Tablo 4. generasjons anmeldelse: gjør gratis TV så enkelt som mulig

Streaming er videoens ubestridte fremtid. Full stopp. Men det er fortsatt et sted for gammeldags, over-the-air video. Det vil si gratis TV. Ja, det er eldgammelt. (Det er en god sjanse hvis du er yngre enn 50 at du faktisk aldri har sett den i aksjon.) Ja, det krever bare litt arbeid for å komme i gang. Ja, den har langt færre kanaler enn live-streamingtjenestene.

Men over-the-air TV har én stor fordel i overskuelig fremtid: Det er, og vil forbli, gratis.

Tablo er en av de største produsentene av OTA (igjen, det er over-the-air) tunere og DVR-er. Og den er kombinert de to med sin fjerde generasjons enhet. Er det verdt å rote med i utgangspunktet? Eller verdt å få det i stedet for konkurrentene?

Det er overraskende mye å snakke om her. La oss gjøre det.

Først litt kontekst

Lenge før internettbasert video, lenge før satellitt og til og med kabel, var den eneste måten å se TV på å gjøre det direkte. TV-en din ville ha en antenne som stikker ut på toppen av den. Den antennen ville motta sendinger som flyr gjennom luften og deretter vise dem på skjermen.

I den forstand har ting egentlig ikke endret seg så mye alle disse tiårene senere. Kringkastingsnettverkene - tenk ABC, CBS, Fox og NBC i USA - skyter fortsatt ut programmer over luften og vil fortsette å gjøre det for overskuelig fremtid, i regi av den føderale regjeringen (det samme gjelder for radio, siden i utgangspunktet alt vi snakker om er radio signaler). Hvis du kjøper en ny TV i dag, vil du oppdage at den fortsatt har en "tuner" innebygd i den som lar deg skanne etter over-the-air-kanaler og se dem som du ser på alt annet.

Jo mer ting endres, jo mer forblir de de samme.

Det som er annerledes i det 21. århundre er at TV-er ikke lenger har antenner innebygd. Du er på egen hånd der. Men det er et relativt enkelt løft. Du kan skaffe deg en antenne (og forsterker, som sannsynligvis følger med antennen) og feste den til TV-en via koaksialtilkoblingen, og så skanne etter kanaler. Antenner er relativt rimelige enkelt å sette opp, og er en engangskostnad. Det lar deg se gratis OTA-TV på den ene TV-en.

Vi kan imidlertid gjøre det bedre. Og det er her produkter som Tablo – og dens største konkurrent, HDHomeRun – kommer inn.

Tablo er en tuner, akkurat som den som er innebygd i TV-en din. Bare i stedet for å være innebygd i en TV, er det en frittstående enhet som deretter deler det OTA-TV-signalet over hjemmenettverket ditt, slik at det kan brukes på mer enn bare en enkelt enhet. Eller, egentlig, Tablo er det flere tunere som gjør alt det. Grunnmodellen har to tunere, slik at du kan se en ting mens du spiller inn en annen. Eller du kan se live på flere enheter samtidig. Det er også en fire-tuner Tablo som kommer ut i begynnelsen av desember tilgjengelig for forhåndsbestilling nå. Og fjerde generasjons Tablo kommer med innebygd lagring slik at du kan ta opp det over-the-air-innholdet.

Et annet viktig forord: Denne siste Tablo-enheten fungerer med Roku, Amazon Fire TV, Android TV, Google TV, iOS og Android. Det fungerer ennå ikke med Apple TV – og du kan heller ikke bruke AirPlay på en telefon eller et nettbrett for å overføre ting til en TV. Samsung-, LG- og Vizio-TV-er støttes heller ikke ennå. Vi oppdaterer denne artikkelen hvis og når støtte legges til. Men hvis du ikke bruker en av de støttede strømmeenhetene vi har listet opp, ikke bry deg med Tablo ennå.

Det er landet her. La oss komme inn på selve enheten.

Tablo TV-oppsett

Jeg er ikke ny i Tablo-verdenen. Men ting har endret seg betydelig gjennom årene, og starter med selve designet. Tidligere generasjoner av Tablo-enheter var en god del større og kan ta standard 3,5-tommers harddiskstasjoner, som du sannsynligvis ville skaffet deg selv. Det var nyttig for de av oss som hadde ekstra stasjoner liggende, men ikke så mye for vanlige mennesker.

Nå? Fjerde generasjons Tablo ser akkurat slik du vil at denne typen ting skal se ut i 2023 og utover. Den er mye mindre, formet som en 1-tommers tykk plate som er omtrent 6 tommer på tvers, og den er omtrent samme størrelse som en Nexus Player fra nesten et tiår før.

Ta den ut av esken, og du vil finne strømkabelen og en liten mengde Ethernet-kabel, med sistnevnte er en fin inkludering, selv om vi vil diskutere nytten på et sekund. Det er også maskinvare for å montere Tablo til en vegg, noe som tilsynelatende er nok av en ting som folk kan gjøre at Tablo inkluderte ankere og skruer.

Det tar ingen tid i det hele tatt å sette opp maskinvaren. Koble til strømkabelen. Plugg inn antennen. (Tablo tilbyr muligheten til å kjøpe med eller uten antenne, noe som er fint. Hvis du allerede har en, får du ikke ekstra e-avfall.) Og hvis du tilfeldigvis har hjemmenettverksruteren på samme sted som antennekabelen din avsluttes, kan du bruke Ethernet til å koble Tablo til hjemmenettverket ditt og spare det lille bryet med å koble til via Wi-Fi. (Den bruker forresten Wi-Fi 5, eller 802.11ac.)

Derfra vil du bruke telefonen eller nettbrettet til å faktisk gå gjennom konfigurasjonsprosessen. Det er ikke mye å si her - det fungerte bra nok for meg på en iPhone. Men du vil være sikker på at du bruker den nye Tablo-appen, og ikke den eldre appen for den eldre maskinvaren. Du må også ha en konto hos Tablo, men det er enkelt nok. Bare følg instruksjonene, så er du klar.

Et problem med oppsettsprosessen i appen er at det tok nesten 10 minutter å laste ned guidedata. Det er en helvetes lang tid å sitte på ett trinn i en prosess. Kanskje det etterslepet var en avvik for meg. Men det er det jeg så. (Og det er en påminnelse om at du må opprettholde en internettforbindelse med Tablo for at guidedataene skal oppdateres i bakgrunnen. Men gitt at du må ha denne tingen på nettverket ditt i utgangspunktet for å se noe hvor som helst, er det sannsynligvis ikke et problem.)

Det er verdt å bruke litt tid i innstillingsdelen først. Og du kan gjøre det fra enten en telefon eller nettbrett, eller i TV-appen. Det er mye verdt å leke med der inne som vil gjøre den generelle opplevelsen din bedre, fra kanalalternativer til LED-innstillinger (det er lyst!) og ekstern lagring.

Mer om Tablo

• De beste Tablo-tipsene og triksene
• Tablo versus HDHomeRun

Bruker Tablo

Jeg har hatt over-the-air TV tilgjengelig i årevis. Jeg har stort sett brukt det som backup i tilfelle strømmetjenesten min har problemer, eller hvis jeg bare vil se om OTA-signalet er av bedre kvalitet enn strømming.

Denne nye generasjonen Tablo skiller seg fra den gamle på mange måter. Størst er at innebygd lagring nå er standard. Det var et alternativ før, men nå er det bordinnsats, som er slik det burde være fordi det gjør innspilling helt enkelt.

Den andre store forskjellen er at det ikke lenger er noen ekstra avgifter eller abonnementer for tilleggsfunksjoner eller TV-guidedata. Det pleide å være en ting, og jeg er glad for å se det borte. Det føltes som om jeg ble presset (eller i det minste nikkeled-and-dimed) til å betale for mer enn jeg ønsket - 24 timer med gratis data var mer enn OK - og det etterlot bare en dårlig smak i munnen min.

Og fordi de eldre Tablo-enhetene omkodet videoformatet i farten, førte det til en mye tregere live-opplevelse, hvor kanalveksling var smertefullt. Fjerde generasjons Tablo gjør MPEG2 innfødt, så ting går fint og raskt denne gangen. Ingen klager på etterslep fra min side.

Jeg nøler med å nevne noe av det i tilfelle du er helt ny på Tablo. Å trekke frem de dårlige gamle dagene gjør ingen tjenester. Men det er definitivt verdt å nevne hvis du har opplevd Tablo tidligere og var nysgjerrig på å gi det en sjanse til. Ting er annerledes natt og dag nå, og til det bedre.

Ingen steder er det mer tydelig enn i appopplevelsen. Det er ikke perfekt ved at det fortsatt er mye som skjer, men jeg er ganske komfortabel med å si at Tablo har en av de fineste livene guider jeg har brukt i et hvilket som helst strømmeprodukt, spesielt når det er på en TV og ikke bare en telefon eller nettbrett – selv om det er veldig bra på både. Selv om det ikke nødvendigvis samsvarer med brukergrensesnittet til hvilken plattform den er på (spar meg for indignasjon, purister), er det virkelig godt utført. Det er kanskje travelt, men fortsatt veldig lesbart, og jeg har hatt null etterslep i rulling og animasjoner.

Og det er viktig på grunn av alt annet som kommer etterpå. Fordi guiden er så navigerbar, er det ekstremt enkelt å finne ut hvor du kan finne live-kanaler, og hvor du kan se nærmere på bestemte programmer eller opptak. Det er veldig selvforklarende, spesielt hvis du tar rådet mitt og reduserer antallet kanaler du lar være synlige.

Vis oppføringer er også pent utført, ikke at du kommer til å bruke mye tid på å se på dem. Men det understreker bare viktigheten av en god øyeblikksopplevelse.

Det er enkelt å ta opp programmer - bare be den ta opp. Dette er en annen gang når det er verdt å bla gjennom innstillingene, fordi det er et alternativ for å utvide opptak utover den planlagte lengden. Det er viktig for ting som sport. Og avspilling av innspilte programmer var helt intuitivt og raskt nok, med avspilling som begynte innen 5 sekunder.

To tunere? Eller fire? Og mer lagring?

Vi nevnte tidligere at en andre versjon av fjerde generasjon Tablo ville være tilgjengelig med fire tunere i begynnelsen av desember. Det er i det minste verdt å tenke på før du kjøper fordi antall tunere om bord dikterer hva du kan gjøre.

To tunere betyr at du kan se to programmer på to enheter samtidig. Eller se ett program mens du spiller inn et annet. Hvis du tror du noen gang vil trenge mer enn det, vil du gå for fire tunere. Det er en forskjell på $40 mellom de to (når den ikke er rabattert). Om det er verdt det er din oppfordring.

Tablo kommer med 128 GB innebygd lagring (du får bruke det meste, men ikke alt, selvfølgelig). Tablo sier at det skal være bra for omtrent 50 timers opptak. Hvis det er nok for dine behov, flott. Men hvis du trenger mer, kan du legge til en ekstern harddisk, opptil 8 TB. Det er omtrent 6000 % i kapasitet, hvis du går hele veien. Bare pass på å bruke en skikkelig HDD og ikke en solid-state-stasjon eller flash-lagring.

Hva med Next Gen TV?

Med fare for å føre oss alle ned i et ganske seriøst kaninhull, ville vi være unnskyldende hvis vi ikke nevnte at vi snakker om ATSC 1.0 i alt dette. Uten å komme for langt inn i ugresset, er det en kringkastingsstandard som tillater video på 1080p/1080i. Og teoretisk sett er den på vei ut, for å bli erstattet av ATSC 3.0, eller Next Gen TV. Next Gen TV åpner blant annet for 4K-oppløsning, sammen med støtte for HDR og Dolby Amos-lyd.

For å si det enkelt, har Next Gen TV vært litt av en debakel. Selv om den faktisk er tilgjengelig i en rekke byer, kommer ATSC 1.0 til å være tilgjengelig til minst 17. juli 2027. Og det ville ikke overraske oss å se denne datoen utvidet ytterligere gitt at de fleste TV-er som sendes i dag ikke inkluderer en ATSC 3.0-tuner. Ytterligere kompliserende er at Nuvyyo, produsenten av Tablo, eies av E.W. Scripps Company, som driver en haug med kringkastingsstasjoner og noen nettverk. Så du skulle tro at hvis Next Gen TV var en stor prioritet, ville vi se det i denne fjerde generasjons Tablo.

Det er et rot, og Tablo tar ennå ikke del i det rotet. I hvert fall ikke ennå. En PR-representant fortalte oss at arbeidet med fjerde generasjons Tablo begynte "på et tidspunkt da viktige deler av ATSC 3.0-standarden med respekt til opptak og avspilling av DRM-programmer var fortsatt udefinert," og at kostnaden for ATSC 3.0-komponenter også var en faktor. Representanten sa også at "vi jobber fortsatt aktivt mot et produkt som er fullt kompatibelt med alle ATSC 3.0-krav gjennom vår deltakelse i standardgrupper og i laboratoriene våre."

Hvis du bare må ha et produkt som dette med ATSC 3.0, må du kjøpe en mye dyrere HDHomeRun Flex 4K. Det samme gjelder hvis du ønsker å få din lokale OTA-TV mens du er borte fra hjemmet.

Andre ulemper

Vi nevnte øverst at fjerde generasjons Tablo, på tidspunktet for denne anmeldelsen, ikke fungerer med en rekke enheter. Det har de viktigste dekket, for å være sikker. Men det kommer fortsatt til å være en ikke-starter for ganske mange mennesker. Det er ikke det eneste hinderet du kan komme over hvis du ønsker å ta spranget.

Mangelen på Mac- eller Windows-apper er også litt av en skuffelse. Igjen, mens live-streaming-tjenester også er tilgjengelige i nettlesere, er det fint å ha muligheten til å se på en datamaskin hvis du vil. Vi vil gjerne se den muligheten lagt til på et tidspunkt.

Det er heller ingenting i veien for utvidbarhet. Dette er en annen nisjefunksjon, men et relativt stort salgsargument for Tablo-konkurrenten HDHomeRun er at den fungerer med Plex, både for direktesendt TV, samt opptak. HDHomeRun tillater også administrasjon av maskinvaren via en nettleser eller kommandolinje. Det er veldig nerdete og sannsynligvis overflødig, men også bare en ting til det kan gjøre som Tablo ikke kan.

Ingenting av det er stort. Men det er bare noe å merke seg hvis du prøver å velge mellom de to enhetene.

Bør du kjøpe Tablo?

Igjen, jeg har vært en langvarig bruker av HDHomeRun, mest på grunn av den nevnte forsinkelsen forårsaket av transkoding i de gamle Tablo-boksene. Denne nye generasjonen Tablo tar seg av den bekymringen. Og programvaren er kraftig forbedret.

Det er ikke å si at Tablo er en magisk måte å plukke gratis over-the-air-TV fra himmelen og sende den til TV-en din. Du må gjøre litt arbeid. Du trenger en antenne (husk, utendørs og opp høyt er bedre enn innendørs og ned lavt). Du må vite hvilken retning du skal peke antennen slik at du kan få flest mulig kanaler der du bor. Du må kunne få den antennen til Tablo-boksen. Og du må kunne få Tablo-boksen inn i hjemmenettverket ditt, enten over Wi-Fi eller Ethernet.

Så det er litt av et løft. Jeg tror det er verdt å gjøre, selv om det bare er som en sikkerhetskopi. Men det er en som ikke krever ekstra abonnementsavgift. Bare den første utgiften til maskinvare og tid.

Men gjør alt det - og forstå at NextGen TV-tingen liksom lurer i bakgrunnen - og fjerde generasjons Tablo-boks kommer til å tjene deg veldig godt.

Redaktørenes anbefalinger

• NFL-strømbrudd er en påminnelse om at antennesikkerhetskopiering er enkelt
• YouTube/NBCUniversal-klaffen er grunnen til at du trenger en over-the-air-antenne
• ATSC 3.0: Hvor kan du få det gratis NextGen TV-formatet?