Sonys kameraguru forvandler Sony Mobile

Da Sony først introduserte DSC-RX100 i 2012 leverte den DSLR-kvalitetsbilder i et lommevennlig pek-og-skyt-kamera. Det var et banebrytende produkt som brukte en helt ny 1-tommers sensor når alt annet sammenlignbart rundt det brukte mindre, mindre kapable sensorer. Dette er kameraet som hjalp selskapets bildedivisjon til å bli det kraftsenteret det er i dag.

Det var også først og fremst prosjektet til Kimio Maki, som ledet Sony Imaging på den tiden. I juni 2019, ble han Executive Deputy President Sony Mobile, og det er planer på gang om å utføre den samme snuoperasjonen i den slitende mobildivisjonen. På samme måte som RX100 appellerte til kreative mennesker som ville ha pro-level produkter i hånden, Sonys strategi for å gjøre sine nåværende og neste generasjons smarttelefoner mer tiltalende følger en veldig lik sti.

Forstå planen

"Vi sier det ikke lenger, men det beste fra Sony i hånden din [en markedsføringsfrase Sony brukte for flere år siden] er fortsatt gyldig," Someya Yusuke, Senior Communication Manager i Sony Product Marketing og en som har jobbet tett med Kimio Maki i mer enn et tiår, fortalte meg da jeg besøkte Sonys hovedkvarter i Shinagawa, Tokyo.

Da den lanserte RX100, ga Sony ivrige fotografer noe som egentlig ikke var tilgjengelig andre steder - DSLR-fotokvalitet uten å bære rundt på et massivt DSLR-kamera. Den blandet Sonys talenter for å lage et ønskelig, nytt produkt. Hos Sony Mobile utnytter den også Sonys samlede vell av tekniske ekspertise på et profesjonelt nivå, og integrerer de mest ønskelige aspektene i smarttelefonen. Begynner med Xperia 1 og fortsetter nå med Xperia 5, teknologi fra Sonys kringkastingskunnskap har blitt brukt i displayet, og teknologi fra profesjonelle kameraer og Alpha-kameraer er lagt til telefonens eget kamera.

Det kan høres ut som et selskap som søker etter en nisje i en verden der det nå anses som en liten aktør; men Sony insisterer på at det ikke er det. Endringene i Sony Mobile gjenspeiler det som skjedde hos Sony Imaging tidligere, og det resulterte ikke i en nisjeseier, det resulterte i dominans av en produktkategori. Sony er verdens beste produsent av fullformatkameraer, og bare 1 % bak markedsleder Canon på det speilløse området. På smarttelefoner i dag? Det er ingen steder.

Sony Mobile har gjennomgått viktige endringer det siste året eller så, med interne stokkinger bringe folk fra kamerasiden til mobil, og omvendt, og den mest bemerkelsesverdige er Kimio Maki. Det er nå også en del av Sonys elektroniske produkter og løsninger, eller EP&S, hvor det kombinerer bildebehandlings-, TV- og lydprodukter. Someya forklarte hvorfor dette betyr noe:

"Mer enn noen gang har vi bedre engasjement med andre produktdivisjoner. Ikke bare for å låne merkevarebygging, men for å bringe produktene tettere sammen, sa han.

Dette er tydelig i Xperia 1 og Xperia 5, som bringer inn ekspertise fra den profesjonelle siden av Sony for å utvide funksjonene og gjør dem mer attraktive for de som er fullstendig klar over hva Sony kan, og vil ha det samme i en bærbar enhet.

Funksjoner på pro-nivå

Sony lager for eksempel skjermene som brukes til referanse av fargeforskere og redaktører på TV-stasjoner og kringkastere, og ingeniører som jobber med disse produktene er involvert i utviklingen av Xperia-skjermene og Creator Mode programvare. Denne innstillingen endrer fargene, kontrasten og kvaliteten på skjermbildet til en som er nær det filmskapere bruker når de leter etter steder eller sjekker opptak.

Netflix tok en titt og ble enige om at fargene og kvaliteten på Xperia-telefonskjermen ved bruk av Creator Mode ligner på det som er oppnådd i det profesjonelle området, fortalte Someya. Den hentet også hjelp fra Sony Pictures for å finjustere Dolby Atmos-lyden, slik at den fikk et bredere lydbilde og en mer oppslukende surroundlydopplevelse. Dette er utvilsomt et fascinerende samarbeid; men uansett hva Sony sier, har den en seriøs nisjeappell.

Det var da vi snakket om kameraet at de bredere fordelene med denne delingen mellom avdelingene begynte å dukke opp. De Xperia 1 og Xperia 5 bruk imponerende øyefokusering for å sikre at kameraet låser seg på motivets øyne, i stedet for ansiktet generelt. Vi har sett ansiktssporing før, men øyefokus er mer i tråd med hvordan profesjonelle fotografer tar portrettbilder.

"Dybden er annerledes," forklarte Someya. "Fokusering på øyet krever subtile og laserskarpe detaljer, slik at når øyet gjenkjennes, er det helt fokusert i øyehøyde. Når en profesjonell fotograf tar et portrettbilde, er de opptatt av å fokusere på øynene, da det gjør bildet mer attraktivt. Vi har denne teknologien i Alpha-serien og RX100-serien."

Xperia 5 sporer øyne 30 ganger hvert sekund, sammenlignet med 60 ganger per sekund på et Alpha-kamera. Å få denne muligheten fra Alpha til Xperia var en alvorlig utfordring. Sonys hovedingeniør Hiroshi Takano forklarte noe av det som var involvert i å ta det som er mulig på Sony Alfa-kamera maskinvare, og sette den i en smarttelefon som er basert på helt annen maskinvare og programvare.

"Hårdvaremessig er telefonens brikkesett helt annerledes enn det spesiallagde Sony-brikkesettet og programvaren i Alpha," forklarte han. "Vi måtte konvertere og importere [øyefokuseringsteknologien] til Android og Qualcomm-brikkesettet. Dette resulterer i en forskjell i ytelse, så vi kan ikke kopiere fullstendig over algoritmer. De må optimaliseres først.»

Produktsyklusene for smarttelefoner er korte, så tiden var avgjørende; og Taken sa at selv da tok det fortsatt seks måneder å få riktig kvalitet. Til sammenligning tar det mange år å lage profesjonelle produkter, og programvare på et Alpha-produkt kan ta mellom ett og to år å ferdigstille.

Video får det proffe utseendet

Begge telefonene har Sonys Cinema Pro-modus for video. Dette lar deg ta opp video som har fargen, kvaliteten og følelsen til det bildet med pro-level hardware, for det meste ved å bruke forskjellige "filtre" på opptakene. Men å kalle dem filtre er en urettferdighet. Hovedutseendet å ta hensyn til er Venice CS, siden det er nærmest utseendet gitt av Sonys digitale kinokameraer, der stilen vanligvis kalles S709. Skal se Top Gun 2? Det ble filmet med Venezia-stilen med Sony-kameraer, og selv om endringer vil skje i redigeringen, oppnås det underliggende utseendet med samme stil som mulig på Xperia 1 og Xperia 5.

Du kan kanskje ikke komme deg ut og filme din egen versjon av Top Gun, men det er fortsatt ønskelig å gi videoen din et kinoaktig utseende, og det er derfor Cinema Pro eksisterer. Utseendet har blitt kopiert over til Xperia, men i likhet med øyesporingsmodusen gjorde maskinvareforskjellene det til en tøff oppgave, og det samme gjorde å sikre at Venice CS så helt riktig ut.

Dette krevde en lang frem og tilbake mellom Sony Mobile-ingeniører og pro-grade produktingeniører, og ikke bare for Cinema Pro-modusen, men også for Creator Mode på skjermen. På slutten var fargegjengivelsen og endelig sign-off av Cinema Pro ansvaret til Sonys eksperter, som unik stil kunne ganske enkelt ikke vurderes bare ved å koble den til en maskin for å sjekke algoritmene som ble utført skikkelig. Det var mye arbeid på kort tid.

Til slutt var det et annet mer kontroversielt aspekt for lagene å vurdere. Sonys profesjonelle produkter selges for tusenvis av dollar, så det var en fin balanse mellom få Xperia-smarttelefonens funksjoner riktig, samtidig som man respekterer pro-nivå-produktet og dets publikum. At det i det hele tatt var mulig å sette disse funksjonene på en telefon er imponerende.

Resultatene, og skaperne

Jeg ble vist en video skutt på Xperia 1, laget for å vise frem evnen - som du kan se ovenfor - og den er virkelig fantastisk. Som så mange videoer vi ser i dag, er det vanskelig å tro at det ble tatt med en smarttelefon. Det fikk meg til å ville ta telefonen fra bordet og gå ut for å filme, i tilfelle jeg kunne finne på noe som til og med var vagt sammenlignbart.

"Linsen og sensorene er åpenbart forskjellige," sa Someya om Xperia 5 og Xperia 1, "Men inntrykk du får når det gjelder hva du lager, er veldig likt det du vil få fra profesjonelle sett."

Imidlertid ville jeg brukte funksjonen før og syntes noen av aspektene var litt forvirrende. Someya fortalte meg at Sony er klar over at det må forbedre brukeropplevelsen; men dette og mye av samtalen vår kom stadig tilbake til at overskriftene på disse telefonene ikke var rettet mot tilfeldige tekniske fans, men mot profesjonelle og såkalte skapere. Konklusjonen er at de allerede ville være kjent med prosessene og fordelene.

Someya og Sony mener at hvis du implementerer og promoterer disse høykvalitetsfunksjonene på riktig måte til disse målgruppene, de har bedre innsikt i hvordan teknologien kan brukes, siden de allerede er eksponert for funksjonene andre steder. Gjennom jungeltelegrafen og se resultatene fra proffene, vil andre bli inspirert til å prøve ut en ny Xperia-telefon.

"Gjennom deres jungeltelegrafen og fellesskapet vil vi gradvis nå ut til massepublikum. Vi har ikke hastverk med å overbevise alle på dette tidspunktet.»

Da Sony laget DSC-RX100, fikk pek-og-skyt-kamerakjøpere DSLR-kvalitetsbilder i en mindre, mer praktisk pakke. Det var dyrt på den tiden, og en begynnende nisje; men folk elsket det til slutt. Synergien er åpenbar, og selv denne uvanlige tilnærmingen til å målrette mot profesjonelle med telefonen er knyttet til RX100s start i livet. I et intervju fra 2013, like etter at RX100 kom ut, fortalte Kimio Maki DPReview at kjøpere i USA i utgangspunktet ikke var overbevist, men når «innflytelsesrike mennesker begynte å si at det er et flott kamera» tok det av.

Fremtiden

I dag er kameraene i RX100-serien det på sin syvende generasjon. Det er et varig produkt for Sony, og å gjenta dette på mobil vil være ønskelig. Integrasjonen vi ser nå regnes som etappe én, sa Someya. "Vi vil fortsette å gjøre mer," bekreftet han.

Det vil ikke nødvendigvis holde med å oppgradere skjermen og kameraet til pro-nivå for sin fremtidige Xperia 1-oppfølger heller, ettersom organisasjonsendringene betyr bedre tilgang til annen teknologi.

"Vi vil bruke andre elementer av Sonys teknologi," fortsatte han. "Målet vårt er å få mest mulig ut av det Sony kan tilby, og sette dem inn i Xperia."

Endringene hos Sony Imaging tok 10 år å virkelig bære frukter. Someya vet at Sony Mobile ikke har så lang tid, så forvent å se mye mer av det som gjør Sony, Sony inne i en flaggskiptelefonen veldig snart, og deretter for at den skal trille ned til en enda mer forbrukervennlig enhet som Xperia 5. Vi trenger heller ikke å vente på at de profesjonelle og skaperne Sony frier til for å fremme Xperia 5s evne, ettersom den er tilgjengelig for kjøp fra november i USA.

I likhet med Sonys lange, berømte historie med å produsere spillendrende produkter, er det betydelig bevis på den uvanlige tilnærmingen som fungerte for Imaging-divisjonen, kan faktisk ende opp med å jobbe for mobil også, spesielt med mannen som er ansvarlig for denne endringen nå på ror.

Redaktørenes anbefalinger

• T-Mobiles store forsprang på 5G-hastigheter kommer ingen vei
• T-Mobiles 5G er fortsatt uovertruffen - men har hastighetene platået?
• Xperia 5 IV viser at Sony ikke er ferdig med å lage små telefoner
• T-Mobiles 5G-nettverk slo akkurat Verizon og AT&T (igjen)
• T-Mobile-abonnementet ditt har nå større gassrabatter og internasjonal 5G