Norco utforsker tap av menneskelighet i vår moderne verden

Med hvor travel mars var med nye spill kan ingen klandre deg hvis du gikk glipp av noen. Bare den 25. mars fikk spillere Kirby og det glemte landet,Ghostwire: Tokyo, og Tiny Tina's Wonderlands. Men bare én dag før det, et spill som sannsynligvis vil holde seg i tankene mine lenger enn noen tittel med stort budsjett som ble lansert: Norco.

Opplyst under fjorårets Tribeca Festival, Norco er et sørlig gotisk pek-og-klikk-spill satt i en dystopisk versjon av Louisiana. Det er et vridd mysterium i hjertet av det narrativt drevne eventyret, et som vever seg rundt emner som oljeindustrien, storteknologi og religiøs fanatisme. Alle disse styrkene har ødelagt en en gang så stille forstad, og kvalt den i en industrimyr.

Samtidig som Norco takler tungtveiende temaer som gjør den til en uhyggelig refleksjon av vår egen virkelighet, dens mellommenneskelige relasjoner skaper dens sanne tragedie. I hjertet er Norco et spill om en familie som har blitt revet i stykker av støyen fra den moderne verden.

Ghost bayou

Norco håndverk a tett sci-fi-dystopi i løpet av fem timer, men åpningsøyeblikkene er relativt jordet. Det begynner i et lite soverom, mens gyllent lys skinner gjennom et pikselert vindu. I løpet av noen få klikk får vi vite at spillets hovedperson har returnert til hjembyen for å ordne opp i familiedrama. Moren deres har dødd av kreft og broren Blake har forsvunnet. Åpningsøyeblikkene er stille, mens spillere klikker seg rundt i det tomme huset for å få glimt av familiens urolige fortid.

Denne stillheten forsvinner raskt i det øyeblikket hovedpersonen går ut og gjenforenes med familiens sansende sikkerhetsrobot. Fra det øyeblikket er den personlige historien begravd under et vidstrakt sci-fi-mysterium som har rotfestet seg i hele det sørlige Louisiana.

Hver åpenbaring trekker spillere lenger bort fra deres personlige drama. Historien fører raskt til en undersøkelse av Shield, et lyssky oljeselskap hvis maskiner ruver over enhver landlig skyline. Den tråden avdekker en hemmelig krig for en ukjent ressurs gjemt i en innsjø i nærheten. Til slutt skjærer disse plottpunktene seg med en bisarr religiøs kult som sakte øker i byen, som i seg selv involverer en app for utvidet virkelighet som avslører usynlige profetier gjemt rundt i byen.

Å, så er det alle de fuglene. Ikke be meg om å forklare det.

Hver tråd er lagret i et mentalt "mind-map", som viser hvordan alle spillets forskjellige karakterer, steder og plottpunkter kobles sammen via flytskjema. Til tross for at det er et lineært eventyr med lite valg, er det en fengslende undersøkelse som maler et fullstendig portrett av sin versjonen av det sørlige Louisiana – en spøkelsesby som snart blir drenert av menneskeheten som en naturressurs.

Sprukket portrett

Det er den store tragedien som plager den sentrale familien. Jo dypere historien blir, jo mer blir hovedpersonens avdøde mor redusert til en brikke i en kronglete krig mellom selskaper og teknologiske enheter. De siste smertestillende medikamentene hennes, spredt utover kjøkkenbordet, blir et forhandlingskort for en dagligvarebutikkmedarbeider som har blitt automatisert uten jobb. Utenfor den stille åpningen er det ikke plass til å sørge over henne forbi hjemmets porter.

Øyeblikk med personlig refleksjon er flyktige. Hovedpersonen får knapt et øyeblikk til å tenke på det anstrengte forholdet til broren før de blir ledet til hjertet av en teknologibesatt religiøs kult – en hvor medlemmer bokstavelig talt har ofret identiteten sin. Familiens fraværende far, Blue, beskrives som et «vagt minne». Hans karakterløse portrett er en liten uskarphet i det kompliserte tankekartet; en fotnote mellom lange lore-dumper om administrerende direktører som kjemper om dominans.

Familien er uopprettelig splittet, og jo dypere mysteriet går, jo mindre håp er det om at de siste gjenværende delene av den vil passe sammen igjen. Det er for mye støy, for mange distraksjoner i den industridominerte verdenen. Den stigende sumpen har svelget dem hele, akkurat som den har de hjemløse som ligger langs de skitne gatene og de desperate kultistene som ber om flukt.

Norco er et nøkternt pek-og-klikk-eventyrspill som går utover den vanlige kritikken av amerikansk kapitalisme i media i dag. I stedet for å finpusse systemets overflatefeil, zoomer den inn på den personlige avgiften. En familie driver fra hverandre i et hav av slam. Innbyggerne i en forstad blir fordrevet mens oljeboretårn stjeler skylinen. Det eneste håpet for å bevare bitene av menneskeheten som er igjen i Norco er å komme seg ut av byen – uansett hvor langt innbyggerne må gå for å gjøre det.

Norco er tilgjengelig nå på Steam og itch.io. Den er tilgjengelig som en del av Xbox Game Pass for PC.

Redaktørenes anbefalinger

• Dette sci-fi-spillet spådde vårt nåværende AI-landskap for fire år siden
• Dette rivende spillet om sorg lærte meg en uvurderlig leksjon om tap
• Dorfromantik er det beroligende spillet vi trenger i dagens verden
• Superfuse er en superhelt Diablo med mordertilpasning
• Hvis du liker Elden Ring, spill 2021s mest undervurderte spill

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.