Blueshifts bærbare Helium-høyttaler fjerner D-celler for superkondensatorer

Pitchet leste som hundrevis av andre tidligere i år: "Vi har en fantastisk ny Bluetooth-høyttaler vi vil at du skal sjekke ut! Den er virkelig unik og fantastisk og har ti ganger så fantastisk som andre Bluetooth-høyttalere har!»

Akkurat som alle de andre.

Bare denne gangen hadde «de» rett; hypen var sann. Og som skjebnen ville ha det, ble den aktuelle høyttaleren utviklet og bygget bare noen kvartaler unna hovedkvarteret vårt her i Portland, Oregon. En moden mulighet hvis det noen gang var en, ikke sant?

Bortsett fra at det var en hake: Høyttaleren i sin nåværende tilstand var bare en prototype; en drøm materialisert av bambus, noen elektroniske deler, mye prøving og feiling, og massevis av svette egenkapital. Det ville aldri se dagens lys med mindre en planlagt finansieringskampanje hentet fra publikum ga inn noen seriøse penger. Likevel så det interessant nok ut, altså

vi gjorde det vi kunne for å hjelpe spre ordet i håp om at høyttalerprosjektet en dag kan forvandle seg fra prototype til produksjon, og vi vil ha en kul historie å fortelle.

Vel, det gjorde det, og nå gjør vi det. Fra 19. desember 2013 klarte Blueshift å trekke inn $36 292 – 103 prosent av målet $35 000. Nå er det på tide at Sam Beck, for tiden Blueshifts eneeier, designer, ingeniør og montør, får det travelt. Veldig opptatt. Sånn akkurat nå.

Hva er så fantastisk med denne høyttaleren?

For mange er Blueshifts produkter tiltalende rent estetisk. De nøye kuttede og skjøtede bambusskapene har et utseende som matcher dagens moderne, minimalistiske innredning, og de eksponerte sjåførene bringer en retro boombox-stemning til et ellers modernisert stykke teknologi. Men under det kjekke, bærekraftige kabinettet lå høyttalerens virkelige magi: superkondensatorer.

I det enkleste er en superkondensator et batteri som lader ekstremt raskt. I litt mer tekniske termer er det en beholderformet celle som kan ta en ladning ekstremt raskt, lagre en betydelig mengde energi og frigjøre den lagrede energien over en lengre periode. I hovedsak bygger superkondensatorer bro over gapet som eksisterer mellom konvensjonelle kondensatorer (som lades raskt, men utlades like raskt) og oppladbare batterier (som lades sakte, men utlades over en vedvarende periode).

Alt den tekno-babblingen betyr er mindre nedetid mellom jammene. Du kan lade en Blueshift-høyttaler til kapasitet i løpet av tiden det tar å tilberede en bolle med Ramen-nudler, i stedet for en stekt kylling. Men i motsetning til de natrium-gjennomvåte nudlene i vår analogi, er resultatet av en slik rask og skitten lademetode svært appetittvekkende, faktisk: 6 timer med uavbrutt musikk. En annen beundringsverdig egenskap er superkondensatorens evne til å lades om og om igjen, bokstavelig talt titusenvis av ganger, uten forringelse. Det er noe som ikke kan sies om de raske litium-ion-batteriene vi ser i de fleste bærbare enheter i dag.

Hvorfor gjør ikke alle dette?

Som du kanskje forventer, er penger en faktor. Faktisk er superkondensatorer ikke billige. Beck forteller oss at klyngen av kondensatorer han bruker i høyttalerne koster 10 – 15 ganger så mye som et oppladbart batteri som kan gjøre samme jobben. Det er den typen kostnader produsenter unngår som pesten. De store aktørene i bransjen liker å tjene fire til fem ganger prisen på varene sine, så du kan se hvordan ting under en slik modell kan bli uoverkommelig dyrt for sluttbrukeren.

Det handler imidlertid ikke bare om penger. Becks høyttalere kan spille så lenge de kan fordi alt ved dem er svært effektivt. Klasse-D-forsterkeren Beck bruker trekker svært lite strøm, det samme gjør Bluetooth-brikken. Høyttaleren forsterkeren driver er også veldig følsom, og krever dyrebar lite strøm for å produsere en lyd med stort volum. Kabinettet er portet, delvis for å forbedre bassen, men også fordi det maksimerer effektiviteten. Det er heller ikke noe delefilter som suger opp dyrebar energi, og det er heller ingen DSP (digital signalbehandling) brukt for å presse mer bass enn det som er naturlig fra høyttalerens 4-tommers drivere. Alt ved designet er enkelt og greit.

Større produsenter kan ikke spille etter den regelboken. De må maksimere fortjenesten på investeringen sin, og for å gjøre det må de spille etter den mest fellesnevneren. Høyttalerne deres må spille høyere enn nødvendig, og de må produsere uforholdsmessige mengder bass for å appellere til et bredt marked. Det tar makt, og mye av det; mer enn Sam Becks superkondensatortilnærming muligens kunne støtte, uavhengig av kostnad.

Det gjør Sam Becks design spesielt godt egnet for småskala produksjon og salg. Men det betyr at han må finne de rette kjøperne. Publikumsfinansieringskampanjen var en god start, men til syvende og sist må produktet finne sitt publikum organisk og selge seg selv.

Hvordan høres de ut?

Vi hadde håpet at Blueshift-høyttalere skulle høres like bra ut som de så ut, men det viser seg at de låter enda bedre enn det. Forventningene våre ble overgått av bemerkelsesverdig ufarget lyd, snaskede transienter, solid dynamikk og en mellomtone som er både varm og litt punchy.

Siden diskanthøyttalere er så vanlige i moderne høyttalerdesign, er det lett å misforstå at de må være nødvendige for å oppnå god diskantrespons. Men sannheten er at det er noen som tror at den riktige typen enkeltdriver-høyttalerdesign vil gjøre det overgå selv de mest avanserte høyttalerne med fancy diskanthøyttalere laget av aluminium, titan eller til og med Kevlar. Becks beslutning om å bruke en premium Fostex-driver som vanligvis er reservert for avansert studio monitorer viste seg å være riktig av mer enn én grunn. Ikke bare trives den med svært lite kraft; den er i stand til å levere glitrende, detaljert diskant som viser en tørrhet som er helt vanedannende. Høyttaleren er nesten verdt å kjøpe for sine høyfrekvente egenskaper alene, men det er flere gode nyheter.

Blueshift-høyttalerens mellomtonearbeid er også kjærlig, og løser vokal som er varm, rik og på nivå med (i noen tilfeller bedre enn) mange dedikerte hi-fi-bokhyllehøyttalere vi har hørt. Vi likte også den hyggelige punchen de kan levere. For eksempel, da vi stilte Erykah Badus liveversjon av «Boogie Nights» i kø, ble vi traktert på en supersnap kick-tromme, punktert med pop fra el-bassisten. Lyden var organisk og live, akkurat som selve sporet.

Uten noen form for grenseforsterkning (vegg, vindu, hva som helst), var bassen på den magre siden med vårt gjennomgangseksempel. Utendørs kan noen oppleve at høyttaleren mangler en viss autoritet fra ca. 100 Hz og ned, men når den brukes innendørs og plassert nær en grense av noe slag, fant vi ut at bassen var tilstrekkelig. Det vil ikke være rasling av vegger eller risting av vinduer, men høyttaleren vil levere musikalsk bass med nok oomph til å støtte resten av lyden.

Hvis det er noen skuffelse å rapportere, er det med hensyn til høyttalerens volumbegrensninger. Selv om vi ofte er raske til å påpeke at de fleste høyttalersystemer ikke trenger å bli så høye som de gjør (vanligvis fordi av forvrengningen som er involvert, ikke det høye volumnivået) kan vi ikke unngå å ønske oss litt mer fra Blueshift. Problemet er at høyttaleren låter så bra at vi rett og slett vil ha mer av den. Likevel er det noe å si for å ha lyst på mer. Blueshift gjør det, men ikke uten å tilfredsstille de fleste behovene dine.

Andre bemerkelsesverdige punkter er høyttalernes utelukkelse av typiske innebygde kontroller for volum, spill/pause og spor frem eller tilbake – du må håndtere det med enheten din. Dessuten, i motsetning til mange vanlige bærbare Bluetooth-enheter, vil ikke Blueshift lade enhetene dine. Det er bare ikke den typen enhet.

Bør du få en?

Hvis du ser på Blueshift-høyttalere og finner deg selv tiltrukket av dens visuelt tiltalende, bærekraftige eksteriørdesign, så sier vi bestill en. Blueshift-høyttalere har ikke bare et pent ansikt, de er vakre der det teller mest: lydkvalitet. Legg til bekvemmeligheten av lynrask lading og langvarig spilletid, og denne høyttaleren er rett og slett uimotståelig. Bare husk at det kan ta en stund før du får din. Å si at Sam Beck har jobbet for seg ville være noe av en underdrivelse. Men gitt hans drivkraft, besluttsomhet og problemløsningsevner, tror vi han vil ordne opp i de neste trinnene som er nødvendige for økt produksjon helt fint. Han har 36 000 motiverende grunner til å få det til.

Redaktørenes anbefalinger

• B&Os piknikkurv-høyttaler pumper ut 280 watt strøm mens den lader telefonen din
• Denne lille Ikea vanntette Bluetooth-høyttaleren koster bare $15
• Marshalls nyeste Bluetooth-høyttaler har fire drivere for 360-lyd
• Sonys SRS-XV900 pumper partyhøyttalerutvalget til neste nivå
• LG oppdaterer sin XBoom 360-høyttaler med bedre lyd, batteri og vannmotstand