às vezes até o Chrome OS trata o conteúdo de um navegador como se fosse de um planeta diferente.

A revolução do navegador da web enfrenta uma batalha difícil. Mas quem sabe? Talvez uma dessas empresas ouça nossos clamores e reverta o curso. Até então, baixe Opera Neon ou Refresh e dê uma chance à navegação alternativa. Você pode adorar o que vê.

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