DirecTV ønsker å gjøre 4K HDR-sport til par for kurset. Slik fungerer det

Pebble Beach Golf Links, som ligger på sørsiden av den pittoreske Monterey-halvøya i California, regnes av mange for å være en av de vakreste golfbanene i verden. Jeg har sett det spilt av mestere av spillet mange dusin ganger på TV, men mens jeg står på en bløff med utsikt over den ikoniske 7^th hull, duften av havet blandes med nyklippet vinterruggress, jeg skjønner at jeg aldri har egentlig sett dette stedet før. Scenen er rik med distinkte nyanser av grønne fairways, det dype blått i Stillehavet, og små sandkorn som glinser i solen, og ingen av dem har dukket opp på TV før. Det er fordi TV aldri var i stand til å reprodusere disse scenene riktig... før nå.

I årevis har vi ikke vært i stand til å se den sanne fargen til en rød Ferarri eller den avslørende grønn til et CalTrans motorveiskilt på grunn av aldrende farge- og lysstyrkestandarder utviklet for 65 år siden for kringkastingsbransjen. Selv om teknologien i våre TV-er gikk dem opp for lenge siden, forhindret disse standardene 4K

HDR signaler – og det utvidede fargespekteret som følger med dem – fra å bli levert til TV-ene våre. Nå som signalleveringen har tatt igjen, er det mulig å besøke Pebble Beach uten å sette sin fot i Monterey California, og DirecTV bringer den naturtro opplevelsen til abonnenter som eier 4K HDR-TVer.

Vi ønsket å vite hvordan det ble gjort, så vi gikk bak kulissene med DirecTV på Pebble Beach Pro-Am i februar 2018 turnering for å se en direkte 4K HDR-sendingsproduksjon på første hånd og finne ut når denne typen innhold kan bli det nye standard.

HDR-magi

John Ward, SVP for innholdsoperasjoner for AT&T mobilitet og underholdning, sitter i en mørklagt, luftkondisjonert TV-trailer omgitt av dusinvis av monitorer og hundrevis av opplyste knapper og skiver. I det ene hjørnet av rommet sitter en $45 000 Sony 4K HDR OLED-kringkastingsskjerm, i den andre, en $1300 LG 55UH6550 4K TV. Ved siden av, i en lignende trailer, orkestrerer flere produsenter med hodesett begeistret en symfoni av kameraer og en håndfull kommentatorer for å produsere sømløs TV-dekning av turneringen.

"Så hele forsøket med noen av disse tingene er egentlig å prøve å fortsette å gi den mest oppslukende opplevelsen enten det er video eller lyd," forteller Ward oss. "Men på videosiden, høyt dynamisk område – HDR – vi føler virkelig er det vi alltid har referert til som UVD, den unike visuelle forskjellen.»

Mens 4K-oppløsning har fått mye buzz de siste årene, spør enhver TV-ekspert og de vil fortelle deg at innvirkningen HDR har på en TV-bilde er mye lettere å sette pris på enn alt det ekstra piksler 4K bringer på egen hånd. Faktisk, ser tilbake, legger til HDR til 1080p TVer kan ha vært et enklere salg for TV-produsenter enn å rulle ut 4K først. Men uansett, HDR er her nå, og den har som mål å hjelpe TV-en din til å føle at du er midt i handlingen.

"For folk som denne tiden av året i februar er i Midtvesten, lukket dør, varmeapparat på... vi ønsker å prøve å prøve, hvis du ikke kan være her personlig, å sette seeren her og oppleve det her,» Ward fortsetter. "HDR virkelig klart definert er et forsøk på å få den faktiske opplevelsen på TV til å ligne det øynene dine ville se førstehånds - skygger, kontrast, fargemetning. Og når det gjelder dette lokalet – som du er her i dag og du sikkert vet i går og hele helgen – ser det bra ut. Det er et av de vakreste stedene på jorden, så det egner seg virkelig til å fortelle den visuelle historien om turneringen, og jeg er spent på å være her!»

Wards begeistring er forståelig, og det er en følelse som deles av hele DirecTV-produksjonsteamet. Jada, de har produsert noen få live-arrangementer i 4K før – fra NHL Hockey Games til Mesterne turnering på Augusta National - men scenen på Pebble Beach egner seg spesielt godt til 4K HDR. Hvis Ward og hans mannskap gjør det riktig, HDR gjør en forskjell du ikke bare ser, men også føler.

"Alt du trenger å gjøre er å se på vannet her - bildene som er brede som viser vannet - og de forskjellige blåfargene," gestikulerer Ward mot et levende bilde av Stillehavet. "Når du ser korallene som er rett der under havet, er det mørkere. Og så er det lysere blått når bølgene slår og slår over steinene. Det er for meg det jeg ikke tror TV noen gang har vist så godt. Skyformasjoner … i dag er en ganske lys og klar dag, og øynene dine oppfatter de forskjellige formene på skyer i virkeligheten. Vanligvis viser TV skyer som hvite klatter.»

Likevel viser skjermen som Wards mannskap produserer 4K HDR-opptak på skyer som er alt annet enn hvite klatter. I stedet er det klart definerte former og nyanser av hvitt og off-white. Bildet er så tredimensjonalt at du føler at du kan strekke deg ut og ta på det. Og det ser akkurat ut som det vi så bare noen minutter tidligere mens vi leste kurset.

For de som ikke har HDR-kompatible TVer, ser bildet fortsatt bedre ut. Siden HDR-formatet brukes for sendinger som dette (HLG) er bakoverkompatibel, folk med eldre TV-er som ikke støtter HDR fortsatt fordel, og DirecTV trenger ikke å gjøre noe annerledes. De med HDR-kompatible sett ser ganske enkelt et mer imponerende bilde.

De tekniske vanskelighetene

Dessverre blir det bare tatt tre hull på 18-hullsbanen i 4K HDR – hull 7, 17 og 18. Jada, det er noen av de vakreste hullene, men … hvorfor bare tre?

Svaret forklarer hvorfor 4K HDR-livesendinger fortsatt er få, selv om Netflix, Amazon og Ultra HD Blu-ray-plater 4KHDR innholdsproduksjon ser ut som det burde være vanlig.

“Du vet, vi har tatt store fremskritt på to år, men det er fortsatt en stor, lang vei å gå. Det er tøft. Det er massevis av båndbredde som trengs. Kameraene eksisterer … men når du snakker om TV-miljøet og produksjon, rutingen – bevegelige signaler rundt, tonnevis av båndbredde som trengs for å gjøre det - de fleste lastebiler som er bygget har nå 3G-kapasitet og båndbredde og infrastruktur for å flytte signaler rundt, men så akkurat her, denne videobryteren," Ward peker på et klart dyrt og avansert utstyr, "dette er en kritisk del av forestilling."

Dessverre er denne svitsjen ikke vanlig, og krever mange justeringer av teamets arbeidsflyt. En 4K HDR-kamerafeed tar opp fire innganger der en standard kamerafeed tar bare én. Det betyr at jo flere 4KHDR feeder du bestemmer deg for å bruke, jo færre kameraalternativer har du. Du får et vakrere, høyoppløselig signal, men du får færre av dem å jobbe med. De 4KHDR utstyr som er tilgjengelig i dag er ikke skalerbart for å matche dagens teknologi … ennå.

"Du ville ikke tatt pensler fra Picasso og forventet det samme bildet," gliser Ward. "Samme med disse gutta som har gjort produksjoner etter hverandre i årevis, og de har hatt 30 kameraer og 40 kameraer, og nå forteller du dem "du har 13!"

Det blir klart at de som er ansvarlige for å levere innholdet er klare til å gi mer HDR-video til seerne, men de som hjelper til med å produsere direktesendinger – til tross for at de er enige HDR er klart overlegen — er motvillige til å gjøre justeringen på grunn av en kombinasjon av klistremerkesjokk og tiden det tar å lære å gjøre mer med mindre.

Det er flere tekniske utfordringer også. Tradisjonelt sender alle disse kameraene spredt over en sportsbegivenhet signalene sine til en produksjonsbil via mikrobølgesignal – ingen ledninger. For sin 4K HDR-produksjon på bare tre hull, må CBS kjøre milevis med kabler for å få kamerasignalene tilbake for behandling. Å kjøre så mye kabel tar tid, penger, og i noen tilfeller er det rett og slett ikke mulig – det er definitivt ikke skalerbart. For leve 4KHDR for å bli mainstream, må enorme mengder data reise trådløst, og det vil kreve tonnevis med dyrt nytt utstyr, og sannsynligvis en robust 5G nettverk å kjøre gjennom.

Det er en tilnærming som kan bidra til å jevne ut overgangen. Hvis kringkastere skulle gjøre en mer inkrementell forbedring ved å gå opp fra 720p-videoen, lever nå til 1080p HD, og ​​legg deretter til HDR-laget, langt mindre båndbredde vil være nødvendig for å gjøre alt dette arbeid.

"1080p er, tror jeg, en raskere vei til å få et komplett show. Vi tror virkelig at HDR utgjør forskjellen, sier Ward. "Vi ville ta det på vår side, og vi ville faktisk lage den 4K. Vi ville konvertere disse bildene, men vi vil virkelig insistere på at alle disse bildene – fra et oppkjøpssynspunkt – er 1080p-native. Jeg tror det er det første skrittet."

Mo’ Money, mo’ awesome

Noen ganger kan du ikke få noe til å fungere ved å kaste massevis av penger på det. Men det betyr ikke at DirecTV ikke kommer til å bruke noen av sine økonomiske muskler for å hjelpe industrien med å flytte ting litt. Det går inn med penger og ressurser for å hjelpe slike som CBS, NBC, ESPN og andre nettverk med å produsere TV-arrangementer som ser fantastiske ut og kan nå et bredt spekter av mennesker.

“Vi kommer på en måte og hjelper til med å jobbe med dem og samarbeide med dem, sier Ward stolt. "Og du vet egentlig at vi presser dem... vi presser alle teknologipartnerne til å på en måte fortsette å presse dette fremover."

CBS kan ha fanget hendelsen og sendt den, men det var DirectTV som gjorde 4K HDR-aspektet av denne sendingen mulig. Selskapet gjorde det med NBC ved de olympiske vinterleker 2018 i PyeongChang, Sør-Korea, med CBS på Pebble Beach, og vil fortsett å jobbe med andre kringkastingspartnere resten av året for å bringe enda mer imponerende grafikk til direktesendt sport sendinger.

Ved å gjøre det håper DirecTV at det kan bidra til å innlede en ny æra med nydelige TV-sendinger - noe spesiell som vil få abonnentene til å komme tilbake for mer i en tid hvor ledningsklipping er alt raseri.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvorfor er ikke sport i 4K og HDR? Det er vanskeligere enn du tror
• Du kan nå kjøpe Walmarts vanvittig billige 4K Android TV-streamer
• Du trenger ikke å bruke en formue på en 43-tommers 4K-TV – her er beviset
• Sonys 2020 4K HDR-TV-er er klar for forhåndsbestilling fra $700
• Super Bowl 2020: Galskapen og magien bak spillets første 4K HDR-sending