Nå vet vi alle viktigheten av resirkulering av gamle datamaskiner og iPhones. Strømmen av e-avfall som strømmer inn på søppelfyllinger viser ingen tegn til å bremse, og mange stater har forsøkt å motvirke ved å passere lovgivning som krever resirkulering av elektronikk av produsenter. Men hva skjer egentlig med din en gang så elskede iPod når du gir den til søppelbøtta? Vi snakket med tre e-Stewards sertifisert gjenvinnere fra kyst til kyst for å få litt innsikt i de siste øyeblikkene av våre forlatte gadgets og hvor de gamle enhetene våre går for å dø.
En gigantisk operasjon
Den første tingen å sette pris på om elektronisk resirkulering er omfanget av operasjoner. Den er stor. Virkelig, virkelig stor. "Vi gjør det i en enorm skala," sa Mark Van Den Elderen fra ECS-raffinering i California. "Vi har et 260 000 kvadratmeter stort anlegg i Stockton, fortalte Van Den Elderen oss. "Det er bare massivt." Se for deg baller med krympepakkede skjermer og hauger av nesten identiske datatårn samlet opp til et fabrikktak — nok utstyr til å drive en liten by.
Varene hoper seg ikke bare opp heller. De beveger seg. "Demontering er et stort sjokk for folk med tanke på hvor mye vi faktisk bryter det ned først," sa Donna Vojensky fra Com2 Resirkulering i større Chicago. Ett sekund er det den bærbare datamaskinen som en gang var noens mest verdsatte eiendel; den neste er det ingenting annet enn glassfragmenter, et knust plastskall og en håndfull kretskomponenter. "Disse gutta er raske," sier Donna. "De kan demontere et par hundre TV-er per skift."
Anbefalte videoer
Pennies på dollaren
Det er en grunn til det forbløffende volumet ved anlegget: elektronikkgjenvinnere kan bare overleve ved å selge komponentvarene de behandler – som plast, glass og kobber – i bulk. De få dyre dingsene de er i stand til å pusse opp og videreselge er ikke nok til å støtte arbeidet som kreves for å behandle alt. "Alle prisene kollapser, bokstavelig talt foran våre øyne, fra e-Bay-siden til råvaresiden," sa John Kirsch til 4. søppelkasse i New York. "Det er et stort problem med glass akkurat nå: ingen vil ha det. Gull har til og med falt … Markedene er bare et rot.»
Den eneste fordelen med høy verdi kommer i form av trykte kretskort: Smidgens av kobber, sølv, gull og platina i kretsene kan smeltes av ved forskjellige temperaturer og raffineres. Men selve prosessen er potensielt giftig og produserer rikelig med verdiløst skrap, og det er derfor det er viktig å se etter en gjenvinners miljølegitimasjon - eller enda bedre, be om en revisjon.
Knusing, risting, sortering
Så hvordan ser denne separasjonsprosessen ut? Vel, for det første utelukker gjenvinnere altfor farlige materialer. Ingen kjøleskap, ingen klimaanlegg - de vil ikke ha med Freon å gjøre - og ingen bærbare batterier, som behandles av eksterne spesialister. "Det er ille å ha batterisyre overalt," sa Van Den Elderen.
På Vojenskys Com2 Resirkuleringssenter gjøres ting fortsatt for hånd. "Det er et samlebånd," sa Vojensky. "Hver person bryter ut delene." Imidlertid planlegger selskapet å gå over til automatiserte maskiner snart. I mellomtiden, ved Van Den Elderens ECS Refining, har robotene allerede ansvaret. Etter flere passeringer gjennom en knusende maw, er elektronikken redusert til et virvar av fliser og fragmenter. "Du vil ha [brikkene] generelt på størrelse med en pokerchip," sa Van Den Elderen. Etterpå skiller en serie magneter, ristebrett og optiske sorteringsteknologier restene etter type materiale.
Et nytt liv for gamle deler
Det som er utrolig med å skille varer på denne måten er at når de først er raffinert, kan komponentene lages om til, vel, nesten hva som helst. Gull fra kretskortet på din gamle skrivebord kan teoretisk sett komme inn i bryllupsbåndet du kjøper til forloveden din. Snakk om en livssirkel!
«[Resirkulerte varer] kan ende opp med å bli gjort til en ny datamaskin, eller resirkulert materiale som går inn i, jeg vet ikke, visittkort eller en pose som inneholder hundemat; Jeg aner ikke, sa Van Den Elderen.
Selv om sluttresultatene forblir litt mystiske, virket i det minste noe av plasten som ble gjenvunnet i denne prosessen bestemt for gjenfødelse i noen av de nyeste datamaskinene som kom på markedet. "Plasten vår blir sendt tilbake til OEM, den opprinnelige utstyrssjefen," sa Vojensky. I mellomtiden kan veggene dine på kjøkkenet være begunstiget av din gamle netbook. "Vi har en leverandør som bruker glass for å sette det tilbake i keramiske fliser," la Vojensky til.
Dukker opp på uventede steder
Selvfølgelig, som det gamle "Reduser, gjenbruk, resirkuler"-mantraet lærer oss at gjenbruk av gammel elektronikk gjør langt mer godt for Moder Jord enn den mest effektive resirkuleringsprosessen noensinne kunne. Dessverre, som New York-baserte 4th Bins John Kirsch påpekte, "Med mindre det er et Apple-produkt som er ganske nytt, kan jeg fortelle deg, det er i hovedsak verdiløst." Det er ikke noe virkelig marked for førstegenerasjons Kindles eller tungvinte CRT-TV-er. Så hvordan gjenbruker gjenbrukerne dem?
"Kretskortene er populære blant artister," sa Kirsch. "Man ønsket å bygge en hel park av dem." På samme måte forteller Van Den Elderen historier om kunstnere som har forvandlet et datatårn til en drivhusplanter, eller satt sammen metallfragmenter fra elektronikken deres til en salongbord. Som vi har sett nylig, har de til og med blitt omgjort til utsmykkede tepper.
Kirsch's 4th Bin samarbeider også med filmstudioer på CBS, og tilbyr datarekvisitter med retro-utseende for programmer som f.eks. CSI. CBS slipper å bygge modeller for settet fra bunnen av, og 4th Bin får delene tilbake for resirkulering etter å ha tatt wraps – det er en vinn-vinn.
Oppdage en "dinosaur"
Et annet spennende øyeblikk i bransjen skjer en gang i en blå måne, når en gjenvinner kommer over en ekte antikvitet, spesielt fra privatkunder. "Vi plukket opp noen ting fra 60-tallet fra en stormann i IBM," sa Kirsch. "Han var en toppprogrammerer. Vi snakker 80- eller 90-punds stasjonære datamaskiner." Som primært et inkassobyrå, i motsetning til nedstrøms prosessorer som Van Den Elderens ECS Refining, Kirschs team kommer over mye nostalgi stykker. "Vi får retro-datamaskiner som Commodore 64s," sa han.
Sikkerhet som en tjeneste
Resirkulering og gjenbruk er ikke alt disse selskapene gjør. Mens vi i Digital Trends anbefaler riktig sletting av harddisken før du sender datamaskinen til resirkulering, involverer en stor del av arbeidet på resirkuleringsanlegg å tørke eller blinke hver stasjon som kommer i veien. Det er et viktig sikkerhetstrinn og nødvendig for å dekke sitt eget ansvar.
Vojensky bruker en fordøyelsesmetafor for å forklare Com2 Recyclings overskrivingsprogramvare, som bruker forsvarsdepartementets standarder: «Det biter bort på informasjon og fortsetter å tygge bort til den er tom." Videoovervåking kjører 24/7 for å forsikre kunder om at ingen vil stjele informasjonen deres, men hvis det ikke er nok, kan klienter til og med sette en avtale for å se harddisken deres fysisk ødelagt personlig, ødelagt og knust inn i glemsel. "Det er noe å se, for du kan aldri sette det sammen igjen," sa Vojensky. "Sørg for at du får det du trenger av den, for den kommer ikke tilbake!"
Advarsler om resirkuleringsracket
Som e-Stewards-sertifiserte organisasjoner blir alle vi intervjuet holdt til ekstremt høye miljømessige og etiske standarder. «Vi må gjøre rede for hver eneste vare vi henter. Som bokstavelig talt, vi må veie alt, sa John Kirsch. "Det høres sinnssykt ut, men det er massebalanseregnskap." Ifølge Kirsch vil en revisor insistere: "Dere bare plukket opp 5000 pund, vis meg nå hvor den ble av og dens levetid," helt til slutten av resirkuleringen syklus.
Vær imidlertid oppmerksom: ikke alle gjenvinnere er skapt like. Enhver opphuggingseier eller e-Bay-profitør kan merke seg selv som "resirkulerer", men det er ingen garanti for at de ikke vil dumpe e-avfallet ditt på en søppelfylling hvis det er praktisk. "Dette er de viktigste ligaene for røyk og speil," sa Kirsch. «Det er nesten som Bernie Madoff, du vet: «Å ja, vi er en gjenvinner, ikke bekymre deg for hvor tingene dine går.» De er inne for en rask penge." Han rapporterer at CNN en gang kontaktet 4th Bin for deres hjelp med å undersøke falske resirkuleringspåstander, men forlot utgave for å dekke Michael Jacksons plutselige bortgang: "Michael Jacksons død var viktigere enn miljøspørsmål, tilsynelatende."
Faktisk, ifølge a 2009 EPA-rapport, mer enn 80 prosent av alt e-avfall havner fortsatt på tradisjonelle deponier. Det er derfor Van Den Elderen rådet: "Som forbruker, sørg for at du vet hva gjenvinneren din gjør med materialene... ikke bare er du ved å beholde verdifulle ressurser her i USA, forhindrer du at potensielt farlige materialer blir dumpet i andres bakgård i et område i utvikling." Tross alt er ekte investering i gjenbruk og resirkulering prisen vi betaler for å få tak i det nyeste skinnende duppeditt.
[Bilder via Wonderlane, art_es_anna, quapan]
