Seu próximo laptop pode ter um touchpad háptico, e isso é bom

Os touchpads dos laptops estão prestes a mudar drasticamente. A transição de um mecanismo de clique físico para uma sensação ao toque simulada já começou, seguindo o exemplo dos MacBooks da Apple.

Mas que benefício trazem esses novos touchpads hápticos? Há alguma desvantagem nesta tecnologia mais recente? E por que estamos vendo eles agora?

Falei com o fabricante de dispositivos sensíveis ao toque Sensel, empresa especializada em componentes táteis para notebooks como o Surface Laptop Studio. Já cobrimos Sensel antes, especificamente seus Morfar acessório baseado em toque que pode ser configurado para cobrir diversas aplicações diferentes, como edição de vídeo. A conversa me deixou esperançoso de que muitos outros laptops Windows eventualmente apresentarão a tecnologia.

Touchpads hápticos são complicados e caros

Os touchpads táteis usam uma combinação de três componentes básicos para funcionar. Há um componente sensível ao toque, um componente sensível à força e um atuador tátil. Este último é o responsável por criar as sensações físicas, e é esse o componente que Sensel fornecido à Microsoft para criar uma experiência melhor do que a que a Microsoft conseguiu com outro fornecedor peças. Como disse Mark Rosenberg, gerente sênior de marketing e comunicações da Sensel: “(A Microsoft) estava bastante adiantada no desenvolvimento de seu touchpad. Eles queriam torná-lo tátil, mas a sensação tátil era o ponto fraco. É por isso que eles nos trouxeram.”

Até agora, a maioria dos touchpads hápticos fora da versão da Apple usam uma combinação de componentes de diferentes fornecedores. O Lenovo ThinkPad X1 Titânio IogaO touchpad háptico da empresa, por exemplo, usa componentes sensíveis ao toque e à força Sensel, mas não o atuador háptico da empresa. Em nossa análise, notamos que parecia bom, mas não ótimo. O próximo da Dell XPS 13 Plus usa componentes de dois fornecedores (nenhum deles é Sensel) e achamos um pouco desajeitado em seu estado de pré-produção – algo que esperamos que melhore assim que o laptop for lançado.

A Sensel fabrica todos os três componentes e me enviou um kit de avaliação com sua mais recente tecnologia de touchpad tátil. Vou repassar minha experiência com esse kit abaixo, mas a questão é que há razões pelas quais os touchpads táteis estão chegando aos laptops Windows mais lentamente. Eles não são apenas mais complexos, mas também mais caros. A Apple pode arcar com os dólares extras para tecnologia háptica, dados os preços de seus produtos, mas os fabricantes de laptops Windows estão trabalhando com margens incrivelmente estreitas, onde cada centavo conta.

É por isso que vemos touchpads táteis aparecerem primeiro em máquinas mais caras, como o Surface Laptop Studio, o XPS 13 Plus e ThinkPad Z da Lenovo linha (também não é uma instalação Sensel).

De acordo com Rosenberg: “Não sei se chegará ao limite realmente baixo porque o preço é tão baixo, mas acho que talvez em três anos você verá o médio e o médio-alto (obtenha o tecnologia). Do ponto de vista do roteiro, estamos procurando maneiras de reduzir substancialmente os custos da solução, e o [os fabricantes] já nos disseram os preços que precisamos atingir e estamos a caminho de atendê-los que."

Por que os touchpads hápticos são tão bons?

Existem vários motivos pelos quais os touchpads hápticos são preferíveis aos seus equivalentes físicos. Aqui está uma lista das vantagens:

• Um touchpad mecânico possui um único interruptor e, à medida que o touchpad fica maior, a superfície oscila para frente e para trás no interruptor. Torna-se difícil fazer um clique consistente em todo o touchpad. Com touchpads hápticos, os cliques são registrados igualmente em toda a superfície. Isso cria um feedback de clique consistente em qualquer lugar da superfície do touchpad.
• Devido a esse design, os touchpads hápticos podem ser de qualquer tamanho e formato. Por exemplo, eles podem cobrir todo o apoio para as mãos ou podem ser divididos em porções. Isso oferece uma enorme variedade de opções para fabricantes de laptops.
• Os touchpads táteis podem incluir software para ajustar o clique e ajustar o feedback tátil, fornecendo aos usuários uma maneira de personalizar a experiência.
• Sensibilidade à pressão significa que um usuário pode pressionar com mais suavidade ou mais força para executar várias funções.
• Os touchpads táteis podem fornecer feedback ao usuário, por exemplo, quando um campo de um formulário está vazio ou durante um jogo. Eles também podem ter reconhecimento de contexto, fornecendo feedback à medida que diferentes elementos da interface do usuário são clicados (por exemplo, um botão de opção ou um link).
• Novos gestos são possíveis através de uma combinação de detecção e pressão de clique.
• Mudanças na pressão podem fornecer controle de taxa, por exemplo, rolagem mais rápida ou mais lenta em uma página da Web com base na pressão aplicada.
• Diferentes ferramentas podem ser usadas com touchpads hápticos, como canetas e pincéis para aplicações artísticas.
• Os touchpads táteis são mais finos e, portanto, oferecem mais espaço para designs térmicos e capacidade da bateria.
• Os touchpads táteis também são mais duráveis, sem interruptores físicos que possam quebrar ou desgastar.

Isso é apenas um exemplo de por que devemos estar entusiasmados com o fato de os touchpads táteis estarem chegando aos laptops Windows. Pode levar algum tempo para que todos esses recursos se tornem comuns, mas há um roteiro para que o touchpad se torne uma ferramenta ainda mais poderosa. As primeiras soluções completas da Sensel chegarão notebooks em 2023, então este ano será de transição.

Um exemplo de um touchpad háptico poderoso

Sensel me enviou um kit de avaliação de seu mais recente touchpad háptico, e é impressionante. É grande, com 120 mm por 80 mm, que é idêntico ao touchpad do Surface Laptop Studio e apenas um pouco menor que o do MacBook Air, com 120 mm por 81,5 mm. Ele fornece aceleração significativamente maior em todos os três eixos a 14,2 Gs em comparação com o MacBook Air a 4,6 Gs e o Surface Laptop Studio a 7,2 Gs. Foi projetado para fornecer um clique nítido não apenas com alta aceleração, mas também amortecimento rápido (de modo que o clique seja uma sensação discreta em vez de um efeito de zumbido) e baixo latência.

Eu conectei isso a um Dell XPS15 e executei o software de configuração para ter uma ideia de algumas das funcionalidades do touchpad. A primeira coisa que notei foi a precisão da capacidade de resposta do touchpad em toda a sua superfície. Isso incluía rolar, tocar e clicar. Na maioria dos touchpads mecânicos, existem locais, principalmente na parte superior, onde é mais difícil registrar um clique. Esse não foi o caso do touchpad Sensel.

Em seguida, fiquei impressionado com a sensibilidade do touchpad ao toque e à pressão. A rejeição da palma da mão foi particularmente impressionante, com o touchpad capaz de sentir que a palma da minha mão estava pressionando contra a superfície e quanta pressão estava sendo aplicada em cada ponto.

Dedos individuais foram registrados, juntamente com a quantidade de pressão que cada dedo estava aplicando. Isso vale para um dedo, cinco dedos ou 10.

O touchpad podia até sentir quando eu mantinha dois dedos juntos. Diferenciava entre eles e podia registrar a pressão aplicada por cada dedo.

Sensel enviou uma caneta e um pincel, que podem funcionar com o touchpad para aplicativos criativos. Não tenho habilidade artística, mas o touchpad conseguia diferenciar entre a caneta e o pincel e era incrivelmente preciso e responsivo.

Finalmente, o kit de avaliação veio com um utilitário Click Composer que poderia ajustar a força do clique, a intensidade tátil e a frequência tátil. Isso me permitiu criar o clique mais natural para mim, incluindo a emulação dos touchpads MacBook e Surface Laptop Studio.

Para onde vamos daqui?

Sensel prevê que veremos touchpads táteis aparecendo em laptops premium ao longo de 2022. Dentro de um ou dois anos, eles chegarão à faixa intermediária notebooks, mas pode demorar muito mais tempo até que os vejamos no orçamento notebooks (se alguma vez).

“Está indo dos dispositivos de última geração em direção aos dispositivos convencionais”, disse Rosenberg. “Você viu os anúncios na CES, havia dois ThinkPads, um Dell e um Chromebook HP, todos com touchpads táteis. E então a tendência está crescendo.”

Minha opinião é que os preços cairão à medida que a tecnologia for mais amplamente adotada e os touchpads táteis acabarão sendo a norma. Até então, você terá que gastar um pouco mais de dinheiro para adquirir um laptop com touchpad háptico, mas será um dinheiro bem gasto.

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