“Esse é o robô?” diz uma voz atrás de mim. “Esse é o robô? Esse é o robô? Esse é o robô? Esse é o robô? Esse é o robô?
Atrás de mim, uma idosa laranja da Flórida, em seu blazer laranja, usando brincos laranja, um colar de contas laranja e um chapéu de verão branco, está na ponta dos pés de seus mocassins de couro laranja para ver melhor a cena estranha que se desenrolava diante da multidão no saguão do Alice Tulley Hall do Lincoln Center, no centro da cidade Manhattan.
“Sim,” digo à Mulher Laranja. “Aquele que está sentado é um robô. Aquele que está de pé é o cara que o fez... er... isso.
"Oh!" ela diz. "Eu não poderia dizer a diferença."
“Gemanoid HI-2”, como é chamado, é uma réplica exata de seu excêntrico criador, Dr. Hiroshi Ishiguro. Mesmo cabelo. A mesma camisa e calça toda preta. O mesmo colarzinho. A única diferença perceptível entre os dois é que, enquanto o Dr. Ishiguro conta piadas, o Sr. Gemanoid fica sentado em silêncio, ligeiramente vesgo, piscando e sacudindo a cabeça, com o olhar eternamente confuso de quem sofreu um derrame paralisante enquanto contemplava a ética da Westboro Baptist Igreja.
Em uma engenhoca de tripé ao lado de Gemanoid está pendurada outra das criações de Ishiguro - um demente Casper the Ghost com todo o charme de um feto abortado. Suas pernas são um pedaço fundido. Não tem mãos, buracos no lugar das orelhas e o sorriso da Mona Lisa de algo morto-vivo. Ishiguro o chama de Telenoid, um andróide projetado com recursos semelhantes aos humanos, mas sem todos os detalhes incômodos que evitam que os espectadores percam pesadelos de suor frio.
“Bem, isso é simplesmente maravilhoso”, diz a Mulher Laranja. “É tão realista!”
“Se você acha isso impressionante,” eu digo, “espere até ver a cabeça andróide de David Hanson. É suposto ser o andróide mais realista já criado. Ouvi dizer que é incrível.
Estas são as conversas que você tem no segundo encontro anual Congresso Internacional Global Future 2045, um luxuoso evento de dois dias organizado e autofinanciado pelo magnata russo da Internet, Dmitry Itskov, de 32 anos, com o propósito explícito de promover uma “revolução estratégia” da raça humana – uma estratégia que, se seus proponentes estiverem certos, conclui com muitos de nós carregando nossa consciência em máquinas, para viver para eternidade.
O lançamento da Iniciativa 2045, da qual o GF2045 é apenas uma peça, começou depois que Itskov passou por uma “transformação espiritual” há vários anos, diz ele. E dessa transformação, ele emergiu com a crença fundamental de que a única maneira de salvar a humanidade da destruição de nosso planeta e nós mesmos é mudar a própria humanidade – promovendo a ciência e a tecnologia que nos permitirão nos tornar, você adivinhou, imortais ciborgues.
Seus slides de PowerPoint complexos são inteiramente em russo, “Mas você pode adivinhar o que diz”, diz ele para a multidão. Não está claro se ele está brincando.
De fala mansa, tímido, mas infinitamente entusiasmado com sua causa, Itskov reuniu 30 palestrantes de elite com uma variedade de disciplinas, desde O geneticista de Harvard, Dr. George Church, ao fundador da X-Prize Foundation, Dr. Peter Diamandis, ao diretor de engenharia do Google, Ray Kurzweil, todos que estão, de uma forma ou de outra, levando-nos em direção à realização do sonho de Itskov de que nos tornamos pessoas-máquinas divinas até o ano 2045.
É audacioso - alguns chamaram de loucura - mas, ao ouvir esses cérebros com pedigree, o plano pode funcionar.
A conferência começa às 9h da manhã de sábado com uma forte dose de medo do Dr. James Martin, o estereótipo de um intelectual britânico, que o mestre de cerimônias Philippe van Nedervelde apresenta como “o maior patrono vivo das ciências” e “o maior benfeitor da Universidade de Oxford em 900 anos."
Um pessimista tenaz, Martin leva a multidão GF2045 através de uma série de “mudanças de paradigma”, desde o início do sofrimento humano, através de guerras e pobreza, através da fome e da mudança climática global, para um futuro em que todos nós queimaremos vivos em um deserto de nossa própria ganância criação.
“Este século, o século 21, é um século de sucesso ou fracasso”, diz Martin. “Há algumas coisas muito perigosas acontecendo. E se não acertarmos – se não controlarmos a mudança climática antes que ela se torne um ponto de inflexão descontrolado, se não fizermos isso, será muito perigoso para muitos de nós”.
Martin continua assim por quase uma hora, fornecendo uma prova contundente de que “uma crise está chegando” – que nós, em outras palavras, precisamos nos tornar ciborgues. No final de sua palestra, estou assustado e exausto e é muito cedo para começar a beber.
Felizmente, a receita de ruína de Martin é rapidamente eliminada pelo próximo palestrante, “Grande Previsor de História” e Pesquisador Sênior da Academia Russa de Ciências, Akop Nazaretyan.
Big History explora a transformação científica da natureza e da sociedade por meio de uma variedade de disciplinas, da biologia às humanidades. A teoria de Nazaretyan é que a atividade intelectual humana é tão poderosa que pode mudar a forma física do nosso universo – pelo menos é disso que eu acho que ele está falando. Seus slides de PowerPoint complexos são inteiramente em russo, “Mas você pode adivinhar o que diz”, diz ele para a multidão. Não está claro se ele está brincando.
O primeiro bloco de três horas de palestrantes termina com um barnburner do empresário de tecnologia, autor de best-sellers e co-fundador da Singularity University, Dr. Peter Diamandis. Ele nos atrai com a habilidade de vender especialista de um palestrante motivacional, fazendo-nos acreditar que, apesar do que o Dr. Martin diz, as coisas estão melhorando para a velha humanidade.
“Nós, como humanos, somos muito melhores em ver os futuros negativos e distópicos do que os positivos”, diz Diamandis. “Nós vemos os perigos muito, muito longe. Mas, em última análise, temos o poder de resolvê-los antecipadamente. E nós fazemos, uma e outra vez.”
O transumanismo não está em seu “horizonte de foco imediato”. E isso vem de um homem cujos negócios atuais incluem a mineração de asteróides no espaço.
Há uma razão para este homem ter mais dinheiro do que Deus. No final de seu discurso, sinto-me totalmente animado.
Apesar da afirmação inabalável de Diamandis de que as tecnologias futuras nos libertarão das algemas da desgraça, ele não menciona nenhuma vez o objetivo de Itskov de imortalidade ciborgue - toda a razão pela qual nos encontramos em GF2045. A omissão parece estranha, quase suspeita. Então, eu o alcanço no saguão para perguntar como sua visão se encaixa na de Itskov.
“É tudo um borrão da mesma coisa”, diz ele com um tom de blá-blá. “O resultado final da abundância é permitir que as pessoas tenham uma vida melhor, com menos luta, e cumprir seus objetivos e ter que - você sabe, alfabetização, saúde, água potável, comida e assim adiante."
Diamandis, que parece um pouco aborrecido por ter se deixado encurralar por um parente peão, diz que, enquanto o “transumanismo – como em carregar seu cérebro” é “eventual”, não está em seu “horizonte de foco imediato”. E isso vem de um homem cujos negócios atuais incluem asteróides de mineração em espaço.
Depois de uma rápida pausa para o café, as próximas horas antes do almoço passam, com palestras de nosso peculiar roboticista, Ishiguro; e os cientistas da UC Berkley, Dr. Jose Carmena e Dr. Michel Maharbiz, que desenvolveram "poeira neural" movida a ultrassom para dispositivos protéticos de controle cerebral de última geração - um avanço tão selvagem que quase faz você desejar um cérebro traumático ferida.
Durante uma mesa redonda, os pioneiros da neurociência Dr. Mikhail Lebedev e Dr. Theodor Berger discutem as ins e elimina a “manipulação de memórias” em 1s e 0s, e a capacidade futura de transplantar cérebros humanos para outros embarcações. Justamente quando as coisas começam a ficar estranhas, Itskov aparece no palco para fazer sua grande apresentação.
Há pessoas “literalmente morrendo agora” que poderiam ser salvas pela tecnologia de transplante de cérebro, diz ele. É por isso que ele está lançando um laboratório nos Estados Unidos para desenvolver esse tipo de tecnologia “humanitária” que salva vidas – o tipo de tecnologia que os empresários deveriam usar enquanto ainda é jovem.
“Seria um grande avanço”, diz Itskov. “A parceria poderia ser diferente. Os empresários provavelmente poderiam dar seu nome ao projeto, para salvar a história e ter seu próprio avatar quando a [ciência tiver evoluído].”
Como se quisesse vender ainda mais seu futuro transumanista, surge o ciborgue da vida real Nigel Ackland, um ex-fundidor de metais preciosos da Inglaterra, que foi equipado com um Bebionic3 mão artificial – a prótese mais avançada do mercado – depois que metade de seu braço direito foi esmagado em um liquidificador industrial. Para Itskov, ele é um golpe de mestre do gênio do marketing.
A nova mão e antebraço de Ackland contêm sensores que detectam movimentos musculares em seu braço, que se traduzem em movimentos dos dedos semelhantes ao Exterminador do Futuro. Deprimido e acima do peso, Ackland uma vez sentiu como se sua vida tivesse acabado. A mão, diz ele, o tornou humano novamente.
“… As pessoas tenderiam a não vir falar comigo, elas tenderiam a ficar longe de mim, elas tenderiam a me colocar quase à margem da sociedade”, diz Ackland. “Agora, todo mundo que está andando por aí hoje quis apertar minha mão.”
Você quase pode ver os canais lacrimais e as carteiras da platéia se abrirem.
Nossa alegria é logo adulterada por um anúncio estranho: o Roboticista David Hanson, que está programado para estrear “o andróide mais avançado do mundo” – uma cabeça robótica projetada para parecer idêntico ao Itskov, embalado com uma interface de “telepresença” controlada remotamente – depois do intervalo para o almoço ainda está “consertando” no dispositivo em sua casa e não apresentará até o próximo dia.
Ajustes? Lembro-me de uma conversa que tive com Hanson em março, mais de dois meses antes. “O cronograma é fantasticamente curto para este projeto em particular”, ele me disse. “Quero dizer, basicamente recebemos essa comissão há pouco menos de dois meses. Então, estamos falando de um prazo muito, muito curto para redesenhar a tecnologia em escala humana para melhorá-la, personalizando-o para ser Dmitry e, em seguida, reunindo o melhor de nossas tecnologias disponíveis para obter uma versão de controle remoto de Dmitry.
Mas ele está vindo, eu acho. Ele tem que. A criação de Hanson não é apenas uma das principais razões pelas quais estou aqui, é a única prova concreta que Itskov tem para mostrar que suas ideias não são apenas grandes teorias e conversa fiada. Amanhã, digo a mim mesma. Amanhã.
Na manhã seguinte, o próprio Rei Transumanista, Ray Kurzweil, nos ensina todas as formas de ciência e tecnologia: telefones celulares, física quântica, Lei de Moore, assistência médica, impressão 3D, mecânica cerebral, toda a gama. Apesar de toda a sua sabedoria e conhecimento, no entanto, a coisa mais notável que ele diz – além de contestar a proeminente teoria que o cérebro é um computador quântico – é que os primeiros usuários ricos, como aqueles que compraram os primeiros telefones celulares, estão idiotas.
“Vinte anos atrás, só os ricos tinham [telefone celular]. Eles não tiraram do bolso – era um tijolo!” Kurzweil explica. “Não funcionou muito bem, mas foi um sinal de que essa pessoa era um membro da elite do poder. Só os ricos têm essas tecnologias quando não funcionam.”
No final de sua palestra, estou assustado e exausto e é muito cedo para começar a beber.
A multidão - a maioria dos quais é do sexo masculino, muitos dos quais parecem bastante semelhantes aos tolos de quem Kurzweil fala - dá a isso uma salva de palmas calorosa.
Salve para uma palestra fascinante do Dr. Berger sobre sua capacidade de recriar memórias de ratos em microchips transplantáveis, e o Dr. explorações do genoma humano, o restante das palestras prossegue com o tipo de complexidade científica que apenas um estudante de doutorado pode amor. Consciência quântica, mapeando o conectoma do cérebro, emulação de todo o cérebro, engenharia reversa do cérebro. É tudo fascinante, mas luto para ficar acordado, exausto pela complexidade desse futuro que eles insistem ser inevitável. E, além disso, estou apenas esperando pelas 14h, quando uma RP2045 PR me disse que Hanson e seu elegante Itskov-borg devem chegar ao palco.
Por volta das 15h, começo a me preocupar. Corro para a recepção e interrompo a relações-públicas.
“Alguma ideia de quando Hanson está chegando aqui?” Eu pergunto.
“Bem, o avião dele acabou de pousar em La Guardia”, diz ela. “Mas não tenho confirmação disso. Depende do trânsito, mas talvez 4:30?”
De volta ao auditório, a conferência começa a se transformar em um show de merda, à medida que a parte religiosa do evento ganha força. O Dr. Amit Goswami investiga a “consciência e o quantum”. Swami Vishnudevananda Giri também fica new-age para conforto, com conversas sobre a relação entre “cultura védica e cultura cibernética tecnologias”.
As pessoas começam a retirar seus laptops e tablets. O grupo ao meu lado ri abertamente dos alto-falantes no palco. O relógio, claro, continua correndo – 4:00, 4:30, 5:00. No momento em que a mesa redonda religiosa começa às 5h30, sei que meus sonhos de ver o andróide mais avançado do planeta não se tornarão realidade. Hanson perdeu o navio para o futuro.
Assim que Dmitry termina seus comentários finais, corro para o saguão e encontro a relações-públicas guardando seu computador, com uma carranca perturbada no rosto.
“Então, Hanson não chegou aqui?”
“Ele está nos bastidores.”
"Nos bastidores! O que aconteceu?"
“Aparentemente, Dmitry não está muito feliz com isso. Não funciona muito bem o suficiente para mostrar no palco. Acho que nem parece ele”, diz ela, derrotada. “Dmitry tomou a decisão. Tenho certeza de que ele está muito chateado.
Volto correndo para o auditório para tentar pegar Itskov antes que ele se esconda. Mas, quando chego às portas, os funcionários do evento nos conduzem para o saguão. As portas do auditório se fecham. E fico do lado de fora, circulando pelo prédio, tentando encontrar Itskov, tentando entender o que acabou de acontecer. Mas ele está longe de ser encontrado.
Dois dias depois, um e-mail chega à minha caixa de entrada intitulado “Declaração do Android Head”. Uma declaração da cabeça do andróide? Infelizmente, é apenas um comentário de Itskov envergonhando ainda mais a cabeça andróide de Hanson.
“Agradecemos muito a paciência e o apoio de todos que aguardam o que pensamos ser um crescendo final para o congresso”, escreve Itskov. “Mas, assim como muitos outros avanços tecnológicos, o fracasso às vezes faz parte do caminho para o sucesso. Embora esperássemos ver a cabeça do andróide em pleno funcionamento semanas atrás, houve atrasos e ela chegou em uma condição muito prematura para mostrar ao público. Esperamos poder mostrar-lhe algo muito em breve.”
Parte de mim torce por Itskov, um homem bom com foco a laser e um hobby estranho. Acredito, como ele, que nós, humanos, continuaremos a nos libertar, centímetro a centímetro, da prisão de nossa biologia imperfeita por meio da ciência e da tecnologia. Mas as barreiras entre nós agora e um futuro ciborgue imortal são grossas e resolutas. E enquanto isso, enquanto arrombamos os bloqueios, estarei juntando meus shekels - há uma empresa de mineração de asteroides que parece ser um investimento mais seguro.
