Eksklusivt: gjenopptent igjen, Nokias neste generasjons telefoner tilbyr mer enn bare nostalgi

Når Pekka Rantala ser ut av vinduet fra kontoret sitt ved HMD Globals hovedkvarter i Espoo, Finland, ser han en stor, gul murbygning. Det var der, på begynnelsen av 90-tallet, han startet sin telekomkarriere som eksportsjef for et lite team i Nokia Mobile Phones-divisjonen.

Rantalas jobb den gang var å reise land til land i Afrika, og noen deler av Europa, med en koffert fylt med markedsføringsmateriell og telefoner, for å selge Nokias enheter til handelskunder. Nå er han konserndirektør og markedssjef for HMD Global, en to år gammel startup som designer og bygger smarttelefoner under merkenavnet Nokia.

HMD ble skapt av asken til Nokias telefonvirksomhet, som en gang hadde dominert bransjen. Selv om HMD er et ungt og uavhengig selskap, er det fortsatt veldig knyttet til «gamle» Nokia, både når det gjelder produkter og mennesker – som Rantala. Du kan si at Rantala har kommet i full sirkel, men han vil si at han fortsatt er et sted i mellom.

"Denne reisen er så annerledes sammenlignet med mine 17 år hos Nokia i tidligere tider at jeg ikke har noen déjà vu føler at jeg har sett dette før, jeg har gjort dette før, sa Rantala til Digital Trends på en telefon intervju.

Siden selskapet ble grunnlagt, har HMD kastet seg ut for å bli en topp smarttelefonprodusent, og i prosessen gjenopplivet Nokia-navnet i telefoner. Men i en virksomhet som ikke gir rom for nye spillere, kan HMD slå inn i det amerikanske markedet mens de fortsetter å stige til toppen? HMD mener det kan.

HMD, hjemmet til Nokia-telefoner

Nokia var et kjent navn for mobiltelefoner. I 2007 hadde den hele 50 prosent markedsandel. Men 2007 var også året Apple debuterte med iPhone. Nokia, som andre store telefonprodusenter på den tiden, undervurderte dens betydning. Etter hvert som Apple, Samsung og andre Android-baserte smarttelefonprodusenter steg, falt Nokias andel; innen 2013 hadde Nokia rundt 3 prosent markedsandel.

Det motarbeidet med sine egne smarttelefoner, bortsett fra at de ikke kjørte Android, men Microsofts Windows Mobile-plattform i stedet. Det har blitt rapportert at Nokias daværende administrerende direktør, Stephen Elop, sa at Windows Mobile ga ressursene Nokia trengte, og at Nokia ville ha vært en ulempe ved å være en Android nykommer til et felt dominert av Samsung på den tiden (for ikke å nevne Microsoft var Elops tidligere arbeidsgiver, som mange spekulerte som en hovedårsak til beslutningen om å gå med Windows). Windows Mobile-enhetene, derimot, klarte ikke å få gjennomslag. Til slutt, Nokia solgte sin telefonavdeling til Microsoft i 2013, som hadde håpet å gjøre inntog i smarttelefonkappløpet som dreide seg om iOS og Android.

Men etter oppkjøpet ville Microsoft forlate Nokia-navnet, som effektivt avsluttet Nokias tilstedeværelse i forbrukertelefoner. Til syvende og sist ville Microsoft trekke seg fra å selge telefoner helt og si opp tusenvis av ansatte — Mange av dem kom over fra Nokia.

"Jeg kjenner ikke for mange selskaper i økonomiens verdenshistorie der noen ville ha det vært i stand til å virkelig lede en viss bransje over flere tiår, sa Rantala i spørsmålet om Nokias falle.

Da Microsoft forlot markedet i 2016, kjøpte to selskaper – FIH Mobile (et Foxconn-datterselskap) og et nyopprettet HMD Global – utvalgte tidligere Nokia-eiendeler fra Microsoft. Samtidig har HMD undertegnet en partnerskapsavtale med Nokia Corporation for å bygge smarttelefoner med lisens til bruke Nokia-merket navn, og den fikk også tilgang til "essensielle patentlisenser".

Til gjengjeld samler Nokia Corporation inn royaltybetalinger. Nokia Technologies, en avdeling av Nokia Corporation, får også sitte i HMDs styre for å sikre at det nye selskapet følger merkevareverdier slik at produktene «eksemplerer forbrukernes forventninger til Nokia-enheter, inkludert kvalitet, design og forbrukerfokusert innovasjon."

Med andre ord, telefoner bygget av HMD Global må oppfylle visse standarder satt av Nokia Technologies for å bruke Nokia-merket, noe som resulterer i et tettere forhold.

"Dette partnerskapet med Nokia er også veldig basert på veldig sterk gjensidig tillit til hverandre, og det har vært veldig bra," sa Rantala. "Vi har fått så sterk støtte fra Nokia Corporation i alt vi gjør."

Det er sannsynligvis fordi mange av grunnleggerne av HMD Global er tidligere Nokia-ansatte. Chief Product Officer Juho Sarvikas begynte å jobbe hos Nokia tilbake i 2006; Pia Kantola, visepresident for Customer Experience, tilbrakte nesten 15 år hos Nokia. Begge gikk på jobb hos Microsoft etter det kjøpte Nokias mobilvirksomhet. Mange andre ansatte har tilbrakt litt tid hos Nokia; Rantala var selv HMDs tredje ansettelse.

Mens Digital Trends snakket med ulike HMD-ansatte for denne historien, er lidenskap et ord vi har hørt gjentatte ganger, og det hele er rettet mot innsats for å gjenopprette Nokia-merket. Cristian Capelli er leder for forretningsutvikling i Amerika, og han har også tilbrakt mer enn 13 år i Nokia. I et telefonintervju sa Capelli at folk som jobber i HMD Global er rørt av lidenskap, og at for mange føles arbeidet som et andre kapittel i Nokias historie.

"Dette er personlig for de fleste av oss," sa Capelli. «Vi ønsker virkelig å se Nokia der den hører hjemme. Måten vi lager produkter på, og begynner egentlig med forbrukerne - det gir bare mening."

Det er oppturer og nedturer på en reise, og Rantala sa at HMD Globals siste to år er et spennende «comeback» til markedet. Men hvorfor sette Nokia på en pidestall, i stedet for å bygge HMD-merket, eller noe nytt? Rantala tror det er fordi kraften til Nokia-merket fortsatt har enorm vekt.

"I tillegg til at Nokia var den første telefonen for mange mennesker, betydde den virkelig følelsesmessig mye for folket," sa Rantala. "Telefonen var sannsynligvis til stede i så mange uforglemmelige øyeblikk... den ble virkelig et merke. Det er et merke som jeg tror alle enten liker eller elsker eller føler seg nøytrale … ​​jeg har ikke møtt en person som har hatet merkevaren.»

Kvalitet, tillit og pålitelighet er det Rantala tror folk forbinder med Nokia. Det er en av grunnene til at Rantala sa at han ble værende i Nokia så lenge, og hvorfor han sa at han "ikke nølte for mye" da han begynte å snakke om å bli med i HMD.

Men selv om det Nokia står for er klart, er det ikke mye knyttet til HMD. Hvis du spør Rantala hva de tre bokstavene står for, vil han humre og si at han hadde det samme spørsmålet da han ble med. HMD ønsker virkelig å trekke oppmerksomhet til Nokia i stedet, fordi det er det folk elsker. Tross alt er det et 154-års merke.

"Vi har ikke bygget for mye mening til ordet eller navnet på HMD," sa Rantala. "Det står ikke for ting som Helsinki Mobile Dream. Vi sier at vi er HMD, hjemmet til Nokia-telefoner. Så forteller de oss at «vent litt, hvordan forholder HMD seg til hjemmet til Nokia-telefoner?» Det rimer ikke, og det spiller ingen rolle. Vi er hjemmet til Nokia-telefoner, og navnet på selskapet vårt er HMD.»

Suksess, takket være partnerskap

HMD Global opererer gjennom flere nøkkelpartnerskap, som Rantala kalte "partnerskapsmodellen." Ved siden av samarbeidet med Nokia Corporation, er HMD selvfølgelig dypt knyttet til FIH Mobile Limited å produsere Nokia-merkede produkter (Foxconn-datterselskapet bygger også Apples iPhones i Kina). Dette gjorde det mulig for HMD å levere produktene sine i stor skala relativt raskt. HMD har solgt mer enn 70 millioner enheter de siste to årene, ifølge Rantala, og det har det gjort slynget den til å bli en av de 10 beste smarttelefonprodusentene i verden, basert på 2018-data fra Kontrapunktforskning.

En annen viktig partner som hjelper HMD med å gi kundene en utmerket programvareopplevelse, er Google. Forholdet startet da HMD bestemte seg for å bruke Android som operativsystem installert på Nokia-telefoner. "Det var en enkel avgjørelse," sa Rantala, og det samme var ideen om å gi avkall på å lage en tilpasset hud Samsungs TouchWiz-skinn over Android (nå kalt Samsung Experience), og bruker bare lager Android.

"Vi konkluderte med at det ikke er noen grunn for oss å nesten kunstig lage vår egen hud," la Rantala til. "Så vi hadde tatt en veldig ren tilnærming til Android. Android akkurat slik Google hadde tenkt. Og vi ønsker å støtte Google-tjenestene slik Google har tenkt. Det er veldig enkelt å levere operativsystemoppdateringen veldig raskt for forbrukerne, og fordi vi ikke har denne programvaren på toppen av Android, kan vi også forplikte oss til månedlige sikkerhetsoppdateringer."

Produsentskall eller -temaer kan bremse Android OS, det samme kan bloatware. Behovet for å lage disse stammet fra Androids tidlige dager, da det manglet funksjoner og apper. Skinnene bidro til å skape en av Androids største feil: Fragmentering. Å legge til ekstra lag over lager Android betydde en forsinkelse i å presse ut store oppdateringer, ettersom produsentene måtte sørge for at alle deler av operativsystemet fortsatt fungerte i ett stykke.

Men Android har modnet mye, og det er ikke mye av en grunn til å kaste bort ressurser på å lage en tilpasset hud. HMD bygde sine første håndsett med lager Android, og samarbeidet til slutt med Google for å lage nesten alle Nokia-smarttelefoner under Android One program. Android One inkluderer ikke noe bloatware fra produsenten. Det gir et løfte om raske Android-oppdateringer i to år, samt en forpliktelse til tre år med månedlige sikkerhetsoppdateringer.

Jon Gold, direktør for Android One Partnerships hos Google, fortalte Digital Trends i en e-post at det også er andre krav. Det kan ikke gjøres mer enn et begrenset antall justeringer av brukergrensesnittet, og alle forhåndslastede apper er godkjent av Google. Gold sa at Google har avvist partnere som ikke har vært i stand til å forplikte seg til disse løftene, men det trengte ikke å bekymre seg med HMD.

"Fra våre tidligste møter med HMD-lederteamet ble vi slått av hvor mye selskapene våre knyttet sammen på en felles produktfilosofi, og det er denne samordningen mellom Google og Nokia som brakte oss sammen med Android One,» Gold sa.

Men Android One-enheter fra forskjellige produsenter kan ha en tendens til å blande seg sammen, siden de tilbyr nesten de samme programvareopplevelsene uavhengig av produsent. Både Gold og Rantala tror det er en måte å skille seg ut på.

"Det er fortsatt mye å skille på med hensyn til maskinvarespesifikasjoner, merketilhørighet, pris, industriell design, pakker, tilbehør og kanaltilgjengelighet," sa Gold. "Vi fremmer standardisering av programvaren og en forpliktelse til sikkerhet og oppdateringsmuligheter."

Og ved å tilby Android One på nesten alle enhetene, skiller HMD seg ut fra mengden. De fleste store produsenter har satset på en Android One-enhet eller to, men knapt noen har forpliktet seg til å legge nesten hele utvalget av smarttelefoner under programmet. HMDs enheter var noen av de første - spesielt i mellomklassen og budsjettkategorien - som mottok den nyeste Android-versjonen, i god tid før slike som Samsung og LG. Rantala sa at HMDs kunder - spesielt unge millennials - forstår viktigheten av "ren, sikker og oppdatert Android."

"De setter stor pris på det faktum at vi gir månedlige sikkerhetsoppdateringer på tvers av hele utvalget vårt av Nokia Android-smarttelefoner," sa Rantala. "Og dette er virkelig noe som forbrukerne gir oss høye score. Vi er så glade for det."

Dessverre har HMD ikke brakt Android One-programmet til telefoner det selger i USA gjennom transportører. Den sa at det ville fungere med operatører for å bringe raske oppdateringer, men det er uklart om tempoet vil være så raskt som vi har sett med Android One Nokia-telefonene.

Uansett, programvare alene vil ikke vinne folk. Smarttelefonkameraer har forbedret seg dramatisk siden Nokia forlot markedet, og Rantala mener det er mye mer å gjøre. Nokias partnerskap med Zeiss, et tysk selskap etablert i 1846 kjent for sin presisjonsoptikk, resulterte i pre-HMD Nokia-telefoner som brukte Zeiss-optikk i kameraet. Det var Rantala som startet den opprinnelige satsingen tilbake i 2004 for Nokia N-seriens enheter, som fortsatte med å produsere noen av de beste telefonkameraene på den tiden, fra Nokia 808 PureView til Nokia Lumia 1020. Da han begynte i HMD, var en av de første samtalene Rantala ringte til vennen hans på Zeiss for å gjenopplive partnerskapet.

"Det var en umiddelbar spenning fra begge sider at vi absolutt trenger å starte samarbeidet på nytt, det var det vi gjorde," sa Rantala. "Vi kunngjorde for mer enn et år siden at vi igjen nyter sammen for forbrukere, og vi har brakt mange avanserte smarttelefoner fra Nokia Android med Carl Zeiss-bildefunksjoner. Vi ser frem til å gjøre mer og også innovere på det området.»

I våre anmeldelser har vi blitt imponert over kvaliteten på HMDs kameraer på telefoner som f.eks Nokia 7.1, med tanke på at det bare koster $350. Imidlertid har vi ennå ikke sett noe som endrer spillet et så overfylt felt.

Rantala mener partnerskaps- og samarbeidsmodellen er den "riktige måten å nærme seg markedet på." Det har hjulpet selskapet med å etablere sin virksomhet i mer enn 100 land i verden på mindre enn to år, og Rantala sa at det også har levert de mest fornøyde kundene i historien til Nokia-merkede mobiltelefoner - de er de "gladeste Nokia-kundene så langt."

Telefoner som har mer enn man kan se

Raun Forsyth, hoveddesigner i HMD Global, er en veteran fra Nokia og industrien selv. Han begynte i Nokia rundt 2005, fordi det så ut til at merket hadde det gøy – tydelig i den fremtidsrettede (og noen ganger forvirrende) design som Nokia viste frem rundt denne tiden.

Forsyth var med HMD Global fra begynnelsen og jobbet på et provisorisk skrivebord - som han bygde selv - på et tomt kontor, nesten i hemmelighet da selskapet fortsatt var i stealth-modus. Han har ikke mistet den entusiasmen for å injisere moro, sjel og karakter i kreasjonene sine.

"Du må elske en enhet," sa Forsyth til Digital Trends på HMDs London-kontor. "Den er med deg 24/7, så det må være noe med det. Når vi snakker om moro, er det ikke noe på overflaten. Du må lete etter det. En liten detalj som sier: "Wow, disse gutta tenkte virkelig på dette."

Men hvordan injiserer du sjel og karakter i et stykke teknologi?

"Det er det jeg bekymrer meg mest for," fortsatte Forsyth. "Det er den biten forbrukeren ser, føler og samhandler med. Men det er bare 10 prosent av vår tid, og det er det vanskeligste.»

Forsyth snakker om et barometer for å måle suksessen til et design, og sier at i et møte hvis noen lager en "hmm"-lyd når diskuterer en ny enhet, vet han at det fortsatt er flere timer igjen, fordi det betyr at personen har forbehold om telefon. Selv om et design er avtalt av designere, er det ofte mye arbeid for å få alle andre på samme side.

Det perfekte eksempelet på hvordan dette fungerer og kommer sammen, er fødselen til gjenopptatt Nokia 3310. Denne lille, enkle enheten stjal hjertene til deltakerne på Mobile World Congress i 2017, men prosjektet startet faktisk i 2009. Det tok nesten 10 år før lanseringen kom, og Forsyth – sammen med designsjef Alasdair McPhail – «kjempet for 3310» da de visste at telefonen ville selge seg selv. Teamet ønsket å omfavne moro og nostalgi.

Når en original 3310 er demontert, sa Forsyth at du vil finne noen interne komponenter arrangert på en måte som skaper et smilefjes. Denne følelsen av moro fortsetter: Den nye 3310 har vært kjent for å umiddelbart endre seriøse ledere i møterom til smilende teknologifans, ettersom de alle husker en telefon de elsket fra før, Forsyth tilbakekalt. Han beskrev hvordan formfaktoren for den nye 3310 tok omtrent en måned å bli riktig. Skisser kom før flere modeller, og da den endelige designen tok form, gjorde en liten endring i skjermstørrelsen sluttproduktet "elskelig."

Det er vanskelig å tro at en liten endring - barbering av en millimeter - kan ha så stor innvirkning på hvordan en enhet ser ut, men Forsyth sa at det faktisk er åpenbart, selv for det utrente øyet.

"Alle kan se det, du trenger ikke å være designer," sa Forsyth om de gamle og nye telefonene, når de er plassert side ved side. "Det er spesielt, kontra dette som ikke er det."

Selv om dette kan være sant, kommer det til det punktet som krever talent. HMD Global ser verdien i sitt erfarne designteam, og Forsyth er dypt involvert i prosessen med å lage alle sine telefoner, inkludert å bygge produktveikartet og teknologiutvalget.

"Det hjelper oss å forstå forretningsgrunner for å gjøre noe, for eksempel å velge bestemte farger for visse regioner, og dette gjør en forskjell når vi designer et produkt," sa Forsyth.

Å jobbe tett med alle avdelinger er like viktig. Ganske ofte er det en frem og tilbake mellom ingeniører og designere, som til slutt ender opp med en kompromissløsning som trekker på individuell ekspertise, en felles forståelse og langsiktig erfaring fra begge lag. Et godt eksempel er Nokia 7.1 sin skjerm. Igjen, du vil ikke umiddelbart merke en slående forskjell mellom den og de fleste andre enheter, men den er ganske spesiell.

Forsyth begynte å skissere på en tavle og sa at teamet hans gikk langt for å få Nokia 7.1 til der den er i dag.

Skjermen "strider mot mange standard design- og ingeniørprinsipper," sa Forsyth mens han tegnet, og fortsatte stolt at telefonen fortsatt oppfyller alle de viktige interne falltestene for enheter. Se nøye og du vil se Gorilla-glasset ser ut til å møte metallkroppen, noe som vanligvis betyr at telefonen vil knuse ved et fall, siden det ikke er støtdemping. Mange produsenter bruker en halv millimeter perle av plast for å holde dem fra hverandre, og denne pakningen hjelper til med å absorbere støtet. Dette er det sikre alternativet, men du kan føle det under fingeren og se det når du ser etter det. Det er ikke der på Nokia 7.1.

Teamets løsning er helt ned til limet som brukes. På Nokia 7.1 er det brukt en tykkere, flytende skumpakning som er usynlig for øyet og berøring, men som likevel gir utrolige resultater i falltester. Designteamet måtte forstå hva ingeniørene trodde problemet var – glass som møter metall er lik en knust telefon. Gruppene snakket igjennom, og kom i fellesskap frem til en løsning.

Det er en lignende historie for plasseringen av kameralinsene. Disse er øverst på baksiden av alle HMD Global Nokia-telefoner, og det er ikke bare av estetiske grunner. Det handler om å skjule kamerabulten som er nødvendig i dag i telefonens krumning. Ingeniører foretrekker linsene til siden, noe som maksimerer bordplassen på toppen av enheten. Men Forsyth har presset på for senterplasseringen, slik det hadde blitt gjort i Nokia-smarttelefoner før HMD. "De har ikke funnet en situasjon der det ikke kunne gjøres," sa Forsyth, og antydet at det ikke er noen grunn til at et kamera trenger å være i et hjørne fra et teknisk synspunkt. Denne harmonien har resultert i noen fantastiske, moderne telefoner, fra Nokia 7.1 til Nokia 8 Sirocco.

Hva med fremtiden? "Vi har disse saftige konseptene til matlaging," ertet Forsyth, før han utdypet litt ved å si: "Jeg vil ikke bekymre meg for telefonen når jeg slipper den. Vi har noen konsepter som løser problemet, med fortsatt vakre design. Det er en del av Nokias arv.»

HMD vil ikke dele mer om kommende enhetsplaner, men det har vært en jevn strøm av lekkasjer om den neste potensielle enheten, ryktet å bli kalt Nokia 9 PureView. Lekkasjer antyder at det er en flaggskiptelefon som vil bruke Zeiss-optikk – og et samarbeid med kameraselskapet Light — for fem kameraer på baksiden av telefonen alene. Du kan lese mer om ryktene som har spunnet ut om telefonen i vår Nokia 9 PureView-sammendrag.

2019: Vokser i USA

På to år har HMD brakt Nokia-merket tilbake til offentlig bevissthet. Rantala er også spesielt glad for å ha Nokia tilbake som et av få store europeiske smarttelefonmerker folk kan velge.

Men det er et nøkkelmarked som ikke har fått mye oppmerksomhet: USA Det er fortsatt tidlig for HMDs utvidelse her. Selskapet selger en håndfull enheter som Nokia 6.1 og Nokia 7.1 gjennom forhandlere som Amazon, Best Buy og Target. Rantala sa at HMD er her for forbrukeren først, ikke for å utfordre Samsung eller Apple direkte.

"USA er et av de største smarttelefonmarkedene i verden, og det er store gutter der ute - store spillere som vi har høy respekt for, så vi er på reise," sa han. "Vi ønsker også å være i USA, som et av de ledende smarttelefonmerkene, og vi vet at det vil ta litt tid før vi kommer dit. Vi ønsker virkelig å øke virksomheten vår i USA i [2019], og vi føler oss virkelig sikre på at det vil skje."

Capelli er enig, og mener at USA er avgjørende for HMDs vekst, spesielt å bli solgt gjennom store operatørnettverk som AT&T og Verizon. Til det har HMD annonserte viktige partnerskap med Rogers Wireless i Canada, samt Cricket Wireless (eid og drevet av AT&T), og Verizon i USA. Det bringer tre eksisterende telefoner – litt tilpasset fra deres internasjonale versjoner – til disse operatørene i sine første store partnerskap denne siden av Atlanterhavet. De fleste i USA kjøper smarttelefoner gjennom operatører, noe som delvis er grunnen til at HMD ikke har tatt med en stor flaggskipenhet over ennå, ettersom det vet er det veldig vanskelig å lykkes "uten en transportørpartner." Med disse nye partnerne kan det endre seg veldig snart.

Dette året er avgjørende for HMDs ekspansjon, men på spørsmål om selskapet har vurdert å utvide produktporteføljen til andre typer av enheter - som bærbare enheter, eller virtuell virkelighet og utvidet virkelighet-enheter - sa Rantala at HMD må "fokusere på mobiltelefonen virksomhet." (HMDs aktiviteter er atskilt fra Nokia Technologies, som har fordypet seg i VR og annen fremvoksende teknologi, som Kortlevd Ozo kamera.)

"Det har virkelig vært fokuspunktet vårt fordi vi ønsker å gjøre det riktig, og det krever vår fulle oppmerksomhet," sa Rantala. «Fremover er dette en ting vi kan bygge virksomhet rundt. … I de kommende årene ønsker vi virkelig å utforske nye ting for forbrukerne.»

Men foreløpig er alt rettet mot vekst i USA, ved siden av å sikre at HMD imøtekommer behovene til sin ungdommelige målgruppe. Rantala sa at to tredjedeler av folk som kjøpte en Nokia Android-smarttelefon er under 35 år, og selskapet planlegger å forbli «laserfokusert» på yngre generasjoner slik at de blir «neste generasjon av Nokia brukere."

Oppdatert 25. januar 2019: Vi har lagt til detaljer om HMDs nye transportørpartnerskap i Nord-Amerika.

Redaktørenes anbefalinger

• Nokias nyeste Android-telefon har en utrolig kul funksjon
• Din neste Samsung-telefon kan forlate Google Søk etter Bing
• Hvorfor Nokia laget en Android-telefon den vil at du skal rive i stykker
• HMD Global vil at du skal beholde din nye Nokia-telefon og redde planeten
• Denne sprø Nokia-telefonen har et par ekte trådløse ørepropper inni