Todos os veículos autônomos construídos até agora dependem de programação para tomar decisões. Se os engenheiros não escrevessem software para um determinado cenário, o carro simplesmente não saberia o que fazer. Uma solução possível é desenvolver capacidades de inteligência artificial para futuros carros-robôs e, hoje, numa conferência de imprensa em Palo Alto, a Toyota disse que dará os primeiros passos para desenvolver isso.
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A montadora japonesa investirá US$ 50 milhões nos próximos cinco anos para estabelecer centros de pesquisa conjuntos no MIT e em Stanford. Os pesquisadores trabalharão para desenvolver sistemas artificialmente inteligentes e investigar como eles podem ser aplicados a futuros carros autônomos.
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O esforço combinado de investigação centrar-se-á na melhoria da capacidade dos veículos para reconhecer objectos em diferentes ambientes, fornecer “elevado julgamento” das condições e interagir com segurança com outros veículos e pedestres, disse o Dr. Gill Pratt, que recentemente ingressou na Toyota para chefiar o projeto de pesquisa. Pratt trabalhou anteriormente na Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), onde liderou seu desafio de robótica.
Além de reduzir acidentes e melhorar a eficiência, a Toyota acredita que carros autônomos com inteligência artificial poderiam aumentar a mobilidade de um maior número de pessoas. Poderiam permitir que idosos e deficientes alcançassem um maior grau de independência, acredita a empresa, lembrando que a tecnologia nascida desta investigação também pode ser aplicada aos cuidados de saúde.
A Toyota não discutiu mais detalhes ou objetivos específicos para o programa de pesquisa; seu especialista em robótica, Pratt, observou que este último anúncio de financiamento é separado de quaisquer esforços que a Toyota possa fazer para desenvolver um protótipo autônomo.
A empresa ainda não se juntou ao desfile de protótipos autônomos revelados ao público por outras montadoras como Audi, Mercedes-Benz, e Nissan, e fez declarações indicando que é interessado apenas em sistemas de assistência ao motorista, em vez de autonomia total.
Porém, se a Toyota conseguir desenvolver inteligência artificial viável para carros autônomos, poderá superar esses esforços. Em vez de responder a situações específicas de uma forma pré-programada, um carro com inteligência artificial decidiria ativamente intervir ou tomar uma determinada acção, num certo sentido tomando as mesmas decisões morais que os condutores humanos devem tomar ao volante.
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