Lytter smarttelefonen din til samtalene dine?

De brukes ikke lenger bare til samtaler. Stemmestyrte "intelligente assistenter" liker Apples Siri, Google Assistant, og Microsofts Cortana er vanlig på moderne smarttelefoner. Vi bruker dem til å søke etter svar, sette påminnelser og fikse avtaler. Apper og spill kan også be om mikrofontilgang, og det gjør de ofte. Men vet vi egentlig når de lytter og hva som skjer med lyden de tar opp?

"Smarttelefoner er små sporingsenheter," sa Michelle De Mooy, fungerende direktør for Center for Democracy and Technologys Privacy & Data Project, til Digital Trends. "Vi tenker kanskje ikke på dem slik fordi de er veldig personlige enheter - de reiser med oss, de sover ved siden av oss. Men de er faktisk samlere av en enorm mengde informasjon, inkludert lydinformasjon.»

Hvis du tviler på det, og du er en bruker av Google-tjenester, ta et minutt og besøk denne lenken. Hvis du er logget på Google-kontoen din, vil den vise all aktiviteten din på tvers av Googles tjenester, fra Chrome og Søk til Android og YouTube. Trykk på Filtrer etter dato og produkt på toppen, velg Stemme og lyd, og deretter slå Søk. Hvis du noen gang har brukt talesøk på Google, vil du se en liste over lydopptak som du kan spille av og lytte til akkurat nå.

Få mennesker skjønner at dataene er der. Google er relativt gjennomsiktig, ved at det lar deg se hva som er samlet inn, men det går ikke av veien for å publisere at det er der i utgangspunktet. De fleste andre selskaper som tar opp deg lar deg ikke se hva de har i det hele tatt, og det er langt fra klart hva de gjør med lyden.

Opptakene dine blir sannsynligvis ikke lyttet til av et faktisk menneske (men hvis det er noen sannhet til denne Reddit-tråden, kan de være). Men selskaper bruker absolutt algoritmer for å se etter mønstre og bestemme potensielt nyttige ting om din atferd og interesser.

Lyddata kan avsløre alt mulig. Omgivelsesstøyen kan avgjøre om du er i stuen eller badekaret. Bakgrunnsstemmer kan avsløre hvem du er sammen med. Å bruke mikrofonen til å måle støynivåer kan til og med avsløre når du sover.

"Selv om du tror du ikke sier noe veldig interessant eller verdt, blir dataene gift og blandet med mange andre typer data som kan skape et veldig detaljert bilde av deg,” forklarer De Mooy. "De fleste av disse teknologiene er ikke i et vakuum, de er ikke siloer, de samhandler virkelig med alle andre typer teknologi vi har."

I fjor CDT varslet Federal Trade Commission (FTC) til en teknologi kalt SilverPush. Den bruker lydsignaler for å spore aktivitetene dine på tvers av enheter: TV-en din avgir en tone under en reklamepause, en tone som ikke er hørbar for deg, men telefonen lytter etter den. Nå kan de koble TV og telefon som tilhørende samme person.

Annonsører har utviklet mange teknikker for enhetsmatching, fordi jo mer nøyaktig de kan spore aktivitetene dine, jo lettere er det for dem å annonsere for deg. Men det er ikke vanskelig å forestille seg andre applikasjoner for denne teknologien. Enhver regjering som er interessert i hvem du møter, kan spille en tone gjennom TV-en og effektivt pinge alle telefonene i rommet, og identifisere hele gruppen.

Hvis du bekymrer deg for at smarttelefonen din kan lytte til samtalene dine, er du ikke alene. Internett er full av anekdotiske historier om digital avlytting. Mange mennesker føler at samtaler de har hatt innenfor hørevidde av telefonene deres, har blitt brukt til å skreddersy reklame.

Etter Facebook ble anklaget for denne praksisen tilbake i sommer, slapp den en kort fornektelse sier "Facebook bruker ikke telefonens mikrofon til å informere annonser eller endre det du ser i nyhetsfeeden... Vi får bare tilgang til mikrofonen din hvis du har gitt tillatelse til appen vår og hvis du aktivt bruker en spesifikk funksjon som krever lyd."

Så hvorfor var så mange mennesker overbevist om at Facebook lyttet til og endret reklame basert på det de sa?

"Det er to mulige forklaringer," forklarte professor Jason Hong ved School of Computer Science ved Carnegie Mellon University til Digital Trends. "Det er enten tilfeldig, eller så surfet de på et nettsted og så tilfeldigvis det emnet og snakket om det med venner senere. Facebook er faktisk koblet til mange nettsteder og nyhetssider rundt om i verden, så de samler inn data om hvilket innhold du ser på og baserer deretter annonser på det.

"Men så vidt vi vet, lytter de ikke på mikrofonen."

Facebooks uttalelse nevner spesielt ikke hva de bruker lydopptak til, men hele forretningsmodellen er basert på datainnsamling og laserfokusert målretting for annonsering. Du kan føle at det er verre ting enn relevante annonser, men implikasjonene stikker mye dypere enn det.

"Når du bruker en gratis tjeneste, betaler du for den med informasjonen din, men avveiningen vi gjør er veldig uklar for folk flest," sier De Mooy. "Internettet jeg ser er veldig annerledes enn internett du ser. Innholdet vi ser gjenspeiler dataene som er samlet inn om oss.»

Det betyr at du kan se forskjellige stillingsannonser basert på kjønnet ditt, eller du kan bli målrettet mot høyrentelån fordi du tilhører en bestemt etnisk gruppe.

Hva gjør du hvis du er bekymret for å lytte?

Med tjenester som Siri eller Google Assistant, telefonen din lytter alltid etter et nøkkelord, men det behandles lokalt. Den begynner ikke å ta opp lyden din før den hører «Ok Google» eller «Hey Siri». På det tidspunktet tar den opp og laster opp en lydfil. Du kan slå av disse funksjonene ganske enkelt; for eksempel på Android, gå til Innstillinger > Google > Søk og nå > Tale og snu «Ok Google»-deteksjon av.

"De store selskapene har et sterkt insentiv til å være for det meste på forhånd om hva de gjør på grunn av Federal Trade Kommisjonen og andre offentlige organisasjoner ville bøtelegge dem hvis de brukte villedende praksis," antyder Hong. "Det er også mange forskere som analyserer denne typen apper."

Det er svært usannsynlig at de kommer til å høre på uoppfordret, men det er fortsatt ikke klart hva som skjer med opptakene dine. Selv om du tar deg tid til å lese personvernreglene, noe få mennesker gjør, er det ofte langt fra enkelt å tyde dem.

"Ingen leser virkelig disse personvernreglene, og det ville overraske mange mennesker hvor mye data som samles inn," sier Hong.

Mer bekymringsfullt er kanskje potensialet for at en tvilsom eller direkte ondsinnet app slår på mikrofonen uten at du vet det.

"Med GPS er det i det minste det lille GPS-ikonet, så du vet at en app bruker det, men med mikrofon og andre sensordata vi egentlig ikke vet hva som blir fanget opp og ikke, forklarer Hong.

Å holde seg til populære apper og ikke gi mikrofontilgang er et smart trekk.

"Ikke vær den første pingvinen i vannet," sier Hong. "Ikke vær den første som laster ned en app etter at den er utgitt, vent i en eller to uker. Google og Apple har begge måter å finne skadelige apper og fjerne dem på.»

Du bør også se gjennom tillatelsene du allerede har gitt apper. På Android gå til Innstillinger > Personvern og sikkerhet > Apptillatelser. På iOS gå til Innstillinger > Personvern. Begge har en oppføring for mikrofon, som viser alle appene som har tilgang. Hvis du ser noe mistenkelig, undersøk.

Bør du være bekymret?

Lydplassen er fortsatt relativt umoden, sammenlignet med teknikkene og triksene bedrifter bruker for å spore vår bredere nettaktivitet, men etter hvert som enhetene våre begynner å lytte mer og mer, er det en stadig mer legitim bekymre.

«Når flere smarttelefoner, smarte TV-er og smarte leker begynner å høre på oss hele tiden, kommer det til å bli veldig vanskelig for hvem som helst for å forstå hvor all data flyter, fordi hvert selskap ønsker å koble seg til sin egen skytjeneste,» sier Hong. "Dette gjør det til et skikkelig problem, selv for eksperter, å prøve å forstå hva som skjer."

CDT mener det bør være grunnleggende personvernlovgivning for å beskytte oss, men den har også forsøkt å overbevise selskaper om at det faktisk er i deres interesse å samle inn mindre data. De trenger ikke nødvendigvis all denne informasjonen, og det øker deres potensielle juridiske ansvar. Mange bedrifter ser ut til å samle alt de kan få tak i med ideen om at de vil finne ut hvordan det kan brukes senere.

"Det er et begrep for det i det virkelige liv," sier De Mooy. "Det kalles hamstring."

Mye av dette er drevet av en genuin tro på at teknologi gjør livene bedre, men gode intensjoner kan undergraves, og vi vet ikke hvordan dataene våre kan brukes i ettertid. For øyeblikket er det ikke lett å ta en informert beslutning, fordi vi ikke vet mye om hva som skjer bak kulissene.

"Hvis du skal bruke disse tjenestene på smarttelefonen din, må du forstå at det ikke er privat," foreslår De Mooy. "Det er ikke en personlig assistent eller venn, det er en liten sporingsenhet. Sosiale apper er ment å samle inn data og gjøre det offentlig. Vær oppmerksom, se opp for standardinnstillinger, og iverksett tiltak for å beskytte personvernet ditt.»

Redaktørenes anbefalinger

• Android 10-smarttelefonen din kan kanskje ikke ringe 911 hvis du bruker Microsoft Teams
• Er Mac virkelig sikrere enn Windows? Vi spurte ekspertene
• Er mobiltelefonstråling faktisk farlig? Vi spurte noen eksperter
• Hva er UFS 3.0-lagring? Vi spurte en ekspert om SSD for telefoner
• Det er risikabelt å sende tekstmeldinger og kjøre bil, men hvordan kan du bryte vanen? Vi spør ekspertene