A empresa planejou originalmente voar no Aquila por apenas meia hora, mas o teste foi tão bem-sucedido que o drone acabou voando por quase 90 minutos durante um voo no final de junho. O vôo permaneceu em baixa altitude, muito abaixo dos 60.000 pés que FacebookO enxame de drones que servem a Internet sobrevoará áreas mal servidas.
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Os testes futuros irão gradualmente atingir essa altitude, mas neste momento a equipa de investigação da Aquila está mais interessada em garantir que os seus sistemas funcionam corretamente, afirma a empresa. Os testes desta semana envolveram verificações de aerodinâmica, baterias e sistemas de controle, além de dar a alguns dos pilotos do Aquila algum tempo de voo no mundo real.
Eventualmente, os drones do Facebook voarão durante três meses seguidos e serão totalmente alimentados por energia solar. Os drones serão posicionados em áreas onde o acesso à Internet é difícil de obter e transmitirão conectividade até a superfície por meio de lasers. Nenhum cronograma foi fornecido para o lançamento, mas provavelmente ainda levará vários anos.
“Para atingir nosso objetivo de poder sobrevoar uma região remota e fornecer conectividade por até três meses consecutivos, precisaremos quebrar o mundo recorde de voo não tripulado movido a energia solar, que atualmente é de duas semanas”, disse o chefe global de engenharia e infraestrutura do Facebook, Jay Parikh. escreveu em uma postagem no blog. “Isso exigirá avanços significativos na ciência e na engenharia para ser alcançado.”
Esse trabalho também não inclui as discussões que o Facebook precisará travar com governos e outros parceiros apenas para ter permissão para pilotar os drones no que é essencialmente em tempo integral. Essa poderia ser uma tarefa muito mais difícil do que construir o próprio drone. Além disso, pode haver alguns problemas de design que eles precisam considerar.
De acordo com a Wired, pouco antes de pousar, o Aquila sofreu algum tipo de “falha estrutural”. Embora os funcionários do Facebook não especificar que tipo de falha ocorreu, isso sugere que o projeto pode ainda não estar pronto para o horário nobre qualquer.
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