Tester Sprints 5G med LG V50 ThinQ og HTC 5G Hub

For tredje gang på to måneder er jeg i en annen by i USA for å se utrullingen av et 5G-nettverk og en 5G-smarttelefon. De to siste turene involvert lanseringen av Motorolas 5G Moto Mod og Verizons 5G-nettverk, samt ankomsten av Samsungs Galaxy S10 5G på Verizon en måned senere. Nå er det Sprint står for tur. Operatøren lanserte sitt True 5G Mobile-nettverk i Dallas, Houston, Kansas City og Atlanta.

Sprint-sjef Michel Combes sa at utrullingen er "det største innledende dekningsfotavtrykket i landet", og han har rett. Totalt er det rundt 2200 kvadratkilometer med dekning som har potensial til å påvirke 11,5 millioner mennesker, i det minste ifølge Sprint. 5G-nettverket er begrenset til utvalgte områder i disse lanseringsbyene, og operatøren forventer å rulle det ut i utvalgte områder i New York City, Washington D.C., Phoenix, Los Angeles og Chicago i fremtiden uker.

Men? Hvordan er Sprints tilnærming annerledes enn Verizons? Her er en rask primer før vi hopper inn i hastighetstestene våre med den nye LG V50 ThinQ og HTC 5G Hub i Dallas.

Hva er 5G?

5G er neste generasjon trådløs teknologi, etter 4G LTE. Det er raskere, med evne til å slå topp nedlastingshastigheter mellom 1 Gbps til 10 Gbps. Den lover også å levere utrolig lav ventetid, som er et mål på forsinkelsen mellom dataoverføringshastigheter. Lav ventetid lar deg samhandle med folk i et flerspillerspill øyeblikkelig, for eksempel.

For øyeblikket betyr 5G at det er mulig å laste ned en høyoppløselig Netflix-film på bare sekunder, i stedet for minutter på 4G LTE. Jeg så dette for meg selv i Chicago ved å bruke S10 5G på Verizons nettverk - jeg lastet ned en episode av Blitsen på Netflix på rundt 30 sekunder; det tok et minutt bare å nå 5 prosent på 4G LTE. Men 5G går også utover raskere datahastigheter på telefoner, da det vil innlede en ny verden av sammenkoblede enheter som konstant snakker med hverandre. Synes at smartere byer med autonome biler.

Du må oppgradere smarttelefonen din for å få tilgang til 5G-nettverk, da det krever et nyere modem. Problemet er at 5G-telefoner akkurat nå er utrolig dyre - de Galaxy S10 5G er $1300, og LG V50 ThinQ 5G er $1152.

Disse enhetene er heller ikke interoperable, så hvis du bytter operatør og har en S10 5G fra Verizon, vil du ikke kunne koble til Sprints 5G-nettverk. Det vil ta tid før telefonene fungerer om hverandre på 5G-nettverk, slik 4G LTE-telefonene våre gjør akkurat nå.

Dekningen er også sparsom. Men nå kommer vi inn på forskjellene i 5G-utrulling fra hver av operatørene. Verizon og AT&T bruker millimeterbølge (mmWave), som er en type spektrum som leverer superraske hastigheter og ultralav latenstid, men ulempene er at den har dårlig rekkevidde og ikke kan trenge gjennom gjenstander som vegger eller biler.

I Chicago leverte en Verizon 5G-node som bruker mmWave hastigheter over 1 Gbps på S10 5G, men går et kvartal unna eller inn i en butikk i samme gate, og telefonen bytter tilbake til LTE. Denne tilnærmingen vil kreve at disse to operatørene installerer 5G-noder og repeatere på nesten hver blokk, så det vil ta lang tid før den dekker en by.

Sprints tilnærming

Sprint bruker det som er kjent som mellombåndsspekteret, nærmere bestemt 2,5 GHz. Fordelene ved midtbåndet er at det har lengre rekkevidde enn mmWave og litt bedre bygningsgjennomtrengning, men det er det ikke like fort.

Sprint er i stand til å rulle ut 5G til et stort område så raskt fordi det bare legger det til sine eksisterende mobiltårn. Massiv 4×4 MIMO (Multiple-input, Multiple-output)-teknologi gjør at operatøren kan legge til 128 antenner i en klynge til disse tårnene, og deretter deles dekningen mellom LTE og 5G, så hvis du har en 5G-telefon, kan du få tilgang til 5G-nettverket.

Tillegget til Massive MIMO forbedrer også 4G LTE-hastighetene, så hvis du er i en av disse 5G-lanseringsbyene og er på Sprint, bør du se litt forbedrede nedlastingshastigheter. Opplastingshastigheter forventes ikke å bli bedre før senere på veien, samt ventetid.

Sprint sa at de forventer at eiere av 5G-enheter på nettverket vil nå mer enn 100 til 200 Mbps konsekvent i disse lanseringsområdene, selv om du potensielt kan nå topphastigheter over 1 Gbps. Transportøren sa at folk i disse områdene i gjennomsnitt oppnår 30 Mbps nedlastingshastigheter, så det er minst 5 ganger så raskt.

På samme måte som 4G LTE, når du er koblet til 5G, vil du se 5G-logoen øverst til høyre på skjermen. Det er i motsetning til Verizons implementering, som krever en dataforespørsel for å vise en 5G-tilkobling, så det ser hele tiden ut som om det svinger mellom 4G og 5G i støttede områder.

Sprint har noen få mobiltårn som gjør denne delte modusen for LTE og 5G, men det er ikke dekning i 5G-lanseringsbyene. Enkelte områder i Dallas og Fort Worth, for eksempel, kan opprettholde en 5G-forbindelse i omtrent en kilometer fra mobiltårnet. Den vil sømløst bytte til LTE når 5G er utenfor rekkevidde.

Dette er en ting jeg liker med Sprints utrulling - jeg trenger ikke tenke på en 5G-node på blokken og sørge for at jeg har sikte på den (tilfellet med Verizons tilnærming). Jeg trenger bare å være i riktig område, og radiusen er stor nok til at jeg kan bruke 5G i flere blokker før jeg ser at den skifter tilbake til 4G. Det er mye mer naturlig fordi det er veldig likt den eksisterende opplevelsen med 4G.

Testene i Dallas

Det er to enheter du kan bruke for å koble til Sprints 5G-nettverk for øyeblikket: The LG V50 ThinQ smarttelefon, samt HTCs 5G Hub, som du kan bruke til å knytte 5G-tjeneste til andre enheter (eller bruke den alene som en frittstående hub). Førstnevnte koster $1152, mens Hub koster $600.

Begge er begrenset i tilgjengelighet, da du bare kan få dem der Sprints 5G-nettverk har lansert. For detaljerte inntrykk av selve enhetene, sjekk ut vår LG V50 ThinQ praktisk gjennomgang, og vår HTC 5G Hub-innlegg. Du vil snart ha ett alternativ til: Galaxy S10 5G kommer til Sprint denne sommeren.

Sprint ga oss først en busstur, og viste live-demoer av LG V50 og HTC 5G Hub som koblet til 5G-nettverket da bussen kjørte en mils radius rundt et mobiltårn (som ikke kunne sees). Begge enhetene presterte beundringsverdig, med V50 som til og med traff mer enn 700 Mbps.

Men det er en kontrollert demo, så jeg tok en V50 og kjørte til visse områder i Dallas for å se resultatene selv. Igjen, i motsetning til Verizons 5G-noder, er radiusen mye bredere, så det er ingen spesifikk blokk jeg trenger å stå på for å få tilgang til 5G. Det første stoppet var Reverchon Recreation Center - et 5G/LTE-mobiltårn var i nærheten, men jeg visste ikke nøyaktig hvor.

Min erfaring her var dårlig. Jeg hadde en 5G-tilkobling, men V50 ThinQ leverte konsekvent en mektig nedlastingshastighet på 0,70 Mbps. Det er fryktelig. En LG G8 ThinQ koblet til Sprints 4G-nettverk fungerte langt bedre, og leverte mer enn 70 Mbps – noen ganger til og med 100 Mbps. Jeg kalkulerte det opp til et problem med tårnet og gikk videre til neste område.

Det som overrasket meg er hvordan jeg klarte å opprettholde et 5G-signal mens jeg var i en bil på vei til Hard Rock Cafe. Hastigheter vi er ganske gode også, og når mer enn 200 Mbps. Det er ikke mulig på Verizons mmWave.

Min V50 låste seg på 5G så snart jeg kom inn i restauranten. Enten jeg var innendørs eller utendørs, klarte V50 å nå rundt 319 Mbps - dette var rekorden min i min egen testing, siden nedlastingshastighetene ikke ble høyere i løpet av dagen. Overraskende nok nådde LG G8 på 4G LTE 306 Mbps.

Når vi går bort fra Hard Rock Cafe, traff V50 vanligvis mer enn 110 Mbps og noen ganger til og med 229 Mbps. Det vil si inntil omtrent en kilometer fra restauranten. Det var da telefonen min byttet tilbake til LTE. Disse tallene er anstendig lavere enn gjennomsnittshastighetene på mer enn 500 Mbps jeg traff med S10 5G på Verizons mmWave-nettverk - men jeg ble i det minste ikke henvist til en blokk.

HTC 5G Hub klarte seg litt bedre, og nådde mer enn 400 Mbps mens den var inne på Hard Rock Cafe. Imidlertid prøvde jeg å koble iPad Pro til den og så bare nedlastingshastigheter på 54 Mbps. Ikke ideelt hvis et antall personer er ment å koble flere enheter til huben.

Hva med en nedlasting? jeg installerte PUBG: Mobil fra Google Play Store på LG G8 på 4G LTE og etterpå prøvde jeg det samme på V50 på 5G. På 4G LTE tok det ett minutt og 31 sekunder å laste ned spillet, mens V50 tok 53 sekunder. Det var raskere, men ikke mye. På Verizons 5G-nettverk i Chicago klarte jeg å laste ned PUBG: Mobil på bare 30 sekunder.

Hva med batterilevetiden? Det er vanskelig å måle når du gjør tilfeldige hastighetstester og ikke bruker telefonen naturlig, men etter tre eller så timer med konsekvente hastighetstester, nådde V50 bare 60 prosent. Jeg tror ikke det er noen grunn til å være bekymret, men vi må vente og se etter langvarig testing - spesielt i et 5G-område. Produsenter legger til større batterier i 5G-telefoner som en forholdsregel.

Sprint, T-Mobile og fusjonen

Sprints bruk av mellombånd er ikke den beste veien for en full landsomfattende 5G-utrulling. CEO Combes sa det selv. Det er derfor transportøren vil ha fusjon med T-Mobile (som da skulle bli "The New T-Mobile) å gå gjennom.

T-Mobile bruker lavbånd inn sin 5G-utrulling, som kan reise lange avstander - mer enn midtbåndet - på bekostning av båndbredde. Forvent lavere hastigheter, men Combes sa at sammenslåingen av de to selskapene ville tillate den nye transportøren å levere høye hastigheter som er konsistente og med langt mer dekning.

"Vi vil ha omfanget og økonomiske ressurser til å lede verden innen 5G," sa Combes på lanseringsarrangementet i Dallas. «Hvis fusjonen går gjennom, vil det bidra til å løse det digitale skillet; det landlige Amerika har vært utelatt for lenge.»

Combes sa at den nye T-Mobile ville akselerere og distribuere 5G i undertjent, slik at flere mennesker vil få forbedret tilgang til internett.

Hvorvidt fusjonen vil skje, er oppe i luften, siden det ser ut til at det amerikanske justisdepartementet kan gripe inn og blokkere det over konkurransehensyn.

Takeawayen

Verizons 5G-nettverk føles langt mer futuristisk. Jeg var i stand til å laste ned en hel sesong av et show på Amazon Prime Video på bare 93 sekunder - det blåste meg bort. Hastighetene på Sprints 5G-nettverk er imponerende, men det jeg ofte så er at 4G LTE var i stand til å følge med, eller var aldri veldig bak. Det viser at det ikke er noe insentiv til å kjøpe en 5G-telefon akkurat nå, spesielt når de koster så mye.

Men Sprints tilnærming handlet aldri om å levere de raskeste nedlastingshastighetene. Det skulle levere en konsistent og raskere opplevelse med bred dekning.

"Konkurransene våre tilbyr 5G for få," sa Combes. "Vi tilbyr 5G for mange."

Flere mennesker vil se en nedlastingshastighet, selv om de ikke nødvendigvis oppgraderer telefonen sin ennå. Det jeg setter pris på med Sprints strategi er at den ikke lader mer for 5G (slags). Hvis du har den øverste tier Unlimited Premium-planen, er du god til å koble til 5G-nettverk hvis du har riktig telefon. Verizon-abonnenter må betale ytterligere $10 på toppen av sine ubegrensede toppplaner for å få tilgang til 5G.

Naturligvis er denne utrullingen bare starten, så forvent at hastigheter og dekning vil forbedres drastisk i løpet av året.

Redaktørenes anbefalinger

• Her er hvor rask 5G på din Samsung Galaxy S23 egentlig er
• Når kom 5G ut? Den lange, kompliserte historien til utgivelsen
• Dish lanserer offentlig sin første 5G-tjeneste i Vegas
• Dish samarbeider med Samsung for å rulle ut frittstående 5G-nettverk
• Den mest spennende 5G-teknologien som kommer ut av MWC 2022