Uma das primeiras coisas que o autor faz é recontar as origens agora lendárias do Airbnb. Em 2007, dois formandos desempregados da escola de artes – Brian Chesky, o enigmático CEO e seu colega de quarto e cofundador Joe Gebbia – criaram uma maneira pouco convencional de pagar o aluguel alugando colchões de ar em seu apartamento durante uma movimentada conferência de design em São Francisco. Literalmente, nasceu uma “bed and breakfast aérea”. Logo depois, Nate Blecharczyk, formado em Harvard, ingressou como Diretor de Tecnologia e eles partiram para as corridas. Lentamente, isto é, com vários falsos começos antes de a empresa começar realmente a atingir o zeitgeist cultural em 2008, quando Gallagher ouviu falar da empresa pela primeira vez.
“Não abordo o Vale do Silício todos os dias, mas a história do Airbnb se destacou por vários motivos”, disse Gallagher ao Digital Trends. “Primeiro, seu crescimento foi incrível. Não é possível ter esse tipo de crescimento explosivo sem atingir os consumidores. Outra coisa que me impressionou no Airbnb foi que os fundadores são realmente estranhos. Eles vêm de uma perspectiva completamente diferente porque o Airbnb não é um produto que alguém na indústria de viagens teria imaginado.”
Para o livro, Gallagher também faz uma análise aprofundada sobre por que o produto Airbnb – que em sua essência é simplesmente uma agência de corretagem imobiliária – repercutiu tão fortemente em sua comunidade. Mesmo quando os hoteleiros zombavam e as comunidades lutavam com a legalidade das casas de família.
“A grande recessão fez com que as pessoas procurassem uma forma barata de viajar ou uma forma barata de ganhar dinheiro a partir das suas casas”
“Havia concorrentes, mas o produto era um pouco diferente”, explicou Gallagher. “Eles realmente popularizaram o compartilhamento do espaço com alguém que estava lá. Isso tornou tudo mais uma comunidade; como você teve muita interação com a pessoa que estava hospedando ou com quem ficou, isso tornou a experiência mais pessoal. Eles também ficaram com uma parte das transações, o que foi uma forma de realmente impulsionar o modelo de negócios.”
Outro fator, disse Gallagher, foi o momento e o gosto, especialmente entre os recém-adultos millennials.
“A grande recessão fez com que as pessoas procurassem uma forma barata de viajar ou uma forma barata de ganhar dinheiro a partir das suas casas”, acrescentou ela. “Eles também tinham um público totalmente novo, muito grande, na geração millennial – eram pessoas ainda não reclamadas pela indústria hoteleira. Eles tinham gostos diferentes: anticorporativo, contracultural, e gostavam de aventuras e de tudo que fosse artesanal, então o Airbnb realmente falou com eles em um momento crítico.”
Hoje em dia é difícil considerar a experiência do Airbnb algo singular. Embora tivesse uma avaliação de US$ 30 bilhões, a empresa anunciou recentemente a ilha de Richard Branson como um aluguel listado, e celebridades como Gwyneth Paltrow a Beyoncé são fãs do serviço. No entanto, Gallagher diz que estes desenvolvimentos não diferem da missão original da empresa.
“A passagem dos quartos das casas das pessoas para as ilhas e casas nas árvores aconteceu muito cedo”, disse ela. “A empresa definitivamente ajudou a apresentar propriedades únicas às celebridades, mas com alguns dos destinos mais originais, foi mais orgânico. As pessoas começaram a ver isso como um processo criativo caprichoso, ficar em uma torre de um castelo, em um barco ou em um moinho de vento tornou-se uma emoção e foi uma grande parte da decolagem da empresa.
Gallagher ouviu falar da empresa pela primeira vez e inicialmente ficou cético. Foi só em 2012 que ela conheceu Brian Chesky, quando ela foi convidada para entrevistá-lo no palco em um conferência de tecnologia que ela o achou muito diferente de outros líderes reconhecidos que conheceu no indústria.
“Acho que posso tê-lo visto sob uma luz diferente porque estou acostumado a procurar tendências grandes e abrangentes”, explicou Gallagher. “Eu estava muito cético. Revirei os olhos e me perguntei o que havia nessas empresas de tecnologia que acham que podem pegar uma ideia antiga, aprimorá-la e relançá-la no mercado. Aprendi a não ser tão desdenhoso. Brian é interessante. Eu o chamo de comum no livro, simplesmente porque uma vez ele se descreveu dessa maneira para mim, mas acho que ele sempre teve esse tipo de visão.”
Então, o que vem por aí para Brian Chesky e o Airbnb? É difícil dizer, mas sempre há algo novo em desenvolvimento – Chesky até cunhou uma frase para isso: “A coisa depois”.
“Ele usa essa frase para dizer que estão fazendo algo tão diferente que nem está na mesma categoria”, acrescentou Gallagher. “O Airbnb é o que há depois da produção em massa. Ou o novo produto Trips (uma versão experimental do Airbnb), que Brian diz ser a opção depois das viagens. Acho que será interessante ver o que acontece com o produto Trips e algumas outras coisas que o Airbnb tem na manga. É uma ambição ousada, mas as pessoas conhecem o Airbnb apenas por uma coisa. Agora está tentando sair desse molde e será interessante ver o que acontece a seguir.”
Disponível na Amazon, A história do Airbnb vem em versão de capa dura ou em áudio Kindle.
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