O futuro da impressão e fabricação 3D com Formlabs

Quando a impressão 3D se tornou popular em meados da década de 2010 e explodiu em popularidade, ela estava tão entusiasmada quanto possível. Os evangelistas disseram-nos que isso transformaria fundamentalmente a forma como os bens eram produzidos e inauguraria uma nova era ousada de liberdade criativa. Em breve, disseram eles, seríamos capazes de fabricar tudo o que quiséssemos sob demanda, no estilo replicador de Star Trek, direto do conforto de nossas casas.

Mas é claro que a impressão 3D não correspondeu realmente a esse sonho ambiciosa. Em vez disso, causou um impacto momentâneo e depois voltou em grande parte à periferia, ganhando adoção em oficinas de hobby. e laboratórios de design de produtos de ponta, mas não mudando realmente a cara da fabricação da maneira que muitos esperavam poder.

Por que? Bem, apesar de alguns grandes avanços, a fabricação aditiva foi prejudicada pela falta de variedade nas opções de materiais. Você pode imprimir o que quiser – desde que seja de plástico. É por isso que a tecnologia tem sido usada principalmente para a produção de protótipos e não de peças duráveis ​​de uso final.

Mas isso está começando a mudar. Para ter uma noção melhor de onde as coisas estão indo, conversamos com Formlabs — sem dúvida uma das empresas mais inovadoras e ágeis do setor — em CES 2021 para ter uma visão interna do futuro da fabricação de coisas.

Das máquinas aos materiais

Na CES 2021, a última novidade que a Formlabs está exibindo não é uma máquina nova e sofisticada. É um material. Especificamente, um novo resina à base de cera projetado para permitir impressões ultrafinas e de alto detalhe que podem ser fundidas e usadas para criar moldes para fabricação de joias.

Certamente não é a tecnologia mais chamativa para ser a manchete da CES, mas embora esta seja material por si só pode não parecer particularmente significativo, é uma ilustração perfeita de onde está a indústria de impressão 3D cabeçalho. Cada vez mais, o foco está se afastando das inovações de hardware e melhorias nas máquinas, e mais para a expansão da gama de materiais com os quais essas máquinas podem criar coisas.

"NósSempre estive meio focado em materiais”, diz Kathy Bui, líder vertical de engenharia da Formlabs, “mas há uma grande ênfase neles recentemente, principalmente porque a tecnologia no lado do hardware está começando a maduro. No fim, uma impressora 3D é uma ferramenta. Portanto, ter uma ótima ferramenta, mas nenhum material para acompanhá-la, torna a ferramenta menos poderosa. Portanto, a nossa ênfase renovada nos materiais visa desbloquear novas aplicações e permitir que as pessoas façam mais coisas com a ferramenta, porque essa ferramenta é tão boa quanto o que resulta dela.”

Para ilustrar esse ponto, a Formlabs enviou à Digital Trends uma caixa de amostras repleta de objetos que mostram alguns dos materiais mais recentes da empresa. Muitos deles seriam impossíveis de serem executados em uma impressora de mesa apenas alguns anos atrás - como um 3D mola impressa que é tão forte e flexível quanto o metal, um acessório de secador à prova de calor que não derrete em altas temperaturas e a Abridor de garrafa isso é quase tão duro quanto o aço. Há até um novo conjunto de resinas biocompatíveis na linha que possibilita a impressão de dispositivos médicos.

“É uma grande mudança radical”, diz Bui. “Acho que isso abre a porta para muito desenvolvimento de produtos de consumo.”

Construindo além dos protótipos

É importante ressaltar que Formlabs não está sozinho nessa busca. A mudança de foco da engenharia de hardware para a engenharia de materiais está acontecendo em toda a indústria de manufatura aditiva. Grandes jogadores como Stratasys e Sistemas 3D, bem como concorrentes mais recentes como Carbono 3D, também estão intensificando seus esforços no desenvolvimento de materiais e utilizando cada vez mais suas extensas bibliotecas de materiais como forma de se diferenciarem dos concorrentes. A corrida para dominar os materiais começou.

Mas o que exatamente isso significa para o futuro? Na opinião da Formlabs, isso significa abandonar a prototipagem e, finalmente, inaugurar o futuro de impressão de qualquer coisa sob demanda com o qual sonhamos na última década.

“Em termos dos próximos cinco ou 10 anos”, diz Bui, “acho que a indústria como um todo provavelmente começará a se mover em direção ao uso final e mais uso industrial – e não tanto foco na prototipagem”.

No entanto, ela observa rapidamente que a utilidade da impressão 3D para prototipagem não desaparecerá tão cedo e que as impressoras 3D ainda serão um recurso inestimável para designers de produtos. A diferença é que, com materiais melhores, eles serão capazes de produzir protótipos dramaticamente melhores – aqueles que realmente possuem as qualidades e habilidades que procuram.

“Provavelmente veremos produtos de design muito melhores para as pessoas, porque você pode testar e falhar rapidamente, repetidas vezes. Portanto, nos próximos anos, acho que o ciclo de desenvolvimento de produtos será ainda mais reduzido e veremos produtos ainda melhores do que os que temos agora.”

Então, embora você provavelmente não esteja pulando de entusiasmo com a resina mais recente da empresa, você definitivamente deveria estar animado com o que essa resina - e outras semelhantes - tornará possível no próximo futuro.

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