Denne robotkannen kan gjenskape ethvert menneskekast

Hvem er din favoritt baseball pitcher? Shane McClanahan? Sandy Alcantara? Justin Verlander? Uansett hvem du sa, to av de beste sportsteknologiselskapene i USA — Rapsodo og Trajekt Sports — har slått seg sammen for å bygge en robotversjon av dem, og resultatene er angivelig uhyggelig nøyaktige.

Ok, så vi snakker ikke om frittstående roboter som går-snakker-pitcher, så flott en vitenskapelig MLB-annonse som det ville vært. Imidlertid har Rapsodo og Trajekt kombinert sine betydelige krefter for å kaste en rekke forskjellige teknologier på problemet med å bygge en maskin som er i stand til nøyaktig å simulere pitching-stilen til hvilken spiller du vil øve på å slå mot - og de kan bare ha klart det, også.

Løsningen deres samler Trajekt Arc, en pitching-robot som bruker supernøyaktig motorkontroll, bildebehandling og maskinlæring for å kaste ut perfekte konsistente tonehøyder og Rapsodos PRO 3.0, et bakkebasert radar- og bildebasert overvåkingssystem designet for å nøyaktig måle treff og pitching data.

Pokker, oppsettet har til og med et videoprojeksjonssystem som lar deg se opptak i naturlig størrelse av spilleren som pitcher rett ved deg. (Dette tilbyr lager pitcher-opptak som standard, selv om lag også kan laste opp sine egne videodata for ekstra tilpasning.) Se på det som fremtiden for slagtrening slik vi kjenner den.

"Vi prøver å være ledende i å bygge baseball-pitching-maskiner som replikerer og kan kontrollere alle frihetsgrader som er nødvendige for å gjenskape en menneskelig mugge, sier Joshua Pope, administrerende direktør og medgründer av Trajekt, til Digital Trender.

"Den er virkelig designet og rettet mot å forbedre spillerens evne til å prestere på banen," la Seth Daniels, produktdirektør i Rapsodo til.

En kort historie om pitching-maskiner

Den første baseball-pitching-maskinen ble oppfunnet tilbake i 1897 av Princeton-professor Charles Howard "Bull" Hinton. Noe illevarslende hyllet som "baseballpistolen" og sprengte ut baseballer ved hjelp av krutt, var den etter tur angivelig unøyaktig og farlig. Heldigvis utviklet teknologien seg derfra.

I løpet av 1900-tallet ble en rekke pitching-maskiner oppfunnet, med en bemerkelsesverdig skapelse som Paul Givagnolis arm-stil pitching-maskin i 1952. Denne maskinen lanserte ballen mot platen med en pitching-stil som var ment å etterligne en ekte pitchers armkasting. For første gang kunne en spiller i et battingbur trene uendelig mot en maskin som var i stand til å gjenskape hvordan det var å gå opp mot en menneskelig pitcher.

For de fleste av oss kan utviklingen av pitching-maskiner sannsynligvis stoppe akkurat der. Legg til noen inkrementelle justeringer og modifikasjoner, og en maskin som kan pitch litt som et menneske er nok for oss å jobbe med for å forbedre slaggjennomsnittet vårt. Hvis du virkelig trenger å visualisere å slå mot en superstjerne-pitcher, vel, bare gjør det de fleste av oss gjør når vi står overfor en basketballkurv i bakgården: Bruk litt fantasi.

Men ting er annerledes når du kommer til proffene. På det nivået er forskjellene som skiller en MLB-hjemmeløpsleder fra en som også løp nesten umerkelige. For disse eliteidrettsutøverne som søker den minste fordel over sine motstandere, er ideen om å kunne trene mot en pitchers eksakte arsenal og pitch-karakteristikk før du setter foten på banen kan gjøre alle forskjell. Det er der kombinasjonen av Trajekt Arc og Rapsodos PRO 3.0 kommer inn i bildet.

Trene pitcheren din

"Måten det fungerer på er at all sporingsteknologi som brukes til å måle spillerens tonehøyde kan brukes som datakilden som blir lagt inn til Trajekt," sa Joshua Pope.

I mange treningstilfeller innebærer dette å få pitcheren til å kaste prøvebaner som deretter brukes til å lære enheten, takket være ballsporingsteknologien. Å kaste ut noen få eksempler på tonehøyder er nok til å hjelpe til med å lære Trajekt Arc de nødvendige tonehøydemålingene, som hastighet, spinn, bevegelse og plassering av slagsonen. Når disse dataene har blitt fanget, vil denne tonehøyden bli lagt til enhetens system for å gjøres tilgjengelig for fremtidige treningsøkter. Tenk på det som Netflix av pitches.

Men hva om du vil modellere en bestemt motstanderspillers tonehøyde – for eksempel Los Angeles Dodgers’ Tony Gonsolin – på hvem du skal møte i en kommende kamp? En samtale til Gonsolin ("Hei, Tony. Vi spiller mot deg neste uke, og vi bare lurte på...”) er sannsynligvis uaktuelt, men du er ikke sjanseløs. Det er også mulig å trene Trajekt Arc ved hjelp av pitch-tracking-data fra en kilde som Hawk-Eye, som sporer banene for MLB-spill, og dermed fortsatt lar deg lage en overbevisende kopi av hvordan en rivaliserende pitcher presterer på banen.

"Det er noe som kalles ni-parameter-tilpasningen, som fullt ut definerer ballens bane, pauseparametrene, hastighetsspinnet," sa Pope. «Det Trajekt gjør er at vi kontrollerer utløsningstilstanden med høy presisjon. Så lenge du har målt disse utgivelsesposisjonene med et hvilket som helst sporingssystem, kan du bruke det som en opplasting. Disse dataene er allestedsnærværende på alle nivåer av baseball.»

Et hemmelig våpen

Spoilervarsel: Sport er konkurransedyktig. Den konkurransen foregår ikke bare på banen, banen, banen eller banen heller. Lag konkurrerer om de mest lovende spillerne, og ja, de beste nye teknologiene for å støtte dem.

Av den grunn var verken Daniels eller Pope i stand til å avsløre hvilke MLB-lag som bruker deres for øyeblikket pitching tech, selv om de bemerket at den for tiden brukes på treningsbanene til syv slike lag. (Tidligere Rapsodo-teknologi brukes av alle 30 MLB-lagene.)

"Nei, vi kan ikke avsløre [denne informasjonen]," sa Pope. "Jeg tror mange ser det som et konkurransefortrinn de ønsker å holde tett på. Vi respekterer det, og holder det derfor konfidensielt.»

Skulle det være bevist at det holder løftet, kan du satse på at teknologi som dette vil begynne å filtrere ut til andre lag – og kanskje også utenfor MLB.

"Vårt flaggskipprodukt... er den mest nøyaktige replikasjonen av en pitcher som vi noen gang har møtt med en pitching-maskin," sa Pope. "Det vil alltid være som vårt førsteklasses tilbud, og jeg tror den mest verdifulle brukssaken vil være med dem MLB-lag som kan laste opp videodata, som kan laste opp all banedata de har fra spill for premium opplæring. Men vi jobber med lettere versjoner som er mer bærbare, som beholder noen av nøkkelfunksjonene som videoprojeksjon av pitcher-oppviklingen [og] ballorienteringskontrolleren."

Kommer du snart til et battingbur nær deg? Hei, det finnes verre måter å forbedre spillet ditt på enn å kjempe mot MLB all-stars - virtuell eller ikke.

Redaktørenes anbefalinger

• Smarte dummies: Hvordan robotteknikk for takling forvandler fotballtrening