Hvordan koronaviruset påvirker klimaet

I begynnelsen av april ble innbyggerne i Los Angeles betatt av et bilde av byen deres, fri for smog. Vanligvis den mest smoggite byen i USA, L.A.s luft har ryddet under lockdown, den lengste strekningen med ren luft siden 1980. Og det er ikke bare L.A. – byer rundt om i verden har sett nedgang i forurensningsnivåer, ettersom folk jobber hjemmefra og praktiserer andre sosiale distanseringstiltak i løpet av koronavirus pandemi.

Reduser NO2-nivået

For å få en klarere følelse av hvordan koronaviruset påvirker atmosfæren, er et godt sted å begynne ved å se på nitrogendioksidnivåene. «Forbrenning av fossilt brensel eller biomasse og landbruk frigjør store mengder nitrogenoksider», sier Cristina Vrînceanu, en Ph.D. student ved Nottingham Geospatial Institute ved University of Nottingham, fortalte Digital Trends i en e-post. "NO2 kan måles enten i det lavere nivået av atmosfæren, troposfæren, men også høyt opp i stratosfæren, noe som gir oss et godt bilde av smoghendelsene som skjer på bakken og hvordan forurensende stoffer påvirker vårt solstrålingsskjold, ozonlaget,» la til.

For sin forskning bruker Vrînceanu vanligvis satellittdata for å oppdage naturlige hydrokarbonkilder. Men etter at Italias statsminister satte landet i lås for å bekjempe spredningen av COVID-19 9. mars, så hun en mulighet til å begynne å spore nivåer av nitrogendioksid over hele landet og se om de endret seg. Ved å bruke informasjon samlet fra Sentinel-5P satellitt, som kartlegger luftforurensning over hele planeten, begynte hun å gjøre sammenligninger mellom før og etter reiserestriksjonene.

Po-dalen, mellom Apenninene og Alpene i Nord-Italia, er hjemmet til Milano og er kjent for sine høye forurensningsnivåer. "På grunn av Sentinel-5P kan vi nå overvåke et stort stykke av planeten og observere daglige endringer i atmosfærisk kjemi, gass, og partikler transporterer mønstre og fanger opp hendelsene som produserer store fløyer av aerosoler eller skadelig gass," Vrînceanu sa. "Forurensning i Nord-Italia er et av disse tilfellene, ettersom den daglige produksjonen av nitrogendioksid er ekstremt høy i området og har en sterk signatur på Sentinel-5P-data." Ved å se på dataene før og etter at Italia begynte å stanse aktiviteten i dette området, med sin høye tetthet av handel, industri og jordbruk. Mot slutten av mars estimerte Vrînceanu mellom 35 % og 40 % reduksjon i utslippene i området.

Reduksjoner i NO2-nivåer viser seg over hele kloden. NASA funnet en "betydelig nedgang" over Sørøst-Asia mellom begynnelsen av januar og 20. mars; Kina ble anslått å ha reduserte sine utslipp med 25 % i februar. India så også lavere nivåer av NO2 i mars. I det nordøstlige USA viste NASA at mars hadde de laveste nivåene av nitrogendioksidutslipp de siste 15 årene, da registreringer startet. "Lignende satellittobservasjoner av klimavarmende gasser som karbondioksid er ikke tilgjengelig så enkelt eller raskt" som NO2-nivåer, skrev Steve Cole, en talsperson for NASA, i en e-post. "Det ville ta forskerne mange måneder med dataanalyse å forsøke å erte et klart CO2-signal over en bestemt region på jorden."

Noen spår at pandemien kan forårsake det største årlige fallet i karbondioksidutslipp som noen gang er sett, så mye som 5,5 %. Likevel er det for tidlig å si nøyaktig hva som vil skje. Lengden og omfanget av nedstengninger vil ha innvirkning, og det er nødvendig å skille mellom hva som er og ikke er relatert til COVID-19. De mild vinter i enkelte områder førte for eksempel også til lavere drivstoffbruk.

Å få et mer fullstendig bilde av hvordan mindre pendling og flyreiser påvirker planeten totalt sett krever en annen type måling. På Hawaiis Mauna Loa-vulkan ligger et av National Oceanic and Atmospheric Associations (NOAA) observatorier. Plasseringen gjør den til en god kilde til godt blandet luft uten forstyrrelser fra lokal forurensning eller vegetasjon. Reduserte utslippsnivåer er ikke store nok til å registreres i prøvene ennå. "Vi har ikke sett noen betydelig nedgang," Theo Stein, en offentlig tjenestemann fra NOAA, nylig fortalte Scientific American.

Selv om de globale utslippene faller med 5,5 %, faller det fortsatt under antallet som trengs – 7,6 % årlig – for å bekjempe klimaendringene. Ellers, sier FN planeten vil ikke være i stand til å nå Parisavtalens mål om å begrense oppvarmingen til 1,5 grader Celsius.

En trusselmultiplikator

Mens drastiske endringer er nødvendige for å oppfylle Parisavtalens mål, er ikke en pandemi måten noen ønsket å redusere klimagassutslippene. Mange av de samme befolkningene som er sårbare for virkningene av klimaendringer blir også hardere rammet av koronaviruset. Dr. Trish Koman kaller klimaendringer en «trusselsmultiplikator». Hun er en forskningsetterforsker ved University of Michigan School of Public Health Environmental Health Sciences-avdelingen. "Hvis vi skulle ha en betydelig hetebølge samtidig som vi har en økning i koronaviruspasienter, ville det endre vår evne til å være kunne bruke kjølesentre eller være i stand til å legge inn på sykehus og behandle pasienter som kommer inn med varmerelatert sykdom,» sa hun.

EN forundersøkelse fra Harvard T.H. Chan School of Public Health antyder at tidligere eksponering for forurensning er assosiert med økt risiko for død av koronavirus. Luftforurensning kommer i en rekke forskjellige former, inkludert svevestøv og smog. "Disse små partiklene kan trenge dypt inn i lungene, gjennom nesegangene dine," sa Koman. "De kan komme inn i hjernen. De er assosiert med et bredt spekter av helseeffekter, inkludert hjerte- og lungeproblemer." Fordi viruset forårsaker hyperinflammasjon og pustebesvær hos noen COVID-19-pasienter, tidligere lungeskade fra forurensninger kan forverre effekter.

Post-COVID-19

De siste årene har det vært et økende behov for å håndtere klimaendringer fra mange myndigheter og enkeltpersoner. "Dette har også avledet nesten alles oppmerksomhet bort fra klimakrisen til den umiddelbare faren," Michael Gerrard, direktør for Sabin Center for Climate Change Law ved Columbia Law School, sa om koronavirus. "Og vi vet ikke hvilken langsiktig effekt det vil ha."

Allerede begynner nedgangen i Kinas utslippsnivåer å ta seg opp igjen som fabrikkene åpner igjen. "De eneste gangene da den stigende trenden for globale klimagassutslipp har gått ned har vært under globale økonomiske nedgangstider som skjedde under oljeprissjokkene på 1970-tallet med Sovjetunionens kollaps i 1989 og med den globale økonomiske krisen i 2008 og 2009, sa han. Gerrard. "I alle disse tilfellene falt energibruken og klimagassutslippene en tid, men etter krisene ble over, gjenopptok de sin oppadgående trend.» Han sa at det er uklart hvordan den nåværende pandemien vil påvirke langsiktig trender.

I det minste i USA har fremstøtet fra Trump-administrasjonen vært mot mindre energieffektivitet, enten det er på lyspærer eller biler. Det hvite hus nylig Rullet tilbake drivstofføkonomistandarder, som var rettet mot å redusere utslipp av fossilt brensel. Dataforestillingtrafikk reduksjoner rundt om i landet. Biler bidrar til utslipp av nitrogendioksid, og med så mange utenfor veien, har det ført til noen av fallene i NASA og andre byråers funn.

I tillegg til å tillate mindre effektive kjøretøy på veien, har Trump-administrasjonen også besluttet å ikke stille strengere luftkvalitetsstandarder. I fjor estimerte miljøvernbyråets ansatte forskere at senking av den årlige svevestøvstandarden kunne redde ca 12 200 liv i året.

Det er uklart hvor lenge amerikanske stater vil opprettholde sine ly-in-place-direktiver, eller hvordan bedrifter og skoler vil tilpasse seg når pandemien har avtatt - med mer fjernpendling, for eksempel. "Jeg tror at en av tingene vi kan ta bort fra denne svært uheldige situasjonen er at vi har motstandskraft og at vi kan gjøre disse endringene når vi trenger det," sa Koman.

"Jeg håper at denne krisen får noen til å revurdere tilliten til forskere," sa Gerrard, spesielt når de ber om forhåndsforberedelse, la han til. "Vi betaler en veldig høy pris for å se bort fra forskere og deres advarsler."

Redaktørenes anbefalinger

• FDA har stengt et Bill Gates-støttet koronavirustestingsprogram
• Antistofftester mot koronavirus er ikke skapt like. Her er det du trenger å vite
• FDA autoriserer den første hjemmekoronavirustesten
• Slik rengjør og steriliserer du din hjemmelagde ansiktsmaske
• Hvordan fungerer ventilatorer?