NASA uchyla zasłonę podczas swojej podróży na Marsa

NASA przedstawiła swój proponowany trzyetapowy plan za dotarcie do czerwona Planeta w październiku 2015 r., ale nawet z 36-stronicowym raportem i artystyczną grafiką dotyczącą etapów misji, wymaganego wyposażenia i ram czasowych, tak naprawdę dotarcie Mars wciąż wydaje się być bardzo daleko. Misja została już raz opóźniona, a nowy docelowy termin to Grudzień 2019, ale nawet ten cel wydaje się nieco naciągany, jak wynika z niedawnej recenzji. Nie bój się jednak: NASA Jest nalegając że za nieco ponad dwa lata polecimy na Marsa.

„Chociaż przegląd możliwych ryzyk związanych z produkcją i harmonogramem produkcji wskazuje datę uruchomienia na czerwiec 2020 r., agencja radzi sobie do grudnia 2019 r.” – Robert Lightfoot, pełniący obowiązki NASA administrator – napisano w oświadczeniu. „Ponieważ kilka zidentyfikowanych kluczowych ryzyk nie zostało faktycznie zrealizowanych, jesteśmy w stanie wdrożyć strategie łagodzące te ryzyka, aby chronić datę z grudnia 2019 r.”.

Ostatni rok, NASA zorganizowało dwudniowe wydarzenie, którego celem było odsłonięcie ambitnego planu na przyszłość, a firma Digital Trends była tam, aby uzyskać informacje od środka.

Zamiast po prostu pakować grupę dziennikarzy i fanów mediów społecznościowych do pokoju i przeglądać różne prezentacje w programie PowerPoint, NASA tak zrobiła lepiej: umożliwił wizyty w dwóch oficjalnych centrach kosmicznych, ośrodku montażowym Michoud w Nowym Orleanie i centrum kosmicznym Stennis w hrabstwie Hancock, Missisipi. Zgodnie z oczekiwaniami, informacje podawane podczas każdej wycieczki balansowały na granicy wyjątkowo gęstej treści – w końcu to nauka o rakietach – i celowo niejasnego; NASA nie planuje faktycznego wysyłania ludzi na Marsa aż do lat 30. XXI wieku, pozostawiając trochę czasu na opracowanie szczegółów.

Powiedziawszy to, agencja rzeczywiście miała pod ręką byłego astronautę, który był równie entuzjastycznie nastawiony do podróży kosmicznych, jak wszyscy, wraz z mnóstwem inżynierowie, technicy i przedstawiciele, którzy bardzo chcieli w końcu odsłonić podstawy naszego planu podróży na czerwono planeta.

Zaglądając za kurtynę NASA

Ponieważ do tego wielkiego wydarzenia zaplanowano zaledwie 1,5 dnia, NASA zamierzała udostępnić jak najwięcej informacji dotyczących swojej podróży na Marsa. Mając do dyspozycji firmy takie jak Boeing i Lockheed Martin – a także różne inne centra NASA – było jasne, że agencja kosmiczna nie ma żartów; miał swój plan. W końcu podróż na Marsa będzie niemałym wyczynem. Widzenie, jak NASA traktuje to wydarzenie tak poważnie, jak to miało miejsce, dobrze wróży na przyszłość programu.

NASA tak naprawdę nie zamierza wysyłać ludzi na Marsa wcześniej niż od połowy do końca lat 30. XXI wieku, co oznacza, że ​​misja na taką skalę nie odbędzie się przez najbliższe lata. co najmniej 20 lat. Być może dlatego wydawało się, że podczas wydarzenia było tak wiele poruszających się elementów. NASA ma jeszcze dekadę lub dwie na stworzenie niektórych komponentów, takich jak osłona termiczna lądownika marsjańskiego czy pojazd wznoszący się na Marsa, ale są to wciąż jedynie koncepcje.

Chociaż plan jest daleki od ukończenia, udowodnienie, że ma potencjał coś stawia NASA na równi z innymi uwikłanymi w wyścig na Marsa – nawet jeśli uważa się, że agencja jest na czele.

Przedstawiciele NASA podczas wydarzenia byli niezwykle entuzjastycznie nastawieni do otwarcia drzwi i podzielenia się ekskluzywnym spojrzeniem na tę ambitną misję. Jednym z tych pełnych pasji pracowników był nikt inny jak astronauta Rick Mastracchio, który robił wrażenie życiorys zawiera trzy misje wahadłowca kosmicznego NASA — z których jedna służyła jako lot tej misji Inżynier. Biorąc pod uwagę, że jego reputacja sięga 1996 r., Mastracchio widział wiele wzlotów i upadków NASA, ale czuje się szczególnie pewnie, koncentrując się obecnie na Czerwonej Planecie.

„Zostałem astronautą 20 lat temu i mieliśmy wtedy wielkie marzenia: polecieliśmy na Księżyc zamierzali polecieć na Marsa, NASA miała wielkie plany” – Mastracchio powiedział w ekskluzywnym wywiadzie dla Digital Trends wywiad. „Oczywiście, w miarę rozwoju mojej kariery, różne rzeczy się działy. The Wypadek w Kolumbii, oczywiście… zbudowaliśmy Stację Kosmiczną, zamiast wychodzić poza niską orbitę okołoziemską, [z] budżetem NASA. Nie jestem zatem zaskoczony, że lecimy na Marsa, ponieważ zawsze mówiłem, że nie jest to kwestia tego, „czy” polecimy na Marsa, tylko kwestia tego, „kiedy”.

Aby przybliżyć obecnym bliżej „kiedy”, NASA najpierw zaprosiła grupę na wycieczkę do ogromnego Zgromadzenia Michoud Obiekt o powierzchni 2,2 miliona stóp kwadratowych, w którym mieści się większość wielkoskalowych zakładów produkcyjnych i montażowych agencji kosmicznej możliwości. Położony w wilgotnym klimacie bayou, niedaleko niezliczonych zespołów jazzowych Nowego Orleanu, Michoud jest spektaklem samym w sobie. W obiekcie znajduje się mnóstwo niewyobrażalnie dużych elementów sprzętu — na przykład trzypiętrowego mieszadła ciernego ważącego 150 ton. narzędzia spawalnicze — które w dużym stopniu pomagają zwykłemu dziennikarzowi zrozumieć ogrom podróży kosmicznych skala.

Orion, najbardziej zaawansowany statek kosmiczny w historii

Pierwszym fragmentem przyszłej historii, który zobaczyliśmy podczas naszej wycieczki z przewodnikiem po obiekcie, był statek kosmiczny Orion wyprodukowany przez firmę Lockheed Martin. Zaprojektowany z myślą o długotrwałych podróżach w przestrzeń kosmiczną, statek kosmiczny Orion jest prawdopodobnie najbardziej ambitnym projektem związanym z podróżą NASA na Marsa. Lockheed i NASA nie tylko budują statek, aby pomieścić zespół astronautów na długie okresy czasu — dotarcie do (i z) Marsa prawdopodobnie zajmie miesiące — ale będzie także w stanie wylądować i ponownie wystartować z Księżyca lub Marsa, gdy Dobrze. Według Ricka Mastrecchio przesuwanie granic technologii ma kluczowe znaczenie w misji na Marsa.

„Musimy nadal rozwijać technologię. Nie lecimy tylko na Marsa, aby wesprzeć kilka osób na planecie” – kontynuował Mastrecchio. „To, czego uczymy się w drodze na Marsa – technologie, które opracowujemy w zakresie recyklingu wody i powietrza i tym podobne – to technologie, które można wykorzystać tutaj, na planecie. To jeden dobry powód, aby tam pojechać, ale musimy też być gatunkiem wieloplanetarnym. Musimy w końcu polecieć na Marsa i musi to być dla nas priorytet. To nie będzie tanie, ale myślę, że musimy zacząć podążać tą ścieżką.

Początkowo podróżował w kosmos przez mamuta System startów kosmicznych rakieta Orion staje się najbardziej zaawansowanym statkiem kosmicznym, jaki kiedykolwiek stworzono. Dzięki o 30 procent większej powierzchni mieszkalnej niż Apollo – co oznacza, że ​​w środku może wygodnie podróżować nawet czterech astronautów – również ten statek zawiera nadmiarowe systemy komputerowe, oprogramowanie i różne urządzenia podtrzymujące życie, które są w stanie wytrzymać długie ataki ciężkiego stanu promieniowanie. Co więcej, Lockheed konstruuje obecnie swoją konstrukcję zewnętrzną tak, aby wytrzymała uderzenia mikrometeoroidów, co jeszcze bardziej zwiększa jej trwałość, a jednocześnie zwiększa szansę powodzenia misji.

Chociaż samo rzemiosło jest w Michoud jedynie kolekcją elementów, od razu rzuca się w oczy jego wysoki poziom jakości. Od przeważnie zbudowanej części grodzi Oriona po gotowy adapter w kształcie stożka – znaczna część innowacyjnego projektu Lockheeda był wystawiony w Michoud, chociaż pełne wersje statku są obecnie kierowane do Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego w celu rygorystycznego sprawdzenia testowanie.

Po osobistym obejrzeniu statku kosmicznego Orion z bliska pracownicy placówki Michoud zabrali nas do absolutnie oszałamiającej części obiektu: zniechęcającego, mamuta o wysokości 70 metrów. wysoki Budynek Montażu Pionowego, w którym NASA zbuduje fragmenty Systemu Wystrzeliwania Kosmicznego.

Chociaż NASA tak naprawdę nie pokazała żadnej części systemu wyrzutni kosmicznych budowanej w fabryce obiektu, ponowne spojrzenie na to, gdzie odbędzie się przyszłe zgromadzenie, pomogło nam zrozumieć misję skala. Aby dać wyobrażenie o względnych rozmiarach SLS, będzie on tak wysoki, że będzie mógł dotykać sufitu, co oznacza, że ​​NASA będzie musiała go złożyć w częściach. Nawet 210 metrów. wysoki budynek nie jest wystarczająco wysoki, aby pomieścić największą rakietę, jaką kiedykolwiek stworzono.

W górę drogi do Centrum Kosmicznego Stennis

Nie zadowalając się pokazaniem nam tylko jednego centrum kosmicznego dziennie, NASA załadowała nas do konwoju autobusów i zawiozła wszystkich do Centrum Kosmicznego Stennis. Stennis jest ogromne, tak duże, że ma swój własny kod pocztowy – mimo że w okolicy nie mieszka nikt. Dojazd autobusem z jednej strony na drugą zajmuje 15 minut.

Podczas naszej pierwszej wycieczki do Michoud zaprezentowaliśmy statek kosmiczny Orion i obiekt, w którym miała być montowana rakieta SLS należąca do NASA, ale Stennis skupiał się wyłącznie na rakietach. Mieściła się w nim AeroJet RocketDyne, firma odpowiedzialna za produkcję silników rakietowych SLS: RS-25. Przy czasie produkcji wynoszącym około 18 miesięcy, program SLS będzie wykorzystywał do swoich pojazdów oszałamiającą liczbę 16 silników. wyprawa na Marsa — cztery silniki na każdą z czterech zaplanowanych misji, przy czym pierwsza z tych misji nadejdzie 2018.

Mocny trudno opisać jako silnik RS-25, ale z pewnością to dobry początek. Szczycący się około 500 000 funtów. ciągu, każdy silnik RS-25 może spalić około 1500 funtów. paliwa na sekundę. Gdy wszystkie cztery zostaną podłączone do rakiety SLS i rozpoczną strzelanie, wyniesie to aż 2 miliony funtów. zostanie wygenerowany ciąg. Podczas swojej prezentacji AeroJet RocketDyne przechwalał się swoimi poprzednimi testami, stwierdzając, że jego silnik ma zdolność do pracy na 111 procent – ​​dosłownie nastawiony na 11 – i że test silnika zaplanowany na później tego popołudnia to wykaże.

Po wyjaśnieniu tajników codziennej produkcji rakiet firma AeroJet RocketDyne postanowiła wyjaśnić uczestniczącej w nim załodze kolejną najlepszą rzeczą po obejrzeniu testu: osobiste obejrzenie silników. Wycieczka z przewodnikiem po zakładzie produkcyjnym umożliwiła osobiste obejrzenie wielu modeli RS-25 przeznaczonych do użytku w programie SLS. Niestety zdjęcia były zabronione, ale wierzcie nam na słowo, silniki są cudne i wprost oszałamiające.

I na koniec test silnika

Po kilkugodzinnych wycieczkach po obiektach, przejażdżkach autobusami i upale w Nowym Orleanie, w końcu nadszedł czas, aby NASA zwiększyła intensywność. Po zawiezieniu nas autobusem na stanowisko testowe B-2 w Stennis Space Center, NASA przerzuciła wszystkich do oddalonego o około 300 metrów miejsca, w którym faktycznie będziemy świadkami pokazu rakiety.

Nie mając za sobą żadnego wystrzelenia rakiety ani podobnego testu, nie byliśmy ani trochę przygotowani na to, co nas czeka, gdy zegar testowy NASA wskazywał: 00. W przeciwieństwie do typowych startów — lub tych, które można zobaczyć w hollywoodzkich filmach — po tym, jak głośnik ogłosił 10-sekundowe odliczanie, nie było kolejnych powiadomień „dziewięć, osiem, siedem”. W rzeczywistości nastąpiła 10-sekundowa cisza, po której kilkaset szczęk uderzyło o podłogę, gdy z komory testowej niemal niezapowiedziany wyleciał niesamowicie potężny podmuch pary.

Jeden z inżynierów – z uśmiechem na twarzy – powiedział, że niektórzy wolą testy silników od rzeczywistych startów ze względu na trwałość testu. Rzeczywisty start rakiety, niezależnie od tego, jak bardzo byłby sensacyjny, znika z pola widzenia w ciągu kilku minut; test silnika po prostu pali. W przypadku RS-25 wystawionego tego dnia w Stennis, silnik pracował przez niecałe pięć minut.

Nawet z odległości 300 metrów ziemia pod nami zatrzęsła się, gdy NASA zwiększała moc silnika ze 109 do 111 procent i z powrotem. Zaciekłość pary wydobywającej się ze stanowiska testowego była niepodobna do niczego, co kiedykolwiek widzieliśmy; to było całkowicie fascynujące. Gdy test dobiegł końca, stało się jasne, dlaczego pracownik AeroJet stwierdził, że niektórzy wolą testy silników od startów. Z drugiej strony nie mielibyśmy nic przeciwko obejrzeniu rzeczywistego startu rakiety dla uczciwego porównania.

Co ma w zanadrzu NASA?

Wydarzenie NASA z pewnością nie odpowiedziało na wszystkie pytania dotyczące misji. Chociaż część „jak” została rozwinięta w postaci statku kosmicznego Orion, rewolucyjnego RS-25 silniki i wiele innych projektów (dużych i małych), które są obecnie w toku, jest mnóstwo pracy do wykonania zrobione.

Niektórzy ludzie, mówiąc o agencji, wzruszali ramionami początkowy 36-stronicowy raport w październiku ubiegłego roku, ale jedno jest teraz jasne: NASA Jest lecimy na Marsa i nie moglibyśmy być bardziej zachwyceni. Jeśli będziemy mieli szczęście, może to nie zająć tak długo, jak nam się wydaje.

Aktualizacja: NASA planuje udać się na Marsa w grudniu 2019 r.

Zalecenia redaktorów

• Dźwięki nauki: dlaczego dźwięk stanowi kolejną granicę w eksploracji Marsa
• NASA obsługuje łazik Mars Curiosity z biur domowych pracowników
• Helikopter marsjański podłączony do łazika Perseverance przed startem
• Należący do NASA helikopter marsjański obraca łopatami po raz ostatni przed startem
• Łazik Perseverance przewiezie na Marsa 11 milionów nazwisk